Annie-palkinnoilla oli siis nimi, kaksi legendaa, joita haluttiin kunnioittaa, ja suuri huone juhlallisuuksia varten. Puuttui vain juontaja. Junella oli ideoita tästäkin asiasta. ”Soitin Grim Natwickille. Hän oli tietenkin luonut Betty Boopin ja oli Max Fleischerin studiossa melkoinen vaikuttaja, joten sain hänet juontajaksi.”
Junen pelot olivat onneksi aiheettomia, ja ensimmäiset palkinnot olivat kiistaton menestys. ”Meillä oli tanssia”, June muistelee hellästi, ”meillä oli elävä orkesteri, ja kaikki olivat aivan haltioissaan. Se oli jotain, mitä ei ollut koskaan ennen tapahtunut, varsinkaan täällä Los Angelesissa. Ehkä Euroopan elokuvafestivaaleilla oli sellaista, mutta Los Angelesissa ei ollut koskaan ollut mitään tällaista, ja nyt olemme täällä, animaation keskuksessa. Se oli siis erittäin rohkaisevaa. Tunsin myös paljon televisioväkeä, ja televisio uutisoi meistä, mikä oli mielestäni aika hyvä asia tuntemattomalle organisaatiolle.”
Voisiko menestys toistua? ”Seuraavana vuonna meillä oli vain yksi ehdokas, ja se oli Walter Lantz. Meillä oli paikalla yhtä paljon ihmisiä. Se oli saanut tasaisesti arvostusta.”
Annie-palkintopokaali, komea zoetroopin muotoinen messinkipalkinto, debytoi toisena vuonna. ”Ensimmäinen (pokaali), joka meillä oli”, June muistelee, ”oli tehty puusta ja muovista, eikä se todellakaan sopinut mihinkään. Se oli ala-arvoinen. Sillä ei ollut mitään yhteyttä animaatioon, mikä zoetroopilla tietysti on.” Niinpä (seuraavana vuonna) Tom Woodward keksi nykyisen muotoilun.
Uusi pokaali ei valitettavasti saanut sujuvaa ensi-iltaa. ”Walter Lantz taisi pudottaa omansa”, June nauraa. ”Yläosa irtosi ja se meni rikki. Monet ihmiset eivät olleet tietoisia, ja meidän olisi pitänyt varoittaa heitä siitä, että zoetroopin pyörivä osa oli irrotettavissa. Niinpä he kantoivat sen pois näyttämöltä, ja pam! Teimme sille paljon korjaustöitä.”
Tunnustus mestareille
Seuraavana vuonna Annien joukkoon tuli uusi lisäys: Winsor McCay -palkinto. June sanoo luoneensa tämän palkinnon, ”koska minusta tuntui, että jo edesmenneitä tai hyvin vanhoja ihmisiä pitäisi ehdottomasti kiittää heidän panoksestaan animaation nuorille. Me kaikki olemme oppineet meitä edeltäneiltä mestareiltamme.” Palkinto, joka on nimetty yhden legendaarisimman animaation pioneerin mukaan, on siitä lähtien ollut säännöllinen osa seremonioita.
Vuosien varrella Annies-palkinnot ovat kehittyneet inspiraatiosta animaatiomaailman kunnioitetuksi perinteeksi. June Foray herätti palkinnon henkiin vuonna 1972, ja monien ASIFA-Hollywoodin omistautuneiden jäsenten avulla Annies-palkinnolla on ollut tärkeä rooli animaation suurimpien ja kirkkaimpien tähtien tunnustamisessa.