Antônio Vieira (1608-1697) oli 1600-luvun Portugalin keisarikunnan merkittävin puhuja ja juutalaisten, alkuperäiskansojen ja mustien amerikkalaisten puolustaja, joka puolusti juutalaisia, intiaaneja ja mustia amerikkalaisia hyväksikäytöltä ja vainoamiselta keisarikunnan sisällä.
Antônio Vieira syntyi Lissabonissa 6.2.1608 vaatimattoman varakkaaseen perheeseen. Hänen isänsä sai hallituksen viran Brasilian pääkaupungissa Salvadorissa (Bahia), jonne perhe muutti vuonna 1614. Antônio opiskeli paikallisessa jesuiittakoulussa ja osoittautui erinomaiseksi oppilaaksi. Vuonna 1623 hän liittyi Jeesuksen seuraan ja hänet vihittiin papiksi 11 vuotta myöhemmin. Hän opetti teologiaa jesuiittakollegiossa ja ansaitsi samalla maineen Brasilian loistavimpana puhujana.
Palattuaan Lissaboniin vuonna 1641 Vieirasta tuli pian kuningas Johannes IV:n luottomies, joka lähetti hänet useisiin tärkeisiin ja arkaluonteisiin diplomaattisiin tehtäviin Haagiin, Pariisiin ja Roomaan. Portugalin diplomatia oli äärimmäisen monimutkaista, koska Portugali oli julistautunut itsenäiseksi Espanjasta vuonna 1640 60 vuoden liiton jälkeen ja koska hollantilaiset olivat miehittäneet Koillis-Brasiliaa vuodesta 1630 lähtien. Useimpien tuon ajan portugalilaisten tavoin Vieira uskoi Espanjan olevan vaarallisempi valtakuntaa vastassa olleista kahdesta vihollisesta, ja hän oli varsin halukas lepyttelemään hollantilaisia myöntämällä Pernambucon heidän valtauksilleen vastineeksi tuesta naapurimaa Espanjaa vastaan. Brasilialaiset tuomitsivat ehdotukset kaikista myönnytyksistä ja onnistuivat Portugalin vähäisellä avustuksella karkottamaan hollantilaiset Koillis-Brasiliasta vuonna 1654.
Isä Vieira saarnasi usein hovissa. Hänen äärimmäisen suositut saarnansa keräsivät Portugalissa, aivan kuten aiemmin Brasiliassa, täyteen väkeä. Tuohon aikaan saarnatuoli oli paikka, josta käsin voitiin sekä tiedottaa yleisölle että vaikuttaa yleiseen mielipiteeseen. Saarnat kattoivat paljon muutakin kuin vain uskonnollisia aiheita. Vieira puolusti tiukasti Portugalin itsenäisyyden palauttamista ja ennusti valtakunnalle loistavaa tulevaisuutta. Äärimmäinen isänmaallisuus oli yksi hänen puhetaitonsa pääpiirteistä. Monissa saarnoissaan sekä Brasiliassa että Portugalissa hän puolusti uusia kristittyjä (juutalaisia, jotka oli pakotettu ottamaan kristinusko vastaan ja jotka olivat inkvisition jatkuva huolenaihe) ja vetosi Amerikan alkuperäisväestön ja mustien orjien vapauden puolesta sekä heidän oikeudenmukaisen kohtelunsa puolesta. Eräässä Brasiliassa pitämässään kiihkeässä saarnassa Vieira kysyi retorisesti: ”Voiko ihmisten ja ihmisten välillä olla suurempaa ymmärryksen puutetta tai suurempaa arviointivirhettä kuin se, että minun on ajateltava, että minun on oltava isäntänne, koska olen syntynyt kauempana auringosta, ja teidän on oltava orjani, koska olette syntyneet lähempänä aurinkoa?” Se oli 1600-luvulla vallankumouksellinen kysymys. Monet tämän jesuiitin yhteiskunnallisista näkemyksistä olivat kaukana aikaansa edellä.
Vuonna 1652 Vieira palasi Brasiliaan, ja tällä kertaa hän asui Maranhãossa, pohjoisella alueella, jossa asui yhä suuria määriä intiaaneja. Hän omistautui lähetystyölle heidän keskuudessaan. Kyseisellä alueella siirtolaiset käyttivät edelleen hyväkseen, jopa orjuuttivat, näitä alkuasukkaita, jotka olivat ainoa helposti saatavilla oleva työvoiman lähde. Vieira puolusti tarmokkaasti näiden intiaanien vapautta ja protestoi kruunun edessä alamaisten raakaa orjuuttamista Uudessa maailmassa. Hänen kiihkeät vetoomuksensa herättivät kuninkaallisen omantunnon ja saivat monarkin antamaan uusia ja tiukempia lakeja alkuasukkaiden suojelemiseksi. Raivostuneet siirtolaiset, jotka pelkäsivät työläistensä menettämistä, karkottivat Vieiran Maranhãosta vuonna 1661.
Takaisin Lissabonissa Vieira kohtasi inkvisition, joka suhtautui epäilevästi Vieiran puolustukseen uuskristittyjä kohtaan, hänen suvaitsevaisuuteensa juutalaisia kohtaan ja hänen ennustuksiinsa tulevaisuudesta. Inkvisitio vangitsi hänet vuoteen 1667 asti, jolloin hänen ystävänsä onnistuivat poliittisen vallankaappauksen ansiosta vapauttamaan hänet. Seuraavana vuonna kruunu armahti hänet kokonaan. Hän lähti Roomaan puolustamaan Portugalin juutalaisten asiaa. Siellä hän sai nopeasti mainetta puhujana, ja kerran hän toimi Ruotsin kuningattaren Kristiinan rippi-isänä. Palattuaan Lissaboniin vuonna 1675 hän alkoi valmistella saarnojensa painosta, joka painettiin 16 niteenä vuosina 1679-1748. Vuonna 1681 hän purjehti takaisin Brasiliaan, jota hän rakasti suuresti. Hän kuoli 18. heinäkuuta 1697 Salvadorissa sokeana ja kuurona mutta henkisesti yhä virkeänä.
Lisälukemista
Vieirasta on hyvin vähän englanninkielistä tietoa. Mary C. Gotaas, Bossuet and Vieira (1953), on tutkimus ranskalaisen ja brasilialaisen papin kirjallisista tyyleistä. Historiallisesta taustasta ks. Caio Prado, The Colonial Background of Modern Brazil (suomennos 1967). □