Anthony Comstock

Anthony Comstock syntyi New Canaanissa Connecticutissa vuonna 1844. Hän sai tiukan puritaanisen kasvatuksen, joka vaikutti hänen myöhempään elämäänsä. Palvelettuaan sisällissodassa Comstock muutti New Yorkiin, jossa kaikenlaiset yritykset, kuten saluunat ja pelisalit, laajenivat nopeasti. Comstock liittyi kaupungin ”Young Men’s Christian Association (YMCA)” -järjestöön, joka oli julkaissut vuonna 1866 raportin, jossa pelättiin, että nuoret miehet joutuisivat näihin ”moraalittomuuden ansoihin”. Raportissa mainittiin myös säädyttömien kirjojen vaarat ja kutsuttiin niitä ”bordellien ruokkijaksi.”(1)

Comstock aloitti ristiretkensä siveettömyyttä vastaan hitaasti, mutta löysi tukea ja apua. Vuonna 1872 hän perusti yhdessä YMCA:n kanssa siveellisyyden vastaisen komitean (Committee for the Suppression of Vice). Komitea järjesti 22 kuukaudessa tuhansia kirjoja, valokuvia ja painolevyjä, jotka takavarikoitiin paheiden vastaisissa ratsioissa. Komitean taloudelliset tukijat tulivat kaupungin rikkaimpien ja vaikutusvaltaisimpien perheiden joukosta, ja ennen pitkää hänen tukensa levisi maan pääkaupunkiin.

Comstockin tukijat tukivat hänen pyrkimyksiään saada kongressi vakuuttuneeksi uudesta liittovaltion säädöslaista, jolla vastustettaisiin säädöksiä säädöksiä. Oikeudelliset asiantuntijat astuivat kuvaan mukaan auttamaan lakiehdotuksen hiomisessa. Edustajainhuoneen puhemies James Blaine suostui ajamaan lakiesityksen läpi, se hyväksyttiin vuonna 1873, ja presidentti Grant allekirjoitti sen 3. maaliskuuta. Mestaristaan tunnetuksi tullut lakiesitys sai lempinimen ”Comstock Act”. Ensimmäinen liittovaltion laki, jolla puututtiin postitse lähetettävään säädyttömyyteen, oli hyväksytty vuonna 1865. Comstockin laki tiukensi rangaistuksia ja laajensi säädyttömyyden määritelmiä (lisäämällä säädyttömien asioiden luetteloon tietoa abortista tai ehkäisystä). Pian sen jälkeen, kun laki oli allekirjoitettu, Comstock sai toimeksiannon Yhdysvaltain postilaitoksen erikoisagenttina, mikä antoi hänelle valtuudet panna laki täytäntöön.

Comstockin kiivas pyrkimys siveettömän aineiston painajien ja kustantajien jahtaamiseen peitti alleen muut hänen luomansa ja valvomansa lain näkökohdat. Samalla kun hän pidätti niitä, jotka julkaisivat materiaalia, jota pidettäisiin vielä nykyäänkin säädyttömänä, hän metsästi ja pidätti myös niitä, jotka liittyivät laillisesti taiteellisiin teoksiin. Hänen innostuksensa pidätyksiin ja takaa-ajojensa laajuus johtivat sanan ”Comstockery” syntyyn, joka tarkoitti taiteen ja kirjallisuuden yli-innokasta moraalista sensuuria.(2)

Siveettömyyden tarjoajien jahtaaminen ei ollut Comstockin tavoite eikä ainoa epäkohta, jota hänen laillaan pyrittiin korjaamaan. Comstockin laki koski monenlaisia Yhdysvaltain postin väärinkäytöksiä. Comstock käytti asemaansa jäljittääkseen erilaisia nopeasti rikastumisen edistäjiä, jotka käyttivät postia huijatakseen amerikkalaisia muun muassa myymällä väärennettyä valuuttaa ja väärennettyjä arvopapereita sekä maa- ja kaivosoikeuksia. Hän alkoi myös tutkia lääketieteellisiä puoskarimainoksia, joissa myytiin ”parannuskeinoja” monenlaisiin sairauksiin.

Uuteen lakiin kuului myös ulkomaisten ja kotimaisten arpajaisten laittomuus, ja Comstock oli molempien tarmokas vastustaja. Vuonna 1872 Louisiana Lottery Company oli ainoa laillisesti toimiva yhdysvaltalainen lottoyhtiö. Jotta arpajaiset tavoittaisivat mahdollisimman suuren määrän ihmisiä, ne toimivat usein Yhdysvaltain postin välityksellä. Uusi laki kielsi kaikki arpajaiset, ja Louisiana Lottery Company oli määrä lopettaa toimintansa. Lottotoiminnan lopettamisen sivuvaikutuksena New Orleansin postin määrä väheni valtavasti. Kaupungin postimestari joutui irtisanomaan yhdeksän virkailijaa, kun heille ei enää ollut töitä. 3)

Comstock jatkoi ristiretkeään ja pysyi postilaitoksen erikoisagenttina kuolemaansa asti vuonna 1915. Hänen lakinsa osia ja palasia kyseenalaistettiin ja poistettiin vuosien mittaan. Syntyvyydenvalvonnan puolestapuhuja Margaret Sanger oli vaikutusvaltainen voima, joka haastoi menestyksekkäästi osan tästä lainsäädännöstä. Comstockin lain viimeinen osa kaatui vuonna 1965, kun korkeimman oikeuden päätös asiassa Criswold v. Connecticut poisti kaikki rajoitukset, jotka koskivat ehkäisyvälineiden käyttöä avioparien keskuudessa.

1. Young Men’s Christian Association of the City of New York, A Memorandum Respecting New-York as a Field for Moral and Christian Effort Among Young Men; Its Present Neglected Condition; and the Fitness of the New-York Young Men’s Christian Association as a Principal Agency for Its Due Cultivation, (New York: The Association, 1866) p. 6.
2. Kirjailija George Bernard Shaw väitti keksineensä termin ”Comstockery” vuonna 1905 sen jälkeen, kun Comstock oli työskennellyt Shaw’n näytelmän Man and Superman poistamiseksi New Yorkin julkisesta kirjastosta. Termi on kuitenkin peräisin ainakin 1890-luvulta pääkirjoituksissa. Termi esiintyy vuonna 1897 Los Angeles Herald -lehdessä ja vuonna 1895 New York Timesissa.
3. Postilaitoksen toinenkin osa-alue oli kasvussa. Comstockin innokas ristiretki toi mukanaan tarpeen saada lisää apua lain rikkojien löytämiseen ja pidättämiseen. 1870-luvulla postilaitoksen erikoisagenttien (eli postitarkastajien) määrä kasvoi 1860-luvun 20:stä 100:aan vuoteen 1897 mennessä.