MLB:n vuoden 2020 luokan konsensuksen parhaan vapaan agentin – Yankeesin kanssa myöhään tiistaina sopimuksen tehneen syöttäjä Gerrit Colen – hylkäämät Los Angeles Angels asetti tähtäimiinsä toiseksi parhaan vapaan agentin, ja paremmalla menestyksellä. ESPN:n Jeff Passan kertoi myöhään keskiviikkona, että kolmas basemies Anthony Rendon on sopinut Angelsin kanssa seitsemästä vuodesta ja 245 miljoonasta dollarista. Rendon on oikeutettu tähti: WAR-arvon (wins above replacement)1 mukaan Rendon oli viime kaudella MLB:n kahdeksanneksi arvokkain paikallispelaaja (6,7 WAR), ja hän on kuudennella sijalla kolmen viime kauden aikana (18,2 WAR).
Mutta Rendonin sopimuksen suurempi merkitys on siinä, kuinka hyvä hän on suhteessa Angelsin suurimpaan tähteen – Mike Troutiin.
Trout voitti American Leaguen MVP:n vuonna 2019 ja oli baseballin paras pelaaja (tavalliseen tapaan) 8,4 WAR:lla. Hän on helposti sukupolvensa huippupelaaja ja yksi baseballin historian parhaista pelaajista … mutta hän ei ole vielä voittanut yhtään pudotuspeliottelua urallaan. Miksi? Lähinnä Troutin joukkuetoverit ovat olleet historiallisen huonoja, ainakin suhteessa Troutin omaan suuruuteen. Jos ajattelet sitä, vaatii todellista työtä saada noin 9 WAR per kausi parhaalta pelaajalta ja silti jotenkin kamppailla sijoittua .500 useimpina vuosina.
Siten Trout ansaitsee parempaa tukea kuin mitä hän on saanut tähän mennessä yhdeksänvuotisella MLB-urallaan. Korjaako Rendon tuon asian? No, hän ei paljoa auta Angelsin kauheaa aloittavaa rotaatiota (vaikka Rendon onkin riittävän vankka kenttäpelaaja kolmannella pesällä), mutta sen verran voi väittää, että hänestä tulee heti Troutin uran paras joukkuekaveri. Rendonin viime kauden 6,7 WAR oli helposti korkeampi kuin kenelläkään, joka pelasi Troutin rinnalla millä tahansa täydellä kaudella (siis vuodesta 2012 lähtien):
Vuosi 2019 oli tietysti Rendonille uravuosi, joten luonnollisesti se sijoittuisi korkealle millä tahansa kausilistalla. Mutta Rendonin viimeisen kolmen vuoden aikana luoma 6,1 WAR:n keskiarvo per kausi sijoittuisi myös ykköseksi yllä olevalla listalla.
Joillakin Troutin enkelitovereilla on ollut lupauksia – Shohei Ohtani on ollut loistava lyöjä ja loistava syöttäjä terveenä ollessaan, joskin hänen peliaikansa on ollut vähäistä MLB-uransa alkupuolella. Joukkue on käyttänyt paljon rahaa myös muihin nimekkäisiin tähtiin (Albert Pujols, Josh Hamilton), mutta he ovat useimmiten menneet nurin Anaheimiin saavuttuaan. Tämän seurauksena Trout ei ole koskaan pelannut sellaisen joukkuetoverin kanssa, joka olisi päätynyt tuottamaan yhtä paljon kuin Rendon on tuottanut viimeisten kausien aikana.
Vaikka Los Angelesilla on vielä Rendonin lisäämisen jälkeenkin varaa parantaa pelaajaluetteloaan, hänen pitäisi varmasti lieventää Troutin joukkuetoveriongelmia muutaman seuraavan kauden aikana. Ja ottaen huomioon Troutin tukijoukkojen surkean tilan hänen urallaan tähän mennessä, se on iso askel oikeaan suuntaan.