Olet ollut pysähtyneenä samassa valossa jo kolme sykliä, ja olet hiipinyt kohti tuota tukkeutunutta risteystä jäätävää vauhtia.
Mutta vihdoinkin tilaisuutesi näyttää tulleen. Edessäsi oleva auto on päässyt melkein toiselle puolelle, ja sinä olet lähellä perässäsi – ehkä hieman liian lähellä. Et pääse pidemmälle edessäsi olevan ruuhkautuneen liikenteen takia, mutta ainakin etupyöräsi ovat risteyksessä, kun valot vaihtuvat.
Entä jos yhtä ruuhkaisella risteävällä kadulla olevilla autoilla ei ole tilaa liikkua, kun ne saavat vihreän valon? Sinulla on kiire. Ja sitä paitsi, sinulla oli vihreä kun ajoit eteenpäin, joten kaikki nuo muut autoilijat voivat yhtä hyvin lopettaa tuijottamisen. Ethän ole rikkonut mitään lakia?
Väärin! Sen lisäksi, että olet epäkohtelias ja ajattelematon, rikot Kalifornian ajoneuvolain 739 luvun 22526 pykälää, joka tunnetaan myös nimellä Anti-Gridlock Act of 1987.
Älä ihmettele, jos et muista tuota vuosia sitten suorittamastasi ajokokeesta. Se tuli voimaan vasta tämän vuoden tammikuussa. Sitä ennen tällainen käytös ei ehkä ollut mukavaa, mutta se oli täysin laillista, sanoo Ken Daily Kalifornian maantiepoliisin San Juan Capistranon toimistosta.
Nykyisin uuden lain vaikutukset eivät ole olleet kovin dramaattisia, mikä johtuu pitkälti siitä, että niin harvat kuljettajat ovat tietoisia siitä. Vaikka he olisivatkin kuulleet siitä, ”monet heistä eivät oikein tiedä, mitä se tarkoittaa”, Daily sanoo.
Voi myös olla, että kun nykyään puhutaan niin paljon ruuhkasta, jotkut meistä ovat ehkä unohtaneet, mitä sana oikeastaan tarkoittaa. ”Ruuhka tarkoittaa sitä, että liikenne ei tyhjene ennen kuin valot vaihtuvat vihreäksi vastakkaiselle liikenteelle”, sanoo Tom Fortune, Orange County Transportation Commissionin tiedottaja. ”Mutta viime aikoina sitä on laajennettu tarkoittamaan mitä tahansa raskasta liikennettä.”
Mutta kun eräs Orange Countyn kuljettaja sai tietää laista, hän ymmärsi tarkalleen, mitä se tarkoittaa. Ja hän päätti levittää sanaa.
”Tulen töihin Santa Anassa Main Streetiä pitkin, ja käännyn yleensä Broadwaylle. Ja noin 70 prosenttia ajasta tuo risteys on tukossa”, sanoo Thomas F. Riley, turhautunut kuljettaja, joka sattuu olemaan myös piirikunnan valvojana ja liikennelautakunnan puheenjohtajana. ”Se todella ärsyttää minua.”
Se tapahtuu itse asiassa niin usein, että Rileyn henkilökunta on oppinut tietämään tarkalleen, mitä hän tarkoittaa, kun hän saapuu toimistolle ja huuruissaan: ”
Liikennekomission toimitusjohtaja Stanley T. Oftelie sanoo, että Riley ei ole turhautumisensa kanssa läheskään yksin. ”Liikenneinsinöörit arvostelevat risteyksiä, aivan kuten opettajat arvostelevat oppilaita, A:sta F:ään. Siellä on kohtuuttoman paljon F:n risteyksiä, joista ei pääse läpi edes pysäytysvalojen kahdella kierroksella.”
Riley vaati menestyksekkäästi kollegoitaan OCTC:n jäseniksi, jotta he varaisivat 25 000 dollaria 50 kyltin hankkimiseen noin 100:aan piirikunnan ruuhkautumisalttiimpaan risteykseen.
Kyltit eivät ainoastaan tee kuljettajia tietoisemmiksi uudesta laista, Fortune sanoo, vaan ”siellä, missä on kyltti, rangaistukset ovat ankarammat.”
Ilman kylttiä ruuhkautumisen vastaisen lain rikkominen on pohjimmiltaan pysäköintirikkomus, Daily sanoo. ”Mutta kyltin kanssa voi saada syytteen virallisen liikennemerkin noudattamatta jättämisestä”, hän sanoo.
Se on liikkumisrikkomus, josta seuraa raskaampi sakko – Rileyn toimeenpanevan avustajan Mark Goodmanin mukaan jopa 250 dollaria enemmän kolmannesta rikkomuksesta, mutta vähemmän ensimmäisestä ja toisesta rikkomuksesta.
Käytäntöjä ollaan parhaillaan luomassa niin, että piirikunnat ja kaupungit voivat hakea kylttejä tiettyä risteystä varten. ”Sitten me jatkamme siitä eteenpäin. Ostamme kyltit ja lähetämme työryhmän”, Oftelie sanoo.
Seen työryhmään saattaa kuulua jopa Riley itse. ”Menen mielelläni Mainin ja Broadwayn kulmaan ja naulaan tuon kyltin ylös itse”, hän sanoo.
Kylttien pitäisi alkaa ilmestyä ensi vuoden alkupuolella, Oftelie sanoo. ”Odotamme nyt, että kaupungin liikenneinsinööreistä koostuva komitea selvittää, mitä kyltissä tarkalleen ottaen lukee. Jos kyseessä on valtatie, joka on rakennettu liittovaltion varoilla, meidän on saatava hyväksyntä kieliasulle.”
Toistaiseksi todennäköisin sanamuoto on ”Do Not Block Intersection”. Toinen vaihtoehto on ”Don’t Block the Box.”
”Niin lukee kylteissä Lontoossa, New Yorkissa ja San Franciscossa”, Goodman sanoo. ”Mutta Etelä-Kaliforniassa en usko, että ihmiset todella tajuaisivat sen.”
Seuraava askel, sanoo Daily, on selvittää, miten lakia valvotaan. ”Kun risteys on näin täynnä, minne laitat partioauton. Mihin aiot pysäyttää nämä autot? Luultavasti pitäisi olla jalkaisin liikkeellä ja varoittaa heitä.”
Mitä?