Kaudillo
Tultuaan presidentiksi Guzmán Blanco päätti pysäyttää poliittisen epävakauden, joka oli niin pitkään haitannut kansakuntansa kehitystä. Kun hän oli tukahduttanut useita kapinoita ja rajoittanut maakunnallisen maanomistajien oligarkian perinteistä valtaa, hänestä tuli vuoteen 1873 mennessä ensimmäinen aidosti kansallinen hallitsija, joka pystyi toteuttamaan kansallisia ohjelmia.
Vuonna 1873, kun maa oli rauhoittunut ja armeija oli nyt kansallisen hallituksen väline, Guzmán Blanco määräsi yleisestä miesten äänioikeudesta ja presidentin suorasta valinnasta. Palkinnoksi hänet valittiin itse presidentiksi valtavalla enemmistöllä huhtikuussa.
Tämän tuoreen ja ylivoimaisen mandaatin turvin hän alkoi viedä ajatuksiaan eteenpäin iskemällä ensin kirkkoon. Isänsä tavoin antiklerikaalisena hän päätti rajoittaa katolisen kirkon poliittista ja taloudellista valtaa Venezuelassa. Lyhyessä ajassa arkkipiispa ja paavin nuntsius joutuivat maanpakoon, koska he olivat vastustaneet hänen valtaansa, ja hän otti käyttöön koulutuksen ja siviiliavioliittojen valtiollisen valvonnan, lakkautti uskonnolliset järjestöt ja sulki lopulta myös seminaarit. Vaikka Guzmán Blanco ei koskaan toteuttanut uhkaustaan kirkon kansallistamisesta, hän rajoitti kirkon valtaa sen uskonnollisiin tehtäviin – mikä oli liberaalien päätavoite.
Ensimmäisellä kaudellaan Guzmán Blanco yritti rakentaa henkilökohtaista poliittista puoluetta institutionalisoidakseen kannattajansa, mutta epäonnistui siinä suurelta osin. Annettuaan valitun sätkynuken hallita vuosina 1877-1879 Guzmán Blanco nousi uudelleen presidentiksi vuosina 1879-1884. Vuosina 1884-1886 hän antoi kenraali Joaquín Crespon toimia presidenttinä, ja vuonna 1886 hän nousi jälleen presidentiksi ja hallitsi vuoteen 1888 asti, jolloin toinen nukke otti vallan ja Guzmán Blanco matkusti jälleen Eurooppaan.
Eurooppalaisten kontaktiensa ja tulevaisuudennäkemyksensä ansiosta Guzmán Blancon rautainen Venezuelan hallinta alkoi kantaa hedelmää kehityksessä, joka edisti eurooppalaisia investointeja, lainoja ja kaupan kasvua. Hänen aikaansaamansa vakaus teki taloudellisia ihmeitä, ja hänen hallituksensa otti käyttöön hyvät tullitariffit, rakensi parempia teitä, loi pankkijärjestelmän, kaunisti Caracasia ja piti yllä loistavaa, kosmopoliittista hovia.
Tämän taloudellisen edistyksen kustannukset olivat suuret. Poliittinen sorto, sensuuri, vangitsemiset ja karkotukset olivat yleisiä, kun Guzmán Blanco ajoi näkemyksensä maansa läpi. Vauraus rajoittui suurelta osin yläluokkiin; presidentti itse ilmeisesti vaurastui.
Monien provinssien kuvernööriksi ja Kansallisyliopiston presidentiksi nimitetyn ”maineikkaan amerikkalaisen”, kuten Guzmán Blancoa kutsuttiin, ollessaan Pariisissa vuonna 1889 joutui kohtaamaan vallankumouksen, jota johti hänen oma nukkensa. Tekemällä realistisen arvion Guzmán Blanco päätti jäädä Pariisiin huomattavan omaisuutensa kanssa sen sijaan, että olisi kohdannut kapinan.
Mikäli hänen maansa ajautui takaisin poliittiseen kaaokseen ja suuri osa hänen työstään jäi tekemättä, Guzmán Blanco jatkoi elämäänsä Pariisissa ja kuoli siellä vuonna 1899.