Kiinassa Sanmenin voimalaitoksessa sijaitseva AP1000-ydinreaktori aloittaa todennäköisesti ensimmäisenä lajissaan kaupallisen käytön, ja raporttien mukaan reaktori voi olla toiminnassa jo 21. syyskuuta.
Chinan National Nuclear Power Companyn pörssille Shanghaissa 20. syyskuuta antamassa lausunnossa sanottiin, että perjantaina reaktorin odotetaan olevan käyttövalmis 168 tuntia kestäneen koekäytön jälkeen. Sanmenin laitos sijaitsee Itä-Kiinan Zhejiangin maakunnassa.
Snowy Yao, China Securities International Finance Holding Companyn analyytikko Hongkongissa, kertoi Bloombergille: ”Se on merkkitapaus Kiinan ydinvoimateollisuudelle. On turvallista sanoa, että Kiina on nyt yksi maailman johtavista maista siviiliydinvoimateollisuudessa.”
Westinghousen suunnittelema painevesireaktori AP1000 on sama reaktori, jota rakennetaan Georgian Vogtlen voimalan yksiköihin 3 ja 4. Pitkään viivästynyt hanke kärsii edelleen kustannusylityksistä ja oikeudellisesta riitelystä rakentamisen suhteen. Vogtle-hankkeen ongelmat johtivat Westinghousen konkurssiin vuonna 2017.
Sanmen 1 saavutti ensimmäisen kriittisyyden 21. kesäkuuta tänä vuonna. Alkukriittisyys tarkoittaa, että reaktorin neutronipopulaatio on pysynyt tasaisena sukupolvesta toiseen ja ydinfissioketjureaktio on ensimmäistä kertaa itseään ylläpitävä. Se on reaktorin viimeinen merkittävä virstanpylväs ennen kaupallista käyttöä.
Seuraavaksi AP1000-yksikkö otetaan todennäköisesti käyttöön Kiinan Shandongin maakunnassa sijaitsevassa Haiyangin ydinvoimalassa, jossa polttoaineen lataus alkoi aiemmin tänä vuonna. Westinghousella on tällä hetkellä kuusi AP1000-ydinvoimalaa, joiden rakentaminen, testaaminen ja käynnistäminen etenee – kaksi yksikköä Sanmenissa, kaksi Haiyangissa ja kaksi Vogtlessa.
Kiina haluaa kaksinkertaistaa ydinvoiman tuotantokapasiteettinsa vuoteen 2020 mennessä. Maan ydinvoimaohjelma – se myös vie teknologiaansa muihin maihin – on kamppaillut kasvaneiden kustannusten ja tiukempien turvallisuusmääräysten kanssa naapurimaassa Japanissa vuonna 2011 tapahtuneen Fukushiman onnettomuuden jälkeen. Sanmenin ja Haiyangin uusien, niin sanottujen kolmannen sukupolven reaktoreiden onnistunutta valmistumista pidetään kriittisenä maan ydinvoimapyrkimysten kannalta.
Ap1000-yksikön suunnittelua on kehuttu helpommaksi ja edullisemmaksi rakentaa ja käyttää, vaikka Sanmenin, Haiyangin ja Vogtlen viivästymiset ovatkin hillinneet tätä innostusta. Myös Westinghousen konkurssi hidasti hankkeen kehitystä. Westinghouse selvisi virallisesti konkurssista 1. elokuuta 2018, ja yhtiön omistus siirtyi kanadalaiselle omaisuudenhoitoyhtiölle Brookfield Business Partnersille 3,8 miljardin dollarin kaupalla.
Sanmenin yksikön 1 oli alun perin määrä aloittaa toimintansa vuonna 2013, mutta rakentaminen pysähtyi suunnitteluongelmien ja muiden ongelmien vuoksi. China Energy News kertoi tämän vuoden elokuussa State Nuclear Power Technology Corp:n virkailijaan viitaten, että hanke on 10 miljardia juania (1,46 miljardia dollaria) yli alkuperäisen 40 miljardin juanin (5,84 miljardin dollarin) budjetin.
Kiina kehittää myös Electricite de France SA:n suunnittelemia reaktoreita Taishanissa Guangdongin maakunnassa. Hong Kong Free Press kertoi, että Taishanin yksikkö 1 kytkettiin verkkoon tämän vuoden kesäkuussa huolimatta ongelmista, jotka Kiinan kansallinen ydinturvallisuushallinto (NNSA) oli havainnut vain päiviä aiemmin. Yksikkö ei kuitenkaan ole aloittanut kaupallista toimintaa. Myös Ranskassa ja Suomessa toteutettavat hankkeet, joissa käytetään samaa eurooppalaisen paineistetun reaktorin (EPR) rakennetta, ovat viivästyneet suunnitteluun liittyvien ongelmien vuoksi.
Kiinan ydinenergiayhdistys (China Nuclear Energy Association) kertoi, että ydinvoimatuotanto maan 38 toiminnassa olevalla yksiköllä kasvoi vuoden 2018 ensimmäisellä puoliskolla 13 prosenttia edellisvuodesta 130 miljardiin kilowattituntiin, mikä vastaa noin neljää prosenttia Kiinan kokonaissähköntuotannosta. Hallituksen virkamiehet ovat asettaneet tavoitteeksi 58 GW:n asennetun ydinvoimakapasiteetin vuoteen 2020 mennessä, kun se tällä hetkellä on noin 38 GW.
-Darrell Proctor on POWERin apulaistoimittaja (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).