Arctic National Wildlife Refuge: How Drilling for Oil Could Impact Wildlife
Arktinen kansallinen luonnonsuojelualue (Arctic National Wildlife Refuge, Arktinen kansallinen luonnonsuojelualue, Arktiksen kansallinen luonnonsuojelualue, Arktiksen kansallinen luonnonsuojelualue, Arctic National Wildlife Refuge) on suurin ja koskemattomin julkisessa omistuksessa olevan erämaan osa Yhdysvalloissa.S. Kuva: Hillebrand/USFWS
The Arctic National Wildlife Refuge on Amerikan suurin ja villein pala julkisessa omistuksessa olevaa maata. Jääkarhut, karibut ja sudet vaeltavat sen 19,6 miljoonalla hehtaarilla, maakotkat rakentavat pesänsä sen kallioille, muuttolinnut lepäävät sen vesillä, ja ”maa ja sen elinyhteisö ovat ihmisen ulottumattomissa.”
Mutta turvatalosta (jota kutsutaan lyhykäisyydessään ANWR:ksi) riippuvaisten 700 kasvi- ja eläinlajin kannalta valitettavasti maa-alueella on 7,7-11,8 miljardin öljytynnyrin öljyvarasto. Viime viikolla senaatti äänesti suojelualueen avaamisesta ensimmäistä kertaa öljyn ja kaasun poraukselle. Toimenpide oli mukana verolain tarkistuksessa, joka edellyttää edustajainhuoneen ja presidentti Trumpin hyväksyntää. Vaikka kongressi on yrittänyt epäonnistuneesti avata ANWR:n öljynporaukselle lähes 50 kertaa, The Hill kertoo, että tällä kertaa säännös todennäköisesti selviää ja siitä tulee laki.
Hyötyjä ja haittoja
Arktisen alueen kansallisen luonnonsuojelualueen öljynporausta puoltavat argumentit ovat taloudellisia. Kannattajien mukaan se luo työpaikkoja, tuottaa 1,1 miljardia dollaria seuraavan vuosikymmenen aikana ja tekee maasta energiariippumattomamman. Alaskan talous on kolmanneksen työpaikoista riippuvainen öljyteollisuudesta, mutta Alaskan (porausta kannattavan) resurssien kehittämisneuvoston mukaan muut öljynsaantimahdollisuudet ovat ehtymässä.
Arktinen kansallinen luonnonsuojelualue (Arctic National Wildlife Refuge) kattaa 19,6 miljoonaa hehtaaria Alaskan koillisosassa. Kuva: USFWS
Vastustajat pelkäävät, että poraaminen uhkaisi karibuista ja muista villieläimistä elantonsa saavien alkuperäisheimojen elämäntapaa. Toiset taas väittävät, että reservissä oleva öljy ei riitä vaikuttamaan öljyn hintaan tai tuontiin (Amerikka tuo vuosittain noin 3,7 miljardia tynnyriä öljyä ulkomailta) ja että se edistää ilmastonmuutosta ja vanhentunutta energiapolitiikkaa. Ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä on mahdollinen uhka villieläimille.
Natalie Boelman tutkii, miten ilmastonmuutos vaikuttaa arktisen alueen eläimiin ja kasveihin. Hän on maantieteilijä Columbian yliopiston Lamont-Doherty Earth Observatory -observatoriossa, jonka tutkimus vie hänet usein ANWR:n läheisille syrjäseuduille. Kysyimme häneltä, miten hänen mielestään öljytoiminta vaikuttaisi alueeseen.
Viimeinen raja
Boelmanilla on omakohtaista kokemusta öljyteollisuudesta Alaskassa. Ironista kyllä, hän sanoo, että ainoa syy, miksi hän ja hänen kollegansa pystyvät keräämään tietoja 49. osavaltion kaukaisilta alueilta, on Trans-Alaska Pipeline System. Putkien ja pumppuasemien 800 mailin pituinen verkosto kuljettaa raakaöljyä osavaltion pohjoisrannikolta etelärannikolle, ja osa reitistä kulkee ANWR-alueen ohi. Putkistojen varrella kulkee kulkuteitä, jotta työntekijät voivat huoltaa putkia. Putkiyhtiö tekee yhteistyötä tutkijoiden kanssa, jotta he pääsevät joillekin rajoitetuille teille.
”Se vie meidät täysin syrjäiseen paikkaan, tundran pieniin kolkkiin ja kolkkiin”, Boelman sanoo. ”Se on itse asiassa suurimmaksi osaksi melko koskematonta. Mutta kaikki se on muuttumassa nykyisen hallinnon suunnitelmien myötä.”
Kun yhtiö rakensi putkea, monet luonnonbiologit pelkäsivät, että villieläimet välttäisivät putkea tai eivät pystyisi ylittämään sitä. Onneksi karibut eivät olleet niin varovaisia kuin odotettiin – Boelman sanoo näkevänsä karibujen laiduntavan putkilinjan alla kuin sitä ei olisi edes olemassa. ”Yllättävää kyllä, se ei tunnu häiritsevän niitä. En usko, että ne välittävät lainkaan.”
Mutta hän uskoo, että eläimet välittävät melkoisesti, jos poraukset alkavat suojelualueella ja muilla lähialueilla.”
Vaikutukset villieläimiin
Öljyonnettomuudet voivat olla tuhoisia villieläimille. Öljy voi peittää turkin tai höyhenet, mikä tuhoaa niiden eristyskyvyn tai vettä hylkivän kyvyn ja lisää eläimen hypotermiariskiä. Se voi olla myrkyllistä nieltynä. Se voi myös tappaa kasveja, ja sitä on hyvin vaikea puhdistaa.
Kun yritykset etsivät öljyä, ne ajavat valtavilla tundratraktoreilla, jotka voivat repiä kasvillisuutta ja tuhota ikiroudan. ”Jäljet näkyvät vielä vuosikymmeniä myöhemmin”, Boelman sanoo.
Hän on huolissaan myös rakennusrekoista, voimalinjoista ja lisääntyvästä tieliikenteestä, joka tulee öljynporauksen myötä. Jopa tällaisesta toiminnasta aiheutuva melu ja pöly voivat vahingoittaa paikallista eläimistöä. Boelman epäilee vesilintujen ja karibujen kärsivän todennäköisimmin.
Karibut laiduntavat Arctic National Wildlife Refuge -alueen rannikkotasangolla. Tämä alue on välttämätön vastasyntyneiden karibuvasikoiden kasvattamiselle, mutta se on porauksen kohteena. Kuva: USFWS
”Keväällä jokainen lampi tai lätäkkö on täynnä sorsia ja hanhia”, hän sanoo. ”Se on äänekästä. Niitä on miljoonia, miljardeja, jotka luottavat näihin alueisiin lisääntymisalueina. Alue on pohjimmiltaan yksi maapallon tärkeimmistä lintujen kasvattamoista.” Jotkut näistä linnuista, kuten Stellerin haahka, saattavat olla jopa uhanalaisia tai vaarantuneita lajeja. Vaikutukset eivät välttämättä jää paikallisiksi.
”Linnut muuttavat sinne kaikkialta maailmasta”, Boelman sanoo. ”Jos niiden pesimäalueille tapahtuu jotakin, se vaikuttaa koko muuhun maapalloon.”
Poraukseen varattu alue (ANWR:n North Slope) on myös karibujen tärkeä poikastuotantoalue. Naaraat palaavat sinne vuodesta toiseen synnyttämään rannikkotasangolle. Karibut eivät ole uhanalainen laji, mutta biologit uskovat, että ne saattavat olla jyrkän vähenemisen partaalla ilmastonmuutoksen vuoksi. Kevät saapuu yhä aikaisemmin arktisille alueille, mutta peurat ovat pitäneet kiinni ikivanhasta aikataulustaan, mikä tarkoittaa, että ne eivät pääse parhaaseen metsästysaikaan. Samaan aikaan lämpimät olosuhteet tukevat hyttysten ja kärpästen laumoja, jotka voivat hyökätä vasikoiden kimppuun, heikentää niitä ja tappaa ne. Öljyn ja kaasun hyödyntäminen on pahentanut karibujen vähenemistä muilla alueilla.
”Ne eivät ehkä pysty sopeutumaan öljyteollisuuden mukanaan tuomiin muutoksiin”, Boelman sanoo.
Priming the Pump
Jos kongressi ja presidentti avaavat suojelualueet öljynporaukselle, muutokset eivät näy heti. Voi kestää vuosikymmen tai enemmänkin, ennen kuin Alaska voi sopia vuokrauksen yksityiskohdista kiinnostuneiden öljy-yhtiöiden kanssa. Sen jälkeen voi kulua vielä muutama vuosi tarvittavan infrastruktuurin rakentamiseen porausta varten.
Yritykset eivät joidenkin analyytikoiden mukaan ole varsinaisesti halukkaita poraamaan ANWR-alueella. Oikeusjuttujen ja ympäristönsuojelijoiden kielteisen huomion lisäksi The Hill kertoo, että öljynetsijät kohtaisivat lisähaasteita poratessaan alueella, josta heillä ei ole paljon kokemusta. Lisäksi demokraattinen kongressi tai demokraattinen presidentti voisi asettaa lisäesteitä tulevina vuosina. Samaan aikaan öljyn hinnannousu voisi tehdä suojelualueesta houkuttelevamman kohteen.
Toistaiseksi Arctic National Wildlife Refuge -alueen tulevaisuus näyttää yhtä epävarmalta kuin ennenkin.