Armadillot ovat nahkaisia pikkueläimiä, jotka elävät Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikassa. Vaikka ne näyttävät suomuisilta, kuten matelijat, vyötiäiset ovat itse asiassa nisäkkäitä. Ne ovat lämminverisiä, niillä on karvoja, ne synnyttävät elävänä ja imettävät vauvojaan maidolla.
Nimi tulee niiden paksusta nahkaisesta ihosta, ja se tarkoittaa espanjaksi ”pientä panssaroitua”. Lue lisää ja tutustu vyötiäisiin.
Kuvaus vyötiäisestä
Vyötiäisiä on ainakin 21 erilaista lajia, joista jokaisella on oma ainutlaatuinen ulkonäkönsä. Suurin laji kasvaa lähes metrin pituiseksi ja painaa jopa 119 kiloa. Pienin laji on vain 5 – 6 tuumaa pitkä ja painaa alle kilon! Kokonaisuutena vyötiäisillä on yleensä panssarivaunumainen vartalo, lyhyet jalat ja tukeva ruumiinrakenne. Niillä on paksu nahkamainen ”kuori”, joka suojaa niitä saalistajilta.
Interenkiintoisia faktoja vyötiäisestä
Tietysti näin oudon näköisen eläimen on oltava yhtä mielenkiintoinen! Vyötiäiset ovat ainutlaatuisia eläimiä, joilla on ainutlaatuisia piirteitä ja käyttäytymistä.
- Muinaiset eläimet – Tutkijat uskovat, että sukupuuttoon kuollut glyptodontti oli sukua nykyisille vyötiäisille. Nämä sukupuuttoon kuolleet olennot näyttivät hyvin paljon nykypäivän vyötiäisiltä, vain useita satoja kokoja suuremmiksi räjäytettyinä. Tutkijat arvioivat, että suurimmat glyptodontit saattoivat painaa lähes 4500 kiloa!
- Rengasmaisia ja pyöreitä – Suosituista myytteistä huolimatta useimmat vyötiäislajit eivät pysty rullaamaan itseään palloksi. Ainoa laji, joka pystyy tähän ainutlaatuiseen käyttäytymiseen, on kolmirivinen vyötiäisvyötiäinen.
- Identtiset poikaset – Yksi vyötiäislaji, yhdeksänrivinen vyötiäisvyötiäinen, synnyttää neljä poikasta kerrallaan. Nämä vauvat ovat identtisiä nelosia, ja kaikki ovat peräisin yhdestä munasta. Ne ovat geneettisesti 100-prosenttisesti identtisiä keskenään.
- Spunky and Spooked – Pelästyessään vyötiäisillä on varsin omituinen selviytymismenetelmä. Sen sijaan, että he vain pakenisivat, monet vyötiäiset hyppäävät suoraan ilmaan. Näiden hyppyjen aikana ne voivat nousta kolmen tai neljän metrin korkeuteen! Valitettavasti tämä menetelmä on tehoton autoja vastaan, ja vyötiäiset joutuvat hyvin usein pahaa-aavistamattomien autoilijoiden uhreiksi.
Vyötiäisen elinympäristö
Näin laajan lajivalikoiman vuoksi vyötiäisten elinympäristömieltymykset ovat varsin laajat. Jotkut lajit elävät kostean maaperän alueilla, lähellä jokia tai puroja. Toiset lajit elävät avoimilla niityillä tai alankometsissä. Ne elävät myös hiekkadyyneillä, trooppisissa sademetsissä, preerioilla, pensaikoissa ja muualla. Levinneisyysalueellaan nämä otukset elävät monissa erityyppisissä elinympäristöissä.
Vyötiäisen levinneisyys
Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikassa elää useita eri vyötiäislajeja. Joidenkin lajien, kuten yhdeksänkaistaisen vyötiäisen, levinneisyysalue on hyvin laaja. Toiset lajit, kuten pikku vaaleanpunainen keijuvyötiäinen, elävät suhteellisen pienellä alueella.
Lajit elävät niinkin pohjoisessa kuin Yhdysvaltojen keskiosissa ja niinkin etelässä kuin Etelä-Amerikan kärjessä. Keski- ja Etelä-Amerikassa elää monia eri lajeja, kun taas Pohjois-Amerikassa elää vain kourallinen lajeja.
Vyötiäisen ruokavalio
Kullakin vyötiäislajilla on erilainen ruokavalio, ja joidenkin lajien kohdalla eri alueilla elävät eläimet ovat riippuvaisia hyvin erilaisista ravinnonlähteistä. Valtaosa vyötiäisistä on kuitenkin hyönteissyöjiä. Niiden ruokavalio koostuu pääasiassa muurahaisista, termiiteistä, toukista ja muista hyönteisistä.
Joitakin muita ravinnonlähteitä ovat madot, sammakot, liskot, munat ja jotkin raadot. Joillakin lajeilla on pitkälle erikoistunut ruokavalio, ja ne syövät vain muutamia erityyppisiä ruokia, kun taas toiset lajit syövät monenlaisia hyönteisiä ja pieniä olentoja.
Armadillo ja ihmisten välinen vuorovaikutus
Armadillojen harmiksi ihmisten välinen vuorovaikutus on yleensä huono asia. Kuten aiemmin käsiteltiin, vyötiäiset ovat hyvin alttiita törmäämään autoihin. Ihmiset myös tappavat niitä tahallaan, koska ne kaivavat ja tuhoavat nurmikoita ja puutarhoja.
Elinympäristöjen tuhoutuminen aiheuttaa eri alueilla myös ongelmia. Ihmiset uhkaavat toiminnallaan joitakin vyötiäislajeja, erityisesti niitä, joiden levinneisyysalueet ovat pieniä ja populaatiot haavoittuvia.
Kotieläintaloudellistaminen
Ihmiset eivät ole kotieläintaloudellistaneet vyötiäisiä millään tavalla.
Onko vyötiäisestä hyvä lemmikki
Ei, vyötiäisistä ei tule hyviä lemmikkejä. Ne ovat villieläimiä, ja monissa paikoissa on laitonta omistaa sellainen lemmikkinä.
Vyötiäisen hoito
Tarhassa vyötiäisen hoito vaihtelee lajeittain. Suurimmaksi osaksi valtaosa vyötiäisistä kaivaa etsiäkseen ruokaa, ja monet elävät myös maanalaisissa koloissa. Tämän vuoksi eläintarhoissa tarjotaan näille otuksille runsaasti kaivautumismahdollisuuksia ja jopa keinotekoisia tunneleita.
Ruokavalio vaihtelee myös lajin mukaan. Useimmat vyötiäiset ovat hyönteissyöjiä, ja ne syövät pelletoitua hyönteissyöjäruokavaliota, jauhomatoja, toukkia ja muita hyönteisiä.
Vyötiäisen käyttäytyminen
Vyötiäisiä on monia eri lajeja, mutta ne ovat kaikki yksinäisiä otuksia. Ne elävät yksin, ja ne, jotka kaivautuvat, eivät jaa kotejaan muiden vyötiäisten kanssa, ellei niillä ole vieroittamattomia poikasia.
Nämä otukset vaeltavat ympäriinsä etsien ruokaa käyttäen hyväksi tarkkaa hajuaistiaan. Suurimman osan saaliistaan ne löytävät joko maan alta tai lehtikarikkeesta.
Vyötiäisen lisääntyminen
Kuten minkä tahansa eläimen, jolla on näin suuri määrä lajeja, tiinehtymisaika ja lisääntymistottumukset vaihtelevat. Lajista riippuen tiineysaika voi vaihdella kahdesta neljään kuukauteen. Jotkut lajit voivat kuitenkin lykätä jälkeläistensä kehitystä parempaan aikaan.
Tämä tarkoittaa, että joidenkin lajien ”tiineysaika” voi olla jopa kahdeksan kuukautta. Toisin kuin vanhemmillaan, vyötiäisvauvoilla on pehmeä iho, joka kovettuu kasvaessaan.