Aspien matka

Scott on 31-vuotias, ja hänellä todettiin Aspergerin oireyhtymä 16-vuotiaana. Hän on työskennellyt IT-alalla lähes 10 vuotta, tällä hetkellä insinöörinä. Hänen harrastuksiinsa kuuluvat kyberturvallisuus, Amerikan historia ja sotahistoria. Voit seurata häntä LinkedInissä.

Elämässä on kyse matkasta. Olemme kaikki epätäydellisiä olentoja, joiden kohtalona on tehdä suuria asioita. Lahjat ovat ainutlaatuisia, mutta maagista Aspergerissa on se, että näytämme rehellisiä tunteita. Olemme yhteydessä syvemmällä tasolla, mutta emme heti ymmärrä ilmeisiä sosiaalisia vihjeitä. Jotkut älykkäimmistä tapaamistani ihmisistä olivat aspieita, omituisia, mutta omalla tavallaan nerokkaita ja kauniita.

Matkallani on paljon epäonnistumisia, hylkäämistä ja väärinymmärryksi tulemista. Olen kaatunut useammin kuin haluan myöntää, ja tehnyt monia virheitä. Olen jäänyt täysin paitsi tietyistä sosiaalisista yhteyksistä 6-20-vuotiaana yksinkertaisesti siksi, että minulta puuttuivat sosiaaliset perusvihjeet ja toimeenpanevat toiminnot. Tämä on elämäntarinani, ja toivon todella, että se maalaa rakastavan positiivista valoa Aspergerin syndroomaan ja autismiin, koska ASD:tä voi olla vaikea paljastaa sosiaalisissa piireissä tiettyjen tuomioiden vuoksi, joita voi esiintyä alitajuisesti AS/ASD:n ja NT:n välillä.

Lapsena muistan saaneeni traumaattisia tunne-elämän jaksoja, jotka johtuivat joko kiusaamisen aiheuttamasta stressistä, siitä, että olin reagoinnut huonosti kotitehtäviin, tai siitä, että olin ymmärtänyt vanhempieni kanssa käydyn keskustelun täysin väärin. Silloin kun olin esiteini-ikäinen noin 8-12-vuotiaana, autismista ja toimeenpanevista toiminnoista tiedettiin hyvin vähän. Ajattelin, että olin hieman erilainen, mutta en voinut ymmärtää, miksi monimutkainen tieto tuli minulle niin nopeasti ja yksinkertaisten karttaohjeiden, kotitehtävien tai perustoimintojen kulun ymmärtämiseen saattoi kulua vähintään 3-5 minuuttia. Se turhautti minua syvästi, ja monesti ajattelin, etten vain ollut fiksu.

Vahemmaksi tultuani minulla diagnosoitiin lopulta 16-vuotiaana Aspergerin oireyhtymä. Se tosin antoi jonkinlaisen ratkaisun, mutta monia kysymyksiä ja huolenaiheita oli edelleen jäljellä. Koulutyöt olivat edelleen valtava kamppailu, sillä tulkitsin peruskysymyksiä ja -ohjeita väärin.

Viime aikoina minulla oli pakkomielle pelata World of Warcraftia noin 16 1/2-19-vuotiaana. Kyseessä on MMORPG (Massively Multiplayer Online Role Playing Game). Se oli pakkomielteeni, ja vietin toisinaan jopa 12 tuntia päivässä seurustellen ja pelaten muiden kanssa. Sulkeuduin kirjaimellisesti ulkomaailmalta ja pakenin koulun ongelmia viettääkseni aikaa virtuaalisten ystävieni kanssa. Minun ei tarvinnut tavata heitä henkilökohtaisesti, vaan pystyin istumaan tietokoneen ruudun takana turvassa ja mukavasti. Toisinaan join paljon Mountain Dew’ta vain pysyäkseni hereillä. Yksi tapahtuma jäi erityisesti mieleeni. Muistan, että kun The Burning Crusade -laajennuspaketti julkaistiin, keskityin heti yrittämään mahdollisimman korkeaa tasoa, joka oli 70. Tein sen viikossa. Monien pelikavereiden kanssa käymieni keskustelujen perusteella tuntui siltä, että kukaan ryhmässä, jonka kanssa pelasin, ei juuri välittänyt saavutuksestani. Siellä ei todellakaan tuntunut olevan paljon empatiaa tai kunnioitusta saavutusta kohtaan. Olin jo noin 2-3 kuukautta ennen tätä tuntenut olevani jokseenkin irti pelistä. Mutta tämä kokemus oli viimeinen pisara. Päädyin lopulta myymään pelitilin ja pitämään taukoa virtuaalimaailmasta, periaatteessa antaakseni itselleni hengähdystauon ja keskittyäkseni uudelleen siihen, mitä todella halusin elämältäni.

Noin neljä kuukautta ennen kuin lopetin videopelin pelaamisen, vanhempani olivat palkanneet paikallisen koulupiirini suositteleman ohjaajan. Ajan kuluessa minusta tuntui, että hän ymmärsi syvästi vaikeuksiani seurustelun, koulun ja ystävyyssuhteiden kanssa. Seuraavien 2-3 kuukauden aikana pidin häntä todella mentorinani. Oli päiviä, jolloin minua ei vain huvittanut mennä tapaamiseen, ja toisia päiviä, jolloin minulla oli huono henkilökohtainen hygienia, mutta pistimme yhteen, kunnes istunto oli ohi. Pystyin alkamaan motivoida itseäni opiskelemaan GED-tutkintoa varten hänen mentorointinsa ja toisen tutorin avulla. Muistaakseni siihen meni yhteensä noin 6 kuukautta, mutta opiskelin juuri sen verran, että läpäisin kokeen ja sain sen hoidettua.

Kun läpäisin GED-tutkinnon, konsultoin naapuriani, jonka olin tuntenut lapsesta asti. Äitini oli aina neuvonut minua antamaan kansalaisopistolle mahdollisuuden, mutta minä olin enemmän kiinnostunut työskentelemään IT-alalla yritysmaailmassa. Naapurini auttoi minua muotoilemaan perheelleni vastauksen, jonka mukaan työskentelisin 1,5 kuukautta taukoamatta ansioluettelon lähettämisen parissa. Jos en saisi työtä, ilmoittautuisin paikalliseen kansalaisopistoon. Viisi viikkoa myöhemmin sain ensimmäisen IT-työpaikkani; sitkeyttä. Toisin sanoen voin joko sääliä itseäni tai tehdä jotain elämälläni ja olla tuottava yhteiskunnassa. Päätin tehdä positiivisen muutoksen ja ottaa tämän riskin.

Juuri ennen kuin sain työpaikan, mentorini kysyi minulta, haluaisinko auttaa vapaaehtoistyössä konferenssissa, johon hän osallistui; hän alusti vihjaamalla, että se oli täysin vapaaehtoista. Kerroin hänelle kiinnostuksestani. Keskustellessamme hän paljasti, että paikalla olisi noin 150+ ihmistä, jotka koostuisivat lääkäreistä, neuvonantajista ja muista hänen korkeasti koulutetuista kollegoistaan. Rehellisesti sanottuna en välittänyt määrästä, koska halusin auttaa häntä ja nähdä itse, olisiko se nautinnollista.

Harjoitimme kirjallista puhetta noin viikon ajan. Olin harjoitellut puhetta hänen edessään muutaman kerran. Kun ajoitimme keston, se päätyi 15 minuuttiin maltillisessa tahdissa. Omana itsenäni päädyin käymään puheen läpi 7-8 minuutissa – mutta puhuin paljon nopeammin kuin silloin odotin. Rehellisesti sanottuna minua ei edes jännittänyt. Tuntui, että minut oli kutsuttu tekemään tämä, auttamaan muita. Lyhyesti sanottuna sain kaksi seisovaa aplodia, ja rehellisesti sanottuna minusta tuntuu, että olen saattanut vaikuttaa useiden ihmisten elämään. Tämä oli vasta alku sille, mistä tulisi vaikuttava matka.

Pian sen jälkeen sain töitä 21-vuotiaana Help Desk -teknikoksi. Opin kurinalaisuutta, kovaa työtä, terävöitin tietoteknisiä taitojani ja aloin kehittää enemmän luottamusta kykyihini. Tämä työ ei ollut vailla vastoinkäymisiä, virheitä ja vaikeita aikoja, mutta sain kuitenkin uusia ystäviä ja vahvan intohimon tietotekniikkaa kohtaan. Käänny eteenpäin lähes 10 vuotta, ja se tuntuu todella hämärtyneeltä. Se meni nopeasti ohi, mutta olen ottanut jokaisesta hetkestä kaiken mahdollisen irti. Olen iloinen, onnellinen ja luottavainen siihen, kuka olen.

Aspieena yksi vaikeimmista haasteista oli aluksi päättää, milloin kerron esimiehilleni, että minulla on aspie, jotta he eivät pitäisi minua outona. Lopulta mainitsin asiasta ja yritin jatkaa eteenpäin. Se antoi minulle jonkinlaisen päätöksen. Vielä tänäkin päivänä, vaikka en aina heti paljasta sairauttani, minulla on tapoja paljastaa se kuulostaakseni itsevarmalta ja söpöltä, riippuen siitä, kuka yleisöni on.

Johtopäätös on, että älä pelkää sitä, kuka olet aspie, vaan ota se vastaan! Olet omistautunut, superkeskeinen ja erittäin älykäs. Pystyt työskentelemään kovemmin kuin melkein kuka tahansa, kunhan työ on nautinnollista ja tunnet olosi hyväksi panoksestasi.

1. Pintapuolisesti voi tuntua hienolta kertoa jollekin siitä, mitä sinulla on, mutta en todellakaan paljastaisi sitä heti useimmille ihmisille, sillä 8/10 ihmisistä vain tuomitsee sinut jostain syystä.

2. Ole aito. Toisin sanoen, ole oma itsesi! Tiedän, että se kuulostaa kliseiseltä, mutta se, että olet aidosti sinut sen kanssa, kuka olet, auttaa sinua kasvattamaan kypsyyttäsi ja myötätuntoasi aspiena. Se tarkoittaa myös sitä, ettei sinun tarvitse heti paljastaa elämäntarinasi yhdellä istunnolla!

3. Ole omituinen. Aspiet tunnetaan siitä, että he ovat superemotionaalisia ja terävöittävät sanavarastoaan. Sen sijaan, että piilottelet sitä, syleile tuota keskeistä ominaisuutta. Ihmiset rakastavat ja kunnioittavat sinua enemmän sen vuoksi.

4. Älä mieti asioita liikaa. Jos et ole varma, mitä joku sanoo kysymyksestäsi tai lausunnostasi, on luultavasti parasta olla sanomatta mitään ennen kuin olet varma keskustelunaiheesta. Samaan hengenvetoon, ihmiset kunnioittavat miestä, jolla on itseluottamusta.

5. Silmäkontakti voi olla aluksi vapaaehtoista. Älä pakota sitä, vaan työstä sitä, jotta keskusteluista ja kanssakäymisestä ei tule kiusallista.

6. Saat sanoa asioita, jotka saattavat kuulostaa hölmöiltä. Se on osa omituisuutta. Ihmiset arvostavat sitä luonnollisesti, koska yrität vain olla oma itsesi.

Olen oppinut vuosien varrella monia asioita Aspergerista ja aspie-tovereista. Se on ehdottomasti asia, jota pelkäsin lapsena, mutta kun kypsyin parikymppisenä, tuli hyvin selväksi, että voin auttaa muita, jotka jakavat piirteitäni. Olemme kaikki ihmisiä, aivan kuten muutkin ja omituisia, mutta se ei haittaa! Emotionaalisesti herkkä ja ajoittain ylidramaattinen. Rehellisesti kuitenkin, haluaisitko todella mieluummin, että joku piilottelisi mielentilaansa, vai olisitko aito ja todellinen kanssasi? Minusta tuntuu, että ihmiset kunnioittavat jotakuta enemmän siitä, että hän on voittanut nämä eroavaisuudet sen sijaan, että hän olisi vain teeskennellyt.”

Niin vaikeaa kuin tämä tapa onkin, niin kauan kuin yhteiskunta ei ymmärrä ja hyväksy aspergeria, aspie-tovereiden on näytettävä nerokkuutemme luottamuksen, rakkauden ja hellyyden kautta. Aitous tarkoittaa sitä, että sinun ei tarvitse kertoa elämäntarinasi 10 minuutissa! Nauti prosessista, oli kyse sitten ystävistä, perheestä tai ihmissuhteista.

Tärkeintä aspie- tai ASD-toverina on ymmärtää, että olet ainutlaatuinen. Kaikilla on haasteita, jopa NT:llä. Tärkeintä on tunnistaa, että et ole yksin tällä eeppisellä matkalla. On olemassa paljon resursseja ja vakiintuneita ohjeita siihen, miten voimme nauttia elämästämme paremmin. Muista, että ahkeruus voittaa aina älykkyyden. Olen tavannut paljon älykkäitä ihmisiä, mutta heistä ehkä alle 40 prosenttia sovelsi lahjojaan parantaakseen heikkouksiaan ja hyödyntääkseen vahvuuksiaan. Tämä havainto pätee yhtä lailla NT-, aspie- ja ASD-ihmisiin.