Egyptiläinen miljardööri Naguib Sawiris ilmoitti äskettäin suunnitelmistaan ostaa kreikkalainen saari, jotta Lähi-idän ja Afrikan pakolaiset saisivat oman maan. Vaikka Sawiris viittasi Twitterissä ehdotukseensa ”hulluksi ideaksi”, se kalpenee verrattuna aiempaan Välimerta koskevaan suunnitelmaan 1900-luvun alkupuoliskolta, jota valtionpäämiehet ja jossain vaiheessa jopa YK harkitsivat vakavasti. Sitä kutsuttiin nimellä Atlantropa, ja siihen olisi kuulunut Välimeren osittainen kuivattaminen ja Eura-Afrikan superkontin luominen.
Atlantropa oli saksalaisen arkkitehdin Herman Sörgelin idea, joka edisti hankettaan väsymättä vuodesta 1928 kuolemaansa saakka vuonna 1952. Kokemukset ensimmäisestä maailmansodasta, 1920-luvun taloudellisesta ja poliittisesta myllerryksestä ja natsismin noususta Saksassa saivat Sörgelin vakuuttuneeksi siitä, että uusi maailmansota voitiin välttää vain, jos Euroopan työttömyyden, ylikansoituksen ja – Saudi-Arabian öljyn ollessa vielä vuosikymmenen päässä – uhkaavan energiakriisin eurooppalaisiin ongelmiin löydettäisiin radikaali ratkaisu. Koska Sörgel ei juurikaan uskonut politiikkaan, hän kääntyi tekniikan puoleen.
Gibraltarin salmen, Dardanellien ja lopulta Sisilian ja Tunisian väliset padot, joista kukin sisältäisi jättimäisiä vesivoimalaitoksia, muodostaisivat perustan uudelle superkontinenteille. Lopullisessa tilassaan Välimeri muutettaisiin kahdeksi altaaksi, joiden länsiosaa laskettaisiin 100 metriä ja itäosaa 200 metriä, ja yhteensä 660 200 neliökilometriä uutta maata nostettaisiin merestä – pinta-ala olisi suurempi kuin Ranskalla.
Alanttropan myöhempiin suunnitelmiin kuului myös kaksi patoa Kongo-joen poikki ja Tshadin ja Kongomeren luominen, minkä Sörgel toivoi vaikuttavan hillitsevästi afrikkalaiseen ilmastoon ja tekevän siitä miellyttävämmän eurooppalaisille uudisasukkaille. Ajan kolonialististen ja rasististen asenteiden mukaisesti Sörgel kuvitteli, että Afrikka resursseineen ja maa-alueineen olisi täysin Euroopan käytettävissä, maanosa, jossa olisi runsaasti tilaa Euroopan kyhätyille massoille.
Vaikka Sörgelin ehdotus saattaa kuulostaa meidän korvissamme absurdilta, arkkitehdit, insinöörit, poliitikot ja toimittajat ottivat sen vakavasti tuolloin. Münchenin Deutsche Museumin laaja Atlantropa-arkisto on täynnä arkkitehtonisia piirustuksia uusista kaupungeista, tulevan mantereen padoista ja silloista sekä tukikirjeitä ja satoja artikkeleita hankkeesta, jotka ilmestyivät saksalaisessa ja kansainvälisessä populaarilehdistössä sekä insinööritieteisiin ja maantieteeseen erikoistuneissa aikakauslehdissä.
Mikä teki Atlantropasta niin viehättävän, oli sen visio maailmanrauhasta, joka saavutettaisiin politiikan ja diplomatian sijaan yksinkertaisella teknologisella ratkaisulla. Atlantropaa pitäisi koossa valtava energiaverkko, joka ulottuisi Gibraltarin padon jättimäisestä vesivoimalaitoksesta ja toimittaisi sähköä koko Eurooppaan ja Afrikkaan. Voimalaitosta valvoisi riippumaton elin, jolla olisi valtuudet katkaista energiantoimitukset mihin tahansa yksittäiseen maahan, joka aiheuttaisi uhkaa rauhalle. Lisäksi Sörgel laski, että superkontin rakentaminen vaatisi jokaiselta maalta niin paljon rahaa ja kansanvoimaa, että yhdelläkään maalla ei olisi riittäviä resursseja sodan rahoittamiseen.
Luottaen Euroopan kansaan ja sen rauhantahtoisuuteen Sörgel omisti suuren osan työstään hankkeen edistämiselle ja levittämiselle populaarilehdistössä, radio-ohjelmissa, elokuvissa, puheissa, näyttelyissä ja jopa runoudessa ja Atlantropa-sinfoniassa. Hän toivoi, että kansan tuki auttaisi häntä saamaan poliitikkojen tuen.
Yllättävää kyllä, hänen aikalaistensa silmissä vaadittu kansallisvaltioiden välinen yhteistyö vaikutti aina vielä utopistisemmalta kuin Atlantropan laajat teknologiset ulottuvuudet. Kuten newyorkilainen UN World -lehti totesi vuonna 1948:
Gibraltarin valjastaminen ihmiskunnan hyväksi kuulostaa toki unelmalta, mutta tällä 1900-luvulla mikään unelma – ei edes kansakuntien välinen yhteistyö – ei ole aivan mahdoton.”
Vuoteen 2012 mennessä, kun Euroopan unionille myönnettiin Nobelin rauhanpalkinto tunnustuksena sen panoksesta kestävän rauhan aikaansaamiseksi Euroopassa, YK:n Maailman esittämä toive näytti vihdoin toteutuneen. Vuonna 2015 kansakuntien välinen yhteistyö näyttää kuitenkin valitettavasti jälleen kerran kaukaiselta haaveelta. Siinä missä Herman Sörgel käytti aikoinaan kuvaa saumoista puhkeavasta Euroopasta, jonka pelastaa rauhanomainen yhdistyminen Afrikan mantereen kanssa, kohtaamme nyt peilikuvan, kun ihmiset eri puolilta Afrikkaa ja Lähi-itää etsivät turvapaikkaa Euroopasta.
Nyt olisi aika todistaa, että rauhanpalkinto oli todellakin ansaittu. Nyt olisi aika osoittaa solidaarisuutta ja yhtenäisyyttä. Sen sijaan EU näyttää olevan hajoamisen partaalla, koska se ei kykene löytämään yhteisöllistä ratkaisua pakolaisryhmän vastaanottamiseksi, jonka määrä on lopulta vain vaivaiset 0,11 prosenttia unionin kokonaisväestöstä. Valitettavasti Euroopan yhtenäisyys ja sen myötä ratkaisu pakolaiskriisiin vaikuttaa jälleen kerran utopistisemmalta kuin Sörgelin suunnitelmat meren kuivattamisesta.