Kuten nimikin kertoo, ASD eli autismin kirjon häiriö on tila, jonka oireet ja vaikeusasteet vaihtelevat suuresti. Joku, joka on diagnosoitu ”lievään” ääripäähän, voi pystyä toimimaan enemmän tai vähemmän normaalisti, ja muut voivat pitää häntä vain hieman sisäänpäin kääntyneenä tai ehkä eksentrisenä joissakin tavoissa.
Spektrin toisessa päässä oireet voivat olla niin vakavia, että ASD-diagnoosin saanut henkilö voi olla reagoimaton ja kokea suuria vaikeuksia olla vuorovaikutuksessa toisten kanssa ja suoriutua normaaleista päivittäisistä toiminnoista ilman merkittäviä haasteita. Nykyään sanotaan, että ASD:tä sairastavalla henkilöllä on ASD riippumatta siitä, missä päin tätä spektriä hän on.
Näin ei kuitenkaan ole aina ollut. Vielä kuusi vuotta sitten ASD:n arviointiin käytettiin, lähinnä amerikkalaisissa lääketieteellisissä piireissä, toista diagnoosimuotoa. Järjestelmässä käytettiin spektrin eri asteita, ja siinä oli erityinen ASD:n luokka, jota kutsuttiin ”epätyypilliseksi autismiksi”.
Mitä siis oli epätyypillinen autismi, ja miten joku diagnosoitaisiin sillä?
All In The Book
Vuosien 1994 ja 2013 välisenä aikana lääketieteen ammattilaiset käyttivät oppikirjamaisena viitekehyksenä tiettyä painosta asiakirjasta, joka tunnetaan nimellä Mielenterveydenhäiriöiden diagnostiikka- ja tilastokäsikirja, kun he tekivät mielenterveydenhäiriöitä koskevia diagnooseja, tunnistivat niitä ja tekivät niitä luokitteluja. Tästä kirjasta, joka tunnetaan nimellä DSM, on tehty viisi painosta sen jälkeen, kun sitä alettiin julkaista vuonna 1952. Vasta 1980-luvulla, DSM-III:ssa, autismi edes tunnustettiin omaksi sairaudekseen. Ennen DSM-III:a ASD:tä sairastavat lapset diagnosoitiin skitsofreniaa sairastaviksi ja saivat sen mukaista hoitoa.
DSM-III:n julkaisemisen jälkeen autismi sai paljon tarkempaa tarkastelua lääketieteen ammattilaisilta ja sille räätälöitiin diagnoosin saaneille räätälöityjä hoitoja sen sijaan, että olisi oletettu skitsofreniaa, mikä ei ollut tehokasta hoitoa ja joissain tapauksissa jopa haitallista. Tästä uudesta ymmärryksestä syntyi ajatus siitä, että autismissa oli erilaisia tyyppejä ja ”asteita”, ja yksi näistä tunnettiin nimellä epätyypillinen autismi tai Pervasive Developmental Disorder-Not Otherwise Specified, joka tunnetaan myös nimellä PDD-NOS.
Mitä se on?
Muita autismityyppejä pidettiin Pervasive Developmental Disorders eli PDD:nä, ja ne jakautuivat viiteen luokkaan; autismi, Aspergerin oireyhtymä, lapsuuden hajoamishäiriö (CDD) ja Rettin oireyhtymä. Viides, epätyypillinen autismi eli PDD-NOS, oli ”sekalainen” kategoria henkilöille, joilla oli diagnosoitu joitakin autismin piirteitä, mutta jotka eivät sopineet neljään muuhun olemassa olevaan PDD-kategoriaan.
Tosiasiassa epätyypillinen autismi oli myönnytys siitä, että diagnoosin saaneella henkilöllä oli autismin piirteitä, mutta ei ”tarpeeksi” missään neljästä kategoriasta, jotta hänet olisi voitu yksiselitteisesti ”pudottaa laatikkoon”. Jossain mielessä juuri autismin oireiden orgaanisen, sumuisen luonteen ja niiden vaihtelevien asteiden vuoksi, kun DSM-V lopulta ilmestyi, viidestä kategoriasta luovuttiin ja epätyypillinen autismi liitettiin muihin.
Mitkä ovat oireet?
Atyypilliseen autismiin, silloin kun sitä vielä kutsuttiin sellaiseksi, liittyi sekoitus erilaisia oireita. DSM-III:n ja DSM-IV:n aikakaudella Aspergerin oireyhtymää pidettiin autismin ”korkeimmin toimivana” muotona, ja osa siitä diagnosoitavista pystyi toimimaan ilman erityistä lääketieteellistä hoitoa, kun taas ne, joilla diagnosoitiin muuta autismia, kuten CDD, vaativat intensiivisempää huomiota ja hoitoa.
Atyypillistä autismia pidettiin vaikeusasteeltaan jossain Aspergerin ja tyypillisen CDD-autismin välimaastossa, ”lievänä” muotona, joka ei vaatinut vakavaa hoitoa tai terapeuttista puuttumista, jotta diagnoosin saaneilla olisi normaali, tuottava elämä. Epätyypillisen autismin oireisiin kuuluivat:
Epätyypillinen/epätyypillinen sosiaalinen käyttäytyminen
Tämä oli toinen laaja ”sateenvarjotermi”, joka sisälsi mahdollisesti kaiken viivästyneistä reaktioista kyvyttömyyteen säilyttää katsekontakti. Ainoa johdonmukainen asia oli se, että käyttäytymistä pidettiin epänormaalina verrattuna muihin ihmisiin kyseisessä kulttuurissa.
Kielen/kommunikaation puute
Toinen hyvin laaja kirjo käyttäytymistä, joka saattoi jopa kuulua epätavallisen sosiaalisen käyttäytymisen alle. Epätyypillisessä autismissa on piirteitä kuten kommunikaatiovaikeuksia. Tämä voi ilmetä viivästyneenä kommunikaation omaksumisena, jolloin puhumaan oppiminen kestää paljon kauemmin, tai epätavallisina puhetapoina, kuten tasaisen monotonisena puhumisena kuin ”robotti”, joka ei ole koskaan oppinut käyttämään äänensävyä tai äänensävyjä lisätäkseen sanoihin vivahteita.
toistuvat liikkeet/käyttäytyminen
Atyypilliselle autismille voi olla ominaista keskittyminen rituaaleihin ja toistoon. AA-potilas turvautuisi toistamaan tiettyjä toimintoja tai rituaaleja yhä uudelleen, joko keinona rentoutua tai tuntea hallinnan tunnetta stressaavissa tilanteissa.
Atyypillinen aistikokemus
Jollain epätyypillistä autismia sairastavalla diagnoosin saaneella henkilöllä saattaisi olla muista poikkeava aistikokemus, joka olisi joko voimakkaampi tai vähäisempi. Joillakin voi esimerkiksi olla paljon herkempi kokemus kosketuksesta, ja he voivat reagoida paljon voimakkaammin ja kielteisemmin lämpötilan muutoksiin. Toisaalta nämä aistiärsykkeet voisivat olla myös paljon vähemmän hienostuneita, esimerkiksi epätyypilliseen autismiin kuuluvalla lapsella voisi olla vain vähän tai ei lainkaan hajuaistia, eikä hän pystyisi osallistumaan mielekkäästi hajuihin perustuviin aktiviteetteihin.
Tällaisten suurten erojen vuoksi päätettiin lopulta vuonna 2013 poistaa eri autismikategoriat. ASD eli autismin kirjon häiriö on nyt ainoa diagnostinen kategoria.