Austinin historia
Ennen vuotta 1862 Nevadan keskiosat olivat laaja ja suurelta osin tutkimaton alue. Alkuperäisamerikkalaisten lisäksi Pony Express -ratsastajat ja maanpäällisen postin henkilökunta olivat ainoat ihmiset, jotka asuttivat aluetta.
Ensimmäisen suuren iskun teki toukokuussa 1862 William Talcott, entinen Pony Express -ratsastaja ja Reese Riverin Pony Express -aseman (tunnetaan myös nimellä Jacob’s Spring) asukas. Talcottin kerrottiin olleen hakkaamassa puuta Pony Canyonissa, kun hän löysi lupaavan näköisen kvartsisuonen. Näytteet lähetettiin Virginia Cityyn analysoitavaksi, ja sieltä tulleet näytteet vahvistivat, että suonessa oli runsaasti hopeaa.
Uutiset löydöstä levisivät nopeasti, ja Reese Riverin kaivospiiri organisoitiin heinäkuussa. Sadat kaivostyöläiset saapuivat alueelle vuonna 1862, mutta vasta tammikuussa 1863 suuri Reese Riverin hopearuuhka houkutteli tuhansia kaivostyöläisiä ja malminetsijöitä.
Aluksi perustettiin kaksi leiriä – Austin Pony Canyonin rinteille ja Clifton kanjonin suulla olevalle tasangolle. Lopulta Austinista tulisi alueen nousukaupunki, ja vuoden 1863 lopulla Clifton oli suurimmaksi osaksi hylätty.
Vaikka Austin sijaitsi syrjäisessä osassa Nevadaa, sen sijainti vakiintuneen Pony Express -reitin varrella teki siitä yhden helpommin saavutettavista nousukaupungeista tuohon aikaan, mikä kiihdytti alueen kehitystä. Huhtikuun sanomalehtiartikkelissa kuvattiin Reese Riverin alueelle suuntautuvien postimatkojen hintaa ja matkan pituutta:
Niiden hyödyksi, jotka haluavat vierailla tällä alueella, annan postimatkojen tulotariffit; Sacramentosta Virgina Cityyn 28 dollaria; Virginia Citystä Daytonin kautta Reese Riverin asemalle 35 dollaria; Reese Riverin asemalta Cliftoniin 1,50 dollaria. Aika – Sacramentosta Virginiaan 30 tuntia; Virginiasta tai Daytonista Reese River Stationille 40 tuntia. Ateriat – 1 dollari per ateria.
Toisessa artikkelissa todetaan: ”Roads from Placerville (California) to this place unprecedently good.”
Kesään 1863 mennessä Pony Canyoniin oli pantu tuhansia valtauksia, ja Austinista tuli telttakaupunki, jossa asui yli 2 000 asukasta. Liikeyrityksiä rakennettiin nopeasti palvelemaan alueelle saapuvien kaivostyöläisten tulvaa. Vuoden 1863 loppuun mennessä Austinissa oli leipomoita, partureita, panimoita, hotelli ja viikoittainen sanomalehti Reveille. Neljä leimamyllyä valmistui ennen vuoden loppua.
Austinista tuli pysähdyspaikka malminetsijöille, jotka olivat kiinnostuneita löytämään uusia kaivoksia Nevadan keskiosasta. Lukuisia löytöjä tehtiin ja uusia leirejä perustettiin. Kukoistava kaupunki oli kasvavan kaivosimperiumin keskus, ja vuoden 1863 loppuun mennessä siellä oli yli 7 000 asukasta. Syyskuussa 1863 Austinista tuli piirikunnan pääkaupunki.
Austinista tehtiin kaupunki tammikuussa 1864. Myöhemmin samana vuonna perustettiin poliisivoimat ja palokunta. Kaupungin kehittyessä rakennettiin monia tiilirakennuksia, avattiin kouluja, kaasutehtaat tarjosivat valaistuksen kaupungin kaduille, ja Reveille-lehdestä tuli päivälehti.
Vuoden 1869 White Pine -jännitys johti siihen, että monet kaivostyöläiset ja kaivosmiehet lähtivät Austinista tuohon uuteen alueeseen, ja kaupunki koki lyhyen laman. Vuoteen 1871 mennessä Reese Riverin alueella alkoi kuitenkin vakaa tuotantokausi, joka tuotti Austinille vaurautta yli vuosikymmenen ajan. Vuonna 1880 Nevada Central Railroad rakensi linjan Battle Mountainista mannertenvälisen rautatien varrelle Austiniin.
1880-luvun alussa Austinin kaivosten tuotanto laski, ja vuoteen 1887 mennessä useimmat suuret kaivokset suljettiin. Lähes 20 miljoonan dollarin hopeatuotanto lasketaan tähän mennessä piirin hyväksi. Myöhemmät yritykset avata kaivoksia uudelleen ja pienempien toimijoiden toiminta, jotka louhivat sekä kultaa että hopeaa, ovat nostaneet alueen kokonaistuotannon noin 28 miljoonaan dollariin (perustuen 1960-luvun lopun metallihintoihin).
Tänään Austin on ”elävä aavekaupunki”, hyvin säilynyt esimerkki varhaisesta kaivoskaupungista Nevadassa. Stokesin linna, outo kolmikerroksinen kivitorni, sijaitsee aivan kaupungin ulkopuolella. Sen rakennutti vuonna 1897 Anson Phelps Stokes, varakas itämainen kapitalisti, jolla oli taloudellisia intressejä useissa paikallisissa kaivoksissa. Se oli käytössä vain kuukauden ajan, minkä jälkeen se rappeutui.