Korkeuden ja häikäisevän auringon vuoksi kaikki on erittäin kirkasta, joten sinun täytyy olla huolellinen aurinkolasien, hattujen ja aurinkovoiteen suhteen. Valokuvaaminen on myös haastavaa kirkkaan valon takia. Amantani on pieni, 3,5 neliökilometrin kokoinen saari, joka sijaitsee Titicaca-järven Perun puolella, ja siellä asuu noin 4 000 quechua-kielistä asukasta. 800 perhettä asuu vaatimattomissa kodeissa, jotka sijoittuvat terassimaisille rinteille. Alueella on kaksi vuorenhuippua, Pachatata (Isä Maa) ja Pachamama (Äiti Maa), ja molempien huipulla on muinaisia inkojen raunioita. Olin innokas ja päättänyt kiivetä Pachamaman huipulle.
Kun lähestyimme saarta, näimme useita quechua-naisia värikkäissä mekoissaan seisomassa laiturilla odottamassa saapumistamme. Molemmin puolin oli paljon jännitystä. Amantanilla on kymmenen yhteisöä, jotka vuorotellen isännöivät vieraita. Jokaisella yhteisöllä on erivärinen mekko, ja Amantanin perheyhteisöt isännöivät vieraita vuorotellen. Meidän perheillämme on vihreät hameet, kirkkailla kukilla koristellut liivit valkoisten paitojen päällä ja pitkät mustat kangaspäähineet, joihin on kirjailtu värikkäitä kukkia. Huomasin, että muilla perheryhmillä oli siniset, punaiset tai mustat hameet, mutta väreistä riippumatta heillä kaikilla oli leveät hymyt.
Perheidemme edustajat olivat iloisia nähdessään meidät ja innokkaita saattamaan meidät koteihinsa. Minäkin olin innokas, kunnes aloin kiivetä. En päässyt pitkälle ennen kuin huomasin haukkovani ilmaa. Kävelimme kivipäällysteistä polkua, joka ei ollut äärimmäisen pystysuora, mutta keuhkoilleni se olisi yhtä hyvin voinut olla sitä. Minun oli pysähdyttävä noin kahdeksan metrin välein, jotta sydämeni lakkasi hakkaamasta ja aloin hengittää. Roger, oppaamme ja Dolly isäntäperheestäni olivat hyvin kärsivällisiä ja ymmärtäväisiä, mutta en todellakaan pitänyt siitä, että minun piti hidastaa kenenkään vauhtia. Roger oli nähnyt Punon markkinoilta ostamani muna-kimpun. Hän pysähtyi (hengähdystauko minulle!) näyttämään meille polun varrella villiintyviä muna-kimppuja. Hän antoi jokaiselle meistä oksan lisättäväksi kuumaan veteen, jotta voisimme hyötyä sen ruoansulatusominaisuuksista, joita tarvitaan nyt enemmän kuin koskaan tässä korkeudessa. Kun saavuimme majapaikkaamme, joka taisi olla kodeistamme korkeimmalla, noin 12 750 metrin korkeudessa, tajusin, etten mitenkään pystyisi kiipeämään tunnin mittaista matkaa Pachamaman huipulla sijaitsevaan temppeliin, vaikka saisin aasin kuljettamaan minut puolet matkasta.
Hengästyin, kun Dolly näytti minulle huoneeni vanhempiensa savitiilestä rakennetussa kaksikerroksisessa kodissa. Huoneestani oli kaunis näköala järvelle. Sänky oli käännetty ja sängylleni oli aseteltu Kantuta-kukka, Perun kansalliskukka, kukka, joka muistutti meidän kolibrikukkiamme. Minun sänkyni. Tunsin sen ja se oli kivikova. Se ei ollut sitä, mitä tarvitsin tuon kiipeämisen jälkeen. Toinen pariskunta ryhmässämme sanoi, että he olisivat innokkaita vaihtamaan kovaan sänkyyn, koska heidän sänkynsä oli pehmeä. Ja he halusivat näköalan. Sovittu. Uudessa huoneessani ei ollut näköalaa, mutta sillä ei ollut minulle väliä, tarvitsin vain ”pehmeää unta”.
Isäntämme, Flavia ja David, Manani, jotka olivat lämpimiä ja vieraanvaraisia. Flavia valmisti meille kaikille ihanan lounaan jaettavaksi. Tarjoilimme itsellemme kuumaa muna-teetä (muna on paikallista minttua, jonka Roger oli poiminut vaelluksellamme ja jonka olin löytänyt Punon markkinoilta ja joka auttaa korkeuspahoinvointiin). Dolly ja Flavia toivat perunatärkkelyksellä sakeutettua kotitekoista kvinoakeittoa, jota tarvittiin lämpimänä ja energiana, ja sen jälkeen kotitekoista keitettyä juustoa, tomaattiviipaleen, kimpaleen suurikokoista maissia ja kolmea erilaista kypsennettyä tavallista perunaa, joista yksi oli sormiperunan näköinen, jota kutsuttiin makeaksi, mutta joka ei muistuttanut yhtään mitään näkemääni bataattia.
Illalla kävelimme jyrkkää kivistä polkua alas ”Disco-tanssisaliin”, joka oli jo täydessä vauhdissa viiden miesmuusikon soittaessa rumpua, kahta perulaista Quena-huilua isoa kitaraa ja pientä kitaraa nimeltä charrango. Ei ole helppoa tanssia ympyrää 12 700 jalan korkeudessa merenpinnan yläpuolella.
Olimme seitsemän hengen seurue ja pysyimme kaikki yhdessä matkalla takaisin ylös majapaikkaan seuraten kapeita yhteneviä polkuja, ettemme eksyisi pimeässä. Kun pääsimme kotiin, pesimme hampaamme ulkona olevassa lavuaarissa (kukaan ei käynyt ulkosuihkussa!) ja kiipesimme monien peittojen peittämiin sänkyihimme, taisimme kaikki nukkua kuin vauvat.