Tyttöjen ja naisten seksuaalisesta hyväksikäytöstä ei ole koskaan helppoa lukea. Kulunut viikko on kuitenkin tuonut enemmän kuin vähän uutisia, jotka haluamme itse asiassa jakaa, koska ne tarjoavat sekä toivoa että toteuttamiskelpoisia seuraavia askeleita taistelussa orjuuden nykyaikaista muotoa vastaan.
Ensimmäinen hyvä uutinen tuli, kun liittovaltion viranomaiset antoivat tuhoisan iskun sille, joka on jo pitkään vaikuttanut yhdeltä internetin näkyvimmistä seksikauppaa harjoittavista sivustoista, Backpage.com-sivustolle. Viranomaiset sulkivat Dallasissa sijaitsevan sivuston ja antoivat sen omistajille 93-sivuisen syytteen prostituutioon liittyvistä rikoksista. Sivuston toimitusjohtaja Carl Ferrer tunnusti muutamassa päivässä syyllisyytensä syytteisiin rahanpesusta ja salaliitosta prostituution helpottamiseksi Texasin ja Kalifornian osavaltioiden tuomioistuimissa sekä Arizonan liittovaltion tuomioistuimessa.
Ferrer on myös suostunut todistamaan seitsemän muun Backpagen toimihenkilön tapauksissa. Näissä tapauksissa liittovaltion viranomaiset vetoavat nimenomaan sivustolla kaupattaviin uhreihin, joista osa oli jopa 14-vuotiaita.
Tämä ei ollut ainoa tuore voitto. Viime kuussa Craigslist poisti ”Personals”-osion, jossa parittajat ja Johnit harjoittivat salakavalaa liiketoimintaansa. Päätös tuli muutama päivä sen jälkeen, kun kongressi oli hyväksynyt lakiesityksen, joka antaa seksuaalirikosten uhreille mahdollisuuden haastaa verkkosivustot oikeuteen hyväksikäytön helpottamisesta.
Tässä on viesti, joka on muutakin kuin rikollisten varoittaminen: Tässä taistelussa on mahdollista edetä, ja Dallasissa ja Teksasissa voidaan tehdä enemmänkin.
Osavaltion on oltava edelläkävijä – ja joissakin tapauksissa se on sitä jo.
Yksinäisen tähden osavaltio on ihmiskaupan kriisipesäke. University of Texas at Austinin tutkimuksessa arvioidaan, että osavaltiossa on yli 300 000 ihmiskaupan uhria. Heistä lähes 79 000 on alaikäisiä ja alle 24-vuotiaita nuoria.
Taloudelliset kustannukset ovat yhtä huikeat. Arviolta 6,5 miljardia dollaria kuluu näiden uhrien elinaikana hoitoon ja palveluihin sekä lainvalvontatoimiin ja syytteeseenpanoon pelkästään Teksasissa, todettiin UT:n tutkimuksessa.
Miten luvut voivat olla niin suuria? Vastaus on se, että prostituutiota tapahtuu lähes jokaisella asuinalueella, jopa Dallasin hyvin toimeentulevissa kaupunginosissa. Usein tällaista toimintaa tapahtuu hierontasaleissa, jotka toimivat ilman hierontalupaa.
Voidakseen saada käsityksen siitä, kuinka laajalle ongelma on levinnyt, voittoa tavoittelematon Children At Risk -järjestö kokosi tietoja Teksasissa sijaitsevista hierontasaleista, joilla oli arvosteluja Kyproksella sijaitsevalla sivustolla. Kyseinen sivusto julkaisee tietoja laittomasta toiminnasta tietyissä paikoissa (kyllä, asiakkaat kirjoittivat arvosteluja).
Tuloksena saatu raportti on tyrmäävä. Voittoa tavoittelematon järjestö havaitsi, että 35 000 lasta osavaltion laajuisesti ja 5 000 lasta Dallasissa käy koulua 300 metrin säteellä hierontasalongista, jota epäillään käytettävän laittomaan toimintaan. Epäiltyjen bordellien klustereita löytyi Richardsonista, Planosta ja Arlingtonista.
”Haluamme, että ihmiset järkyttyvät siitä, miten lähellä tämä on heitä ja heidän lapsiaan”, sanoi Children At Risk -järjestön toimitusjohtaja Robert Sanborn.
Raportti antaa lainvalvontaviranomaisille paikan, josta he voivat etsiä, ja uuden teksasilaisen lain ansiosta heillä on käytössään tehokas työkalu, jota he voivat käyttää, kun he havaitsevat laittoman toiminnan. Viime vuonna osavaltio valtuutti osavaltion yleisen syyttäjän syyttämään ilman lupaa toimivia hierontasalongin harjoittajia harhaanjohtavista kaupallisista käytännöistä. Monilla laittomista toiminnoista ei ole tällaisia lupia, joten tämä voi olla tehokas keino niiden lopettamiseksi.
Kannustamme viranomaisia käyttämään tätä lakia aggressiivisesti. Se ei tietenkään kokonaan kitke ongelmaa. Mutta se vie meidät lähemmäs järjestelmää, joka kohdistuu alan saalistajiin – niihin, jotka vetävät uhrit mukaan ja hyötyvät sitten heidän hyväksikäytöstään.
Toinen osa järjestelmää, joka meidän pitäisi luoda, on kovemmat rangaistukset Johnsille, ihmisille, jotka tarjoavat rahaa.
Tänään prostituoituja kohdellaan liian usein rikollisen yrityksen osallisina, joten ne, jotka onnistuvat löytämään ulospääsyn, joutuvat usein aloittamaan elämänsä uudelleen kantaen mukanaan pitkää rekisteriä rikostuomioita. Yhteiskuntana meidän tulisi työskennellä tämän epäoikeudenmukaisuuden korjaamiseksi. New Friends New Life -järjestön kaltaiset järjestöt auttavat naisia korjaamaan elämänsä, mutta enemmänkin voidaan tehdä sen varmistamiseksi, että he voivat löytää ansiotyötä ja jättää menneisyytensä taakseen.
Texasissa tehdään onneksi paljon asioita oikein.
Kenraalihan syyttäjä Ken Paxton perusti kaksi vuotta sitten ihmiskaupasta ja kansainvälisestä järjestäytyneestä rikollisuudesta vastaavan yksikön. Ja hänen toimistonsa oli avainasemassa Backpagea koskevan jutun rakentamisessa. Aiemmin tänä vuonna osavaltion yleinen syyttäjä esitteli myös koulutusvideon siitä, miten tunnistaa ihmiskauppaa.
Olemme myös iloisia siitä, että liittovaltion viranomaiset pitävät Allen Nashin kaltaisia väkivaltaisia parittajia vastuullisina. Hänet tuomittiin hiljattain Dallasissa ihmiskauppasyytteistä oikeudenkäynnissä, jossa paljastui, että hän kehuskeli usein Facebookissa nuorten naisten, myös alaikäisen tytön, väkivaltaisella hyväksikäytöllä. Todistajanlausunnoissa kävi ilmi, että hän rikkoi kerran vessanpöntön naisen päähän.
Mutta muitakin rikollisia on edelleen vapaana. Siksi olemme huolissamme Dallasin poliisipäällikkö Renee Hallin päätöksestä lakkauttaa prostituutiota ja muita asioita käsittelevä siveyspoliisiyksikkö ja tutkia samalla yksikön ”väärinkäytöksiä”.
Muut poliisit hoitavat toki siveyspoliisin hommia, mutta olisimme rauhallisempia, jos Hall palauttaisi yksikön tai perustaisi uuden. Näin varmistettaisiin, että prostituution kohdentaminen saisi ansaitsemansa huomion.
Kaiken tämän päälinja on, että prostituutio on yhteiskuntamme ongelma, ja sitä esiintyy yllättävissä paikoissa, jopa Dallasissa. Kyseessä ei ole uhriton rikos. Se on rikos, jonka uhrit kykenevät heikommin taistelemaan vastaan myös sen jälkeen, kun he ovat poistuneet alalta, ja jotka siksi tarvitsevat kipeästi apua. Todennäköisesti tätä tapahtuu naapurustossasi. Se on myös sinun taistelusi.
Oikaisu, 13.4.18: Tämän artikkelin aiemmassa versiossa väitettiin virheellisesti, että laittomia arvosteluja tarjoava verkkosivusto sijaitsi Cypressissä. Sen kotipaikka on Kyproksella.
Mitä mieltä sinä olet?
Onko sinulla mielipidettä tästä asiasta? Lähetä kirje päätoimittajalle, niin saatat tulla julkaistuksi.