Brittiläisen armeijan upseeri Banastre Tarleton, jota eteläisten osavaltioiden patriootit vihasivat ja pelkäsivät Amerikan vallankumouksen aikana, sai häikäilemättömyytensä vuoksi lempinimen ”Bloody Ban”. Hänen käytöksensä havainnollisti ja pahensi ongelmia, joita briteillä oli Etelä-Carolinan väestön rauhoittamisessa. Ratsuväki- ja ratsujalkaväkiyksikön komentajana hänen yksiköstään tuli lordi Charles Cornwallisin etelävaltioiden armeijan silmät ja korvat, ja hän voitti taistelukentän kunniaa aina ratkaisevaan päivään asti Cowpensissa 17. tammikuuta 1781.
Banastre Tarleton syntyi keskiluokkaiseen perheeseen Liverpoolissa Englannissa. Tarleton kävi Oxfordissa ja opiskeli lyhyen aikaa oikeustiedettä Middle Temple -yliopistossa, ennen kuin hänen äitinsä osti hänelle kornetin komennuksen 1. dragoonikaartiin. Hän osallistui brittien ensimmäiseen hyökkäykseen Charlestoniin vuonna 1776 ja siirtyi lopulta 16th Light Dragoons -joukkoihin. Amerikkalaisen armeijan paetessa New Yorkista Tarleton ja hänen dragoonijoukkonsa vangitsivat New Jerseyssä sijaitsevassa tavernassa kenraalimajuri Charles Leen, Mannerheimin armeijan toisen komentajan. Tarleton eteni riveissään ansioiden kautta, ja keväällä 1780, 26-vuotiaana, hän oli ottanut komentoonsa Brittiläisen legioonan, joka koostui keskimmäisten siirtomaiden lojalistien rekrytoimasta yksiköstä.
Etelän kampanja
Charlestonin piirityksen aikana Tarletonin Brittiläinen legioona saavutti ratkaisevan voiton patrioottien ratsuväestä Monck’s Cornerissa 14. huhtikuuta 1780, jolloin britit saivat Charlestonin pohjois- ja itäpuolisen alueen hallintaansa. Waxhawsissa Etelä-Carolinassa 29. toukokuuta Tarleton osoitti rohkeutta ja tarmokkuutta, jotka olivat hänen tunnusmerkkejään hänen jahdatessaan Manner-Euroopan armeijan ainoaa jäännöstä Charlestonin kaatumisen jälkeen. Tarleton ja hänen brittiläinen legioonansa saivat eversti Abraham Bufordin joukot kiinni Waxhawsissa, aivan Pohjois-Carolinan rajan eteläpuolella. Lähetettyään aselevon ja tarjottuaan antautumista Tarletonin miehet hyökkäsivät ja tappoivat 113 amerikkalaista ja haavoittivat 150 muuta 300-350 sotilaan joukosta.
”Tarleton’s Quarter” tuli verilöylyn jälkeen etelän patrioottien rallihuudoksi. Brittien voitettua Camdenissa Cornwallis antoi Tarletonille tehtäväksi pelottelun maaseudulla, mikä toi hetkellisiä voittoja, kuten Thomas Sumterin partisaanien kukistamisen Fishing Creekissä. Cornwallisin inhimillisestä mielikuvasta huolimatta jotkut hänen tärkeimmistä alaisistaan, kuten Tarleton ja lordi Francis Rawdon, kannattivat raakaa sortoa. Tarletonin mielestä Cornwallis oli liian lempeä, ja hän väitti, että hänen maltillisuutensa ”ei sovittanut vihollisia yhteen, vaan… lannisti ystäviä”.
Tarleton oli saanut tehtäväkseen suojella Carolinan ylänköä patrioottien sissejä vastaan. Erityisesti hänen oli määrä etsiä ja tuhota takanaan oleva uhka, kenraali Daniel Morganin komentama amerikkalaisen eteläisen armeijan siipi. Tammikuun 12. päivään 1781 mennessä hän oli lähestymässä Morgania, ja hän ajoi miehiään eteenpäin, ylittäen sateen täyttämät Enoree-, Tyger- ja Pacolet-joet. Morgan puolestaan pysäytti yhtäkkiä epätoivoisen perääntymisen, sai mukaansa lisää miliisejä ja hyödynsi Tarletonin pelon ja vihan voitoksi Cowpensissa.
Cowpensissa 17. tammikuuta 1781 Morgan houkutteli Tarletonin miehet taidokkaaseen ansaan. Hänen sortuvat rivinsä, jotka koostuivat varusmiehistä, miliisistä ja mannermaalaisista (kukin noin 150 metriä toistensa takana rinteessä), toivat väsyneet mutta itsevarmat britit ennenaikaisesti sisään ja altistivat heidät raskaalle tulitukselle. Kun mannermaalaiset saivat britit ahdistetuksi, ratsujoukkojen hyökkäys hyökkäsi brittien sivustaan. Erheellinen perääntymiskäsky houkutteli britit vielä enemmän sisään, ja kun perääntyminen pysäytettiin, mannermainen linja kääntyi ja tulitti tuhoisin tuloksin. Sitä seuranneessa paniikissa amerikkalainen ratsuväki, joka oli jo mukana taistelussa, piiritti brittien vasenta sivustaa, mikä johti onnistuneeseen kaksoispeittoon, ratkaisevaan voittoon ja sodan käännekohtaan etelässä. Taistelun lopussa isänmaallisen ratsuväen komentaja William Washington, joka ajoi Tarletonia takaa, kävi Tarletonin kanssa dramaattisen lähitaistelun, jossa Washington selvisi täpärästi hengissä. Amerikkalaisten kiväärimiesten lähestyessä Tarleton hylkäsi taistelun viidenkymmenenneljän kannattajansa kanssa ja pakeni itään kohti brittiläistä leiriä, eikä häntä koskaan saatu kiinni.
Cowpensin kentällä Tarleton jätti kahdeksankymmentäkuusi prosenttia joukostaan kuolleena, haavoittuneena tai vangittuna: 110 kaatunutta ja 712 vankia, joista 200 haavoittui. Muistelmissaan Tarleton selitti tappiotaan ja antoi tunnustusta amerikkalaisten urheudelle vetoamalla samalla joukkojensa täydelliseen huonoon käytökseen. Hän kieltäytyi ottamasta vastuuta tappiosta. Cowpensin tappion jälkeen Tarleton ja hänen eloonjääneet joukkonsa pakenivat ja liittyivät Cornwallisin armeijaan. Amerikkalainen vanki Samuel McJunkin kertoi, että kuten Tarleton kertoi, Cornwallis asetti miekkansa kärjen miekkaa vasten ja nojautui miekan kahvaan yhä kovemmin ja kovemmin, kunnes terä katkesi. Tappionsa jälkeen Tarleton kirjoitti Cornwallisille ja pyysi lupaa vetäytyä ja sotaoikeutta vastuun määrittämiseksi. Cornwallis kieltäytyi, ja Tarleton jatkoi palvelustaan.
Guilford Courthousen taistelussa Tarletonin miehet jäivät reserviin. Taistelun loppuvaiheessa Tarleton ratsasti hessiläisrykmentin tueksi ja ohjasi eversti William Campbellin johtamia Virginian kiväärimiehiä. Britit saavuttivat Pyrrhoksen voiton ja ajoivat kenraali Nathanael Greenen armeijan pois kentältä, mutta heidän armeijansa tehokkuus kärsi. He kärsivät yli kahdenkymmenenseitsemän prosentin tappiot, mikä tuhosi armeijan. Tarleton menetti oikeasta kädestään kaksi sormea haavoittuessaan taistelussa. Marssittuaan halki Carolinan ja jahdattuaan Greenin mannerheimolaisia turhaan Cornwallis siirsi armeijansa Wilmingtoniin, Pohjois-Carolinaan, jossa hän myöhemmin teki käänteentekevän päätöksen marssia Virginiassa.
Kun Cornwallis marssi armeijansa Virginiassa, hän päästi Tarletonin ja legioonan laajoille ryöstöretkille sisämaahan. Monticellossa Tarleton oli vähällä vangita kuvernööri Thomas Jeffersonin, joka pakeni juuri ajoissa. Yorktownin piirityksessä Tarleton palveli joen toisella puolella Gloucesterissa. Lokakuun 4. päivänä 1781 ranskalainen husaarirykmentti otti yhteen Tarletonin brittiläisen legioonan kanssa. Tässä yhteenotossa Tarleton jäi hevosen selästä ja haavoittui, ja hänen miehensä pelastivat hänet ranskalaiselta lancerilta. Kun britit olivat antautuneet Yorktownissa, sotilasupseereille järjestettiin illalliskutsut. Amerikkalaiset kutsuivat kaikki brittiupseerit Tarletonia lukuun ottamatta. Hänen aiempaa käytöstään ei voitu sivuuttaa.
Sodanjälkeinen ura
Tarleton palasi Englantiin sankarina vuonna 1782. Sir Joshua Reynolds maalasi hänen muotokuvansa. Vuodesta 1790 vuoteen 1812, yhtä vuotta lukuun ottamatta, hän edusti Liverpoolia parlamentin alahuoneessa, jossa hänet huomattiin orjakaupan puolustamisesta. Tarleton sai ylennyksiä, mutta hän ei enää koskaan johtanut joukkoja taistelussa, vaikka hän oli kiinnostunut ja lobbaillut saadakseen komennon Napoleonin sotiin kuuluneeseen niemimaan sotaan. Vuonna 1815 hänestä tehtiin baronetti ja vuonna 1820 kuningas Yrjö I:n perustaman brittiläisen ritarikunnan, Bathin ritarikunnan, suurristin ritari
.