Filosofia humanistisena tieteenalana
Williams oli koulutukseltaan klassikko, ja hän kirjoitti mieleenpainuvasti Platonista, Aristoteleesta ja kreikkalaisesta moraalitietoisuudesta, mutta hän oli myös yksi aikansa tuotteliaimmista ja monipuolisimmista filosofeista. Hänen julkaistuihin teoksiinsa kuuluu kirjoituksia René Descartesista (1596-1650), Friedrich Nietzschestä (1844-1900) ja Ludwig Wittgensteinista (1889-1951) sekä tärkeitä artikkeleita ja kirjoja henkilökohtaisesta identiteetistä, moraalin suhteesta inhimilliseen motivaatioon, ajatuksesta yhteiskunnallisesta ja poliittisesta tasa-arvosta, totuuden luonteesta ja arvosta, kuoleman merkityksestä sekä objektiivisuuden roolista ja rajoista tieteessä, moraalissa ja ihmiselämässä. Hän ei esittänyt systemaattista filosofista teoriaa; itse asiassa hän suhtautui epäluuloisesti systemaattisiin teorioihin erityisesti etiikan alalla, koska ne eivät hänen mielestään olleet uskollisia ihmiselämän sattumanvaraisuudelle, monimutkaisuudelle ja yksilöllisyydelle.
Williamsin nerokkuus tunnustettiin jo opiskeluaikana. Hän opiskeli filosofiaa, kun Oxfordissa toimi J. L. Austinin johtama uusi kielianalyysin eli tavallisen kielen filosofian liike, mutta hänen kulttuuristen, historiallisten ja poliittisten kiinnostuksen kohteidensa laaja-alaisuus esti häntä ryhtymästä kyseisen koulukunnan kannattajaksi. Hän täytti sen vaatimukset, jotka koskevat ilmaisun selkeyttä ja argumentoinnin tarkkuutta, mutta hänen filosofiset tavoitteensa menivät paljon käsiteanalyysia pidemmälle (ks. analyyttinen filosofia). Hän piti filosofiaa pyrkimyksenä saavuttaa syvempi ymmärrys ihmiselämästä ja inhimillisestä näkökulmasta sen moninaisissa ulottuvuuksissa. Samoista syistä hän vastusti myös taipumusta pitää tieteellistä tietoa ymmärryksen mallina, johon filosofian tulisi pyrkiä abstraktimmalla tasolla – taipumusta, jota hänen elinaikanaan vahvistivat amerikkalaisen filosofin W.V.O. Quinen kasvava vaikutus ja englanninkielisen filosofian painopisteen siirtyminen Britanniasta Yhdysvaltoihin. Williams katsoi, että fysikaalinen tiede saattoi pyrkiä objektiivisuuteen ja universaalisuuteen, joka ei ollut järkevää humanististen oppiaineiden kannalta, ja hänen suurin vaikutuksensa tuli hänen haastamisestaan universaalisuuden ja objektiivisuuden tavoittelulle etiikassa, erityisesti sellaisena kuin se ilmeni utilitarismissa, mutta myös Immanuel Kantin perustamassa perinteessä.