Nolottaa myöntää, että tunsin Berylin vain ginin läpimärkänä, äkkipikaisena vanhana naisena kahdeksankymmentäluvun alussa. Nuorina poikina meidät raahattiin isän kanssa käymään hänen kotonaan kilparadalla, ja sen jälkeen, kun olimme aluksi istuneet paikoillamme ja jutelleet kohteliaasti, isä ja Beryl uppoutuivat intohimoiseen keskusteluunsa kilpahevosten kasvatuksesta, ja meidät päästettiin tekemään omaa tuhmuuttamme ulos.
Vasta hänen kuolemansa jälkeen otin käsiini hänen omaelämäkertakirjansa, ja hänen sanansa, seikkailunsa ja näkemyksensä rakastamastani maanosasta lumosivat minut täysin. Romanttinen rinnastus omaan paljain jaloin vietettyyn lapsuuteeni Njorossa sai minut koukkuun alusta alkaen.
”Afrikka on mystinen, se on villi, se on valokuvaajan paratiisi, metsästäjän Valhalla, pakoilijan utopia. Se on mitä tahtoo, ja se kestää kaikki tulkinnat. Se on jäänne kuolleesta maailmasta tai uuden kiiltävän maailman kehto. Monille ihmisille, kuten itselleni, se on vain ”koti”. Se on kaikkea tätä, mutta yhtä se ei ole koskaan tylsää.”
Kun Beryl oli nelivuotias, hän muutti isänsä kanssa Britannian Itä-Afrikkaan. Hän kehitti kilpahevostilan Njorossa, jossa Beryl vietti seikkailullisen lapsuuden oppien, leikkien ja metsästäen paikallisten afrikkalaislasten kanssa. Hänestä kasvoi mahdottoman villi, jotkut sanoisivat villiintynyt, teini-ikäinen. Koska hänen isänsä ei kyennyt selviytymään tästä teini-ikäisen naiseuden varsin sopimattomasta hyökkäyksestä, hän rakensi hänelle kauniin mökin puutarhansa pohjalle. Lopulta isä lähti Itä-Afrikasta ja muutti Peruun ja jätti 17-vuotiaan Berylin pärjäämään itsekseen orastavana kilpahevosvalmentajana.
Tässä oli seikkailunhaluinen, kaunis, itsenäisesti ajatteleva, oppinut tyttö, joka ei pelännyt Afrikan erämaita, joka osasi ratsastaa hevosella, ampua, juoksurataa, selviytyä hengissä ja puhua useita heimokieliä. Athene maallisessa muodossaan. Tietenkin jokainen nuori mies, joka tuli Afrikkaan testaamaan kestävyyttään ja machoiluaan, rakastui korviaan myöten tähän villiin olentoon, joka ruumiillisti kaikki ihanteet ja luonteenvahvuudet, joita he pyrkivät kehittämään omassa sielussaan. Berylia ihailtiin ja kuvailtiin huomattavaksi nonkonformistiksi, jopa värikkäistä eksentrikoistaan tunnetussa siirtokunnassa. Hänellä oli vuonna 1929 julkinen suhde prinssi Henryn, Gloucesterin herttuan, kuningas Yrjö V:n pojan, kanssa, mutta Windsorien väitettiin katkaisseen romanssin lyhyeen.
Britannialaisen lentäjän Tom Campbell Blackin innoittamana ja valmentamana Beryl opetteli lentämään 1930-luvun alussa. Hän työskenteli jonkin aikaa bush-lentäjänä, jakoi postia ja havaitsi riistaeläimiä ilmasta käsin ja ilmoitti niiden sijainnit maassa oleville safareille.
Hän ystävystyi tanskalaisen kirjailijan Karen Blixenin kanssa vuosina, jolloin paronitar Blixen hoiti perheensä kahvitilaa Ngongin kukkuloilla Nairobin ulkopuolella. Kun Blixenin romanttinen suhde metsästäjä ja lentäjä Denys Finch Hattoniin oli päättymässä, Markham aloitti oman suhteensa tämän kanssa. Mies kutsui hänet kiertämään riistamaita hänen kohtalokkaaksi osoittautuneella lennollaan, mutta Beryl oli kuulemma kieltäytynyt siitä huonon aavistuksen vuoksi.
Hän oli kolme kertaa naimisissa ja otti nimen Markham toiselta aviomieheltään, varakkaalta Mansfield Markhamilta, jonka kanssa hän sai pojan, Gervasen.
Aina uusia haasteita ja seikkailuja etsimässä Beryl päätti kokeilla yksinlentoa Atlantin valtameren poikki itä-länsisuunnassa vasten vasten vastatuulista ilmavirtausta ilman välilaskuja. Haaste, joka oli päättänyt useiden lentäjien hengen ennen häntä. Beryl nousi ilmaan 4. syyskuuta 1936 Abingdonista Etelä-Englannista. Hänen Percival Vega Gull -monitasokoneensa The Messenger kärsi 20 tuntia kestäneen lennon jälkeen polttoaineen loppumisesta polttoainesäiliön tuuletusaukkojen jäätymisen vuoksi, ja hän teki pakkolaskun Baleine Coveen Cape Bretonin saarelle, Nova Scotiaan, Kanadaan. Hänestä tuli ensimmäinen ihminen, joka pääsi Englannista Pohjois-Amerikkaan, ja häntä juhlittiin ilmailun pioneerina.
Markham kertoi monista seikkailuistaan muistelmateoksessaan West with the Night, joka julkaistiin vuonna 1942. Huolimatta lehdistön vahvoista arvosteluista kirja myi vaatimattomasti, minkä jälkeen se loppui nopeasti painosta. En tiedä miksi, se on kaunis:
”Eräänä yönä seisoin siinä ja katselin, kuinka lentokone tunkeutui tähtien linnoitukseen. Se lensi korkealla; se häivytti osan niistä; se värisytti niiden liekkejä kuin käsi pyyhkäisi kynttiläseurueen yli.”
Elettyään monta vuotta Yhdysvalloissa Markham muutti takaisin Keniaan vuonna 1952, ja hänestä tuli jonkin aikaa maan menestynein hevoskouluttaja. Hänen hevosensa voittivat Kenian derbyn ennätykselliset kuusi kertaa. Hän eli yksinkertaista elämää ja käytti kaiken ansaitsemansa hevosiinsa ja giniin.
Vuonna 1982 eräs kalifornialainen ravintoloitsija luki hänen omaelämäkerrastaan Ernest Hemmingwayn kirjeessä, jossa hän kirjoitti:
”Luitko Beryl Markhamin kirjan Länteen yön kanssa? Hän on kirjoittanut niin hyvin ja ihmeellisen hyvin, että häpesin täysin itseäni kirjailijana. Minusta tuntui, että olin pelkkä sanojen puuseppä, joka poimi mitä tahansa työhönsä kalustettua ja naulasi niitä yhteen ja teki joskus ihan kelpo sikolätin. Mutta tämä tyttö, joka on tietääkseni hyvin epämiellyttävä ja voisimme jopa sanoa, että korkealuokkainen ämmä, voi kirjoittaa renkaita meidän kaikkien ympärille, jotka pidämme itseämme kirjailijoina … se on todella hemmetin hieno kirja.”
Hän jäljitti yhden kappaleen, vei sen eräälle kirjallisuuden ystävättärelleen ja sai sen menestyksekkäästi uudelleenjulkaistua. Se oli valtava menestys, ja se tarjosi Berylille tarpeeksi tuloja, jotta hän pystyi räiskimään viimeiset neljä vuotta ja elämään suhteellisen mukavasti. Hän oli jälleen julkkis parrasvaloissa, ja hänestä tehtiin palkittu dokumenttielokuva. Beryl kuoli Nairobissa vuonna 1986.