Betoniteräksessä on jotain, mikä kiehtoo minua. Jos ei muuten niin siksi, että on hyvin vähän asioita, jotka herättävät pelkoa siitä, että neivästetään. Kiinnostukseni metallisiin raudoitustankoihin nivoutuu hienosti yhteen San Franciscossa sijaitsevan rakenteen kanssa, josta on tullut minulle jonkinlainen pakkomielle – Golden Gate Parkin itäreunalla sijaitseva pieni silta nimeltä Alvord Lake Bridge.
Ernest Ransome, modernin raudoitustangon isä, rakensi sillan vuonna 1889. Nykyään se on ränsistynyt, halkeillut ja laiminlyöty rakennelma. Sisällä on surrealistinen tunneli tekaistuja tippukiviä.
Mutta Alvord-järven silta on kirjaimellisesti silta moderniin maailmaan. Se on yksi vanhimmista vielä pystyssä olevista teräsbetonirakenteista. Siltaan upotetut kierretyt rautatangot toimivat mallina kaikille myöhemmille raudoitusta sisältäville rakenteille. Se on esi-isä lukemattomalle määrälle teräsbetonirakennuksia, siltoja, tunneleita, viadukteja ja perustuksia. Ransomen merkittävä innovaatio raudoitustangossa oli nelikulmaisen tangon kiertäminen niin, että se kiinnittyi betoniin paremmin.
Betonilla on uskomaton puristuslujuus, mutta sillä ei ole paljon vetolujuutta. Jos siis halutaan, että betoni ylettyy merkittävän matkan päähän, siihen on upotettava metallista raudoitusta.
On paljon ehdokkaita rakennetun maailman vähälle huomiolle jääneimmäksi ja näkymättömimmäksi osaksi, mutta teräsbetoni voi hyvällä syyllä väittää olevansa kaikista näkymättömin. Koska jos se on tehty oikein, et koskaan näe teräsrunkoa kaikkien niiden betonirakenteiden alla, joissa työskentelet, joiden yli ajat ja joiden alla kävelet.
Teräsraudoituksen ongelma on, että se ruostuu. Kun teräs alkaa ruostua, side ympäröivään betoniin katkeaa. Ruostunut metalli myös turpoaa ja rikkoo betonia. Tämän takia suurin osa teräsbetonirakenteista, jotka ovat jatkuvasti alttiina elementeille (kuten valtatiejärjestelmämme), on suunniteltu kestämään vain 50 vuotta. Kehittyneemmät betoniseokset ja epoksipinnoitetut raudoitustangot lisäävät pitkäikäisyyttä, mutta ilman säännöllistä huoltoa entropia voittaa lopulta.
Ernest Ransome lähti San Franciscosta pian sen jälkeen, kun hän oli saanut valmiiksi Alvord Lake -sillan. Vuonna 1912 julkaistussa kirjassaan ”Teräsbetonirakennukset” Ransomen tekstistä voi havaita katkeruuden vivahteen, kun hän kuvailee, kuinka hänen vääntämänsä raudoitustanko ”naurettiin alas” Kalifornian teknisessä yhdistyksessä. Hän lähti itään ajatellen, että hänen teräsbetonivallankumouksellaan olisi siellä paremmat mahdollisuudet. Hän lähti ajatellen, ettei kukaan täällä arvostaisi täysin hänen Alvord Lake Bridge -siltaansa, hänen siltaansa moderniin maailmaan. Ja kun katson sitä tänään, minun on valitettavasti todettava, että hän oli oikeassa.
Kiitokset CCA:n arkkitehtuurin vanhemmalle apulaisprofessorille William Littmanille (hän unohdetusta muistomerkistä) siitä, että hän kertoi minulle ensimmäisenä Alvord Lake Bridgestä ja näytti minulle paikkoja. Puhuin Robert Courlandin kanssa, joka on kirjoittanut kirjan Concrete Planet: The Strange and Fascinating Story of the World’s Most Common Man-Made Material (loistava kirja!) ja Bob Risser Betoniraudoitusteräsinstituutista (loistava keskustelukumppani!).
Erikoiskiitokset Bay Arean arkkitehdille ja valokuvaajalle Eddy Joaquimille siitä, että hän kuvasi siltaa näyttelyä varten. Eddy ja hänen vaimonsa Maile ovat myös todella erinomaisen Big Tiny Salon -tapahtuman isännät, jossa puhuin tästä jutusta ensimmäisen kerran toukokuussa 2012.