Kysy keneltä tahansa Yellowstonen kansallispuistossa (Yellowstone National Park, YNP) vierailleelta, mitä hän muistaa kokemuksestaan, ja vastaukseen kuuluu väistämättä biisonit. Pohjois-Amerikan suurimpana maaeläimenä biisonit (Bison bison), joita usein kutsutaan herttaisesti puhveliksi, jättävät varmasti vaikutuksen. Biisonit ovat valtavia ja jylhiä petoja, ja ne on julistettu Yhdysvaltojen kansalliseksi nisäkkääksi. Kuuluisuudestaan huolimatta ne ovat kuitenkin edelleen yksi Yellowstonen kiistanalaisimmista eläimistä.
Bisonikannat, joiden määrä oli aikoinaan kymmeniä miljoonia eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, romahtivat vain kymmeniin 1800-luvun Suuren teurastuksen aiheuttaman tahattoman teurastuksen aikana. Varhaiset luonnonsuojelijat pelastivat biisonit sukupuuton partaalta tarjoamalla turvapaikan maailman ensimmäisessä kansallispuistossa, Yellowstonessa. Sittemmin biologit ovat kutsuneet biisonien elpymistä yhdeksi kaikkien aikojen suurimmista comebackeista.
Mutta kaikista menestyksistään huolimatta biisonien hoito on ollut yksi puistopalvelun kestävimmistä haasteista. Biisonipopulaatioiden kasvaessa myös resurssien tarve kasvaa, erityisesti talvella, jolloin Yellowstonen ylätasangolla on vain vähän rehua. Puistopalvelun ja osavaltioiden karjankasvatusosastojen vastakkaiset intressit mutkistavat kuitenkin asioita. Koska Yellowstonen biisonipopulaatiossa esiintyy runsaasti luomistaudin seroprevalenssia, on syntynyt biopoliittista keskustelua asiasta, joka muuten olisi pelkästään ekologinen huolenaihe. Siksi vuonna 2000 liittovaltion määräyksellä luotiin Interagency Bison Management Plan, jonka tehtävänä on valvoa YNP:n vaeltavaan biisonikantaan liittyviä kysymyksiä.
Bisonit, kuten monet muutkin eläimet, vaeltavat vastauksena erilaisiin ekologisiin paineisiin. Maantieteellisesti YNP on julma paikka elää, jopa näille sitkeille eläimille. Se on suuri vulkaaninen ylätasanko, joka on keskimäärin 3 000 metriä merenpinnan yläpuolella. Kahdeksankymmentä prosenttia puistosta on tiheiden havumetsien peitossa, joiden ravintoarvo on vähäinen. Talvi on ankara. Lämpötilat voivat laskea alle -40 °F:n, ja lunta pysyy 213 päivää vuodessa.
Bisonit vaeltavat saadakseen ravintoa vuodenajasta riippuen ja siirtyvät korkeilta paikoilta, kun talvimyrskyt hautaavat ruohot syvän lumen alle. Tällä hetkellä sadat biisonit pyrkivät poistumaan Yellowstonesta koko talvikauden ajan, kun ravinnon saanti puistossa käy yhä rajallisemmaksi. Vastaavasti biisonit yrittävät seurata kasvien ”vihreää aaltoa” takaisin kukkuloille, kun lumet alkavat vetäytyä loppukeväällä. Tämä vaellustarve auttaa biisoneita saamaan kaloreita, joita ne tarvitsevat selviytyäkseen Yellowstonen ankarista talvista. Biisonien vaellukset ovat seuranneet vuodenaikoja tuhansien vuosien ajan, mutta viimeisten 150 vuoden aikana asiat ovat muuttuneet.
1900-luvulla lähes sukupuuttoon kuolemisen jälkeen biisonit vaeltavat nyt tuhansittain Yellowstonen ylätasangolla. Niiden karismaattinen massa hallitsee laajoja maisemia, joissa ne vaeltavat. Silti vuosikymmeniä kestäneen luonnonsuojelun hoidon ja uuvuttavien elvytysohjelmien jälkeen biisonit ovat ainoat eläimet, jotka eivät saa liikkua vapaasti YNP:n ulkopuolella.
Mitä? Biisonit eivät saa lähteä Yellowstonesta?
Tämän paradoksin syynä ovat karjanhoitoalan intressien pelot. Montanan karjankasvatusministeriö ja Animal and Plant Health Inspection Service ovat vastustaneet biisonien siirtymistä pois YNP:stä, koska ne ovat huolissaan siitä, että Yellowstonen biisonit saattaisivat levittää tarttuvaa bakteeria kotieläiminä pidettävään karjaan.
Bakteeri tunnetaan nimellä Brucella abortus eli luomistauti. Biisonien taudinkuvaan kuuluu aborttien aiheuttaminen tai elinkyvyttömien vasikoiden synnyttäminen, endometriitti (kohdun sisäisen limakalvon tulehdus), orkisiitti (kivesten tulehdus), istukan jääminen ja/tai niveltulehdus. Ensisijainen tartuntatapa on suun kautta tapahtuva kontaminoituneiden lisääntymiskudosten ja -nesteiden nuoleminen tai nauttiminen.
Ei ole tiedossa yhtään tapausta, jossa biisonit olisivat tartuttaneet karjaa luomistautiin, mutta mahdollisuus on olemassa. Kun eläin on saanut tartunnan, siihen ei valitettavasti ole parannuskeinoa, ja usein eläin on teurastettava. Bruselloosin tarttumisen estämiseksi on olemassa RB51-rokote, mutta se on annettava toistuvasti. Tuhansien Yellowstonen luonnonvaraisten biisonien osalta villieläinten hoitajat eivät pidä rokotetta käyttökelpoisena ratkaisuna.
Suuri ironia on taudin alkuperä. Bruselloosi on vierasperäinen tauti, jonka eurooppalaiset kotieläiminä pidetyt naudat toivat satunnaisesti Pohjois-Amerikan villieläimiin. Yellowstonen biisonit altistuivat bakteerille todennäköisesti 1900-luvun alussa, kun puiston työntekijät pitivät puistossa karjaa maitoa varten. Jo vuonna 1917 YNP:n biisonit testattiin seropositiivisiksi.
Komplisoidaksemme asioita, bruselloosi on zoonoottinen – se voi tarttua ihmisiin. Tartunnan saaneita eläimiä käsittelevät ihmiset ovat vaarassa. Bruselloosi voi tarttua eläimistä ihmisiin joutumalla kosketuksiin saastuneen lisääntymiskudoksen kanssa suun, silmien ja avoimien haavojen kautta. Se voi tarttua myös pastöroimattomien maitotuotteiden välityksellä (ymmärrätkö, miksi ihmiset eivät halua, että heidän karjansa saa tartunnan?). Ihmisillä tauti ilmenee kuitenkin eri tavalla kuin naudoilla ja biisonilla. Ihmisille voi kehittyä undulantti-kuume, joka voi kestää kuukausia mutta on harvoin kuolemaan johtava.
Zoonoosina Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) päätti, että tautia on valvottava ja se on hävitettävä. Niinpä vuonna 1934 perustettiin kansallinen ohjelma taudin hävittämiseksi karjasta Yhdysvalloissa. Yli seitsemän vuosikymmenen ja 3,5 miljardin dollarin kansallisten ponnistelujen jälkeen USDA onnistui hävittämään luomistaudin Yhdysvaltojen karjankasvatuksesta vuoteen 2008 mennessä. Kansakunta julistettiin luomistaudista vapaaksi lukuun ottamatta Suuren Yellowstonen ekosysteemin luonnonvaraista riistaa, mukaan lukien biisonit ja hirvet (Cervus elaphus), sekä luonnonvaraisia sikoja (Sus scrofa) Teksasissa.
YNP:n pohjoispuolella sijaitsevassa Montanassa työskenneltiin tarmokkaasti biomekanismin hävittämiseksi karjataloudestaan. Yli 30 miljoonan dollarin kustannusten jälkeen osavaltio saavutti luomistaudista vapaan aseman vuonna 1985!
Mutta koska YNP:n luonnonvaraisille eläimille helpoimmin lähestyttävät vaelluskäytävät johtavat pohjoiseen Montanan Paradise Valleyyn ja luoteeseen West Yellowstonen yläpuolelle, Montana sai sittemmin uudelleen tartunnan, kun luomistauti siirtyi hirveltä karjalle, ja menetti luomistaudista vapaan asemansa, mikä johti uusiin testausta koskeviin vaatimuksiin ja osavaltioiden välisiin karjankuljetusrajoituksiin.
Kuten edellä mainitsin, Yellowstonen hirvillä on myös luomistautitartunta. Veressä kiertävien luomistaudin vasta-aineiden tunnistettu esiintyminen on kuitenkin paljon vähäisempää hirvikannoissa. Suuren Yellowstonen ekosysteemin hirvikannat vaihtelevat 2 prosentista 30 prosenttiin luomistaudin seropositiivisia. Biisonilaumoista sen sijaan jopa 50-60 prosenttia testataan seropositiivisiksi taudin suhteen.
Syy siihen, että seropositiivisten eläinten pitoisuudet ovat suuremmat jossakin lajissa kuin toisessa, johtuu osittain käyttäytymisestä. Vaikka molemmat sorkkaeläinlajit ovat laumaeläimiä, jotka jakautuvat emo- ja poikamiesryhmiin suurimman osan vuodesta lukuun ottamatta sukupuolten sekoittumista keskenään kiima-aikana, kummallakin lajilla on hieman erilainen poikimakäyttäytyminen. On tärkeää huomata, että luomistaudin leviäminen on suurinta poikimakaudella, jolloin tartunnan saaneiden sukukudosten ja -nesteen irtoaminen on yleistä. Poikimisen aikana biisonit pysyvät yleensä lauman turvassa, kun lehmät ja niiden vastasyntyneet vasikat ovat haavoittuvaisia.
Hirvet eivät pysy laumassa synnyttämässä. Lehmähirvillä on taipumus poistua ryhmästä ja suosia eristäytymistä luottaen eristäytymisen huomaamattomaan turvallisuuteen. Koska biisonit ovat lauman ympäröimänä lisääntymiskudosten ja -nesteiden tyhjennyksen aikana, tartunnanaiheuttajien pitoisuus on paljon suurempi, ja todennäköisyys bruselloosin tarttumiseen muihin biisoneihin on suurempi.
Vaikka ei ole koskaan vahvistettu tapausta, jossa biisonit olisivat levittäneet luomistautia kotieläiminä pidettyyn karjaan, Montanan karjankasvatusministeriö ja eläin- ja kasvinsuojelutarkastuslaitos (Animal and Plant Health Inspection Service) suhtautuvat vähemmän suvaitsevaisesti biisoneihin YNP:n ulkopuolella, koska Yellowstonen karjoissa on korkeampi seroprevalenssi.
Siten vuonna 1995 Montanan osavaltio haastoi Kansallispuistopalvelun oikeuteen YNP:stä vaeltavien biisonien vuoksi. Ja vuonna 2000 päästiin tuomioistuimen välityksellä sovintoratkaisuun, jolla luotiin Interagency Bison Management Plan. Tällä hetkellä YNP:n on autettava lieventämään puistosta lähtevien biisonien muuttoa. Vaeltavien lajien vaelluspyrkimysten pysäyttämiseksi virastojen väliset tiimit haittaavat eläimiä sekä teurastavat vuosittain tietyn prosenttiosuuden Yellowstonen populaatiosta ja tarjoavat alkuperäisyhteisöille heimometsästystä puiston rajoilla. Vuonna 2008 populaatiosta poistettiin lähes kaksituhatta biisonia hoitotoimilla. Vuosittain puiston pohjoisrajalla teurastetaan ja/tai metsästetään keskimäärin 1 200 biisonia.
Konfliktin taustalla on eettinen dilemma: pitäisikö villieläinten hoidon teurastaa eläimiä, joiden pelastamiseksi se taisteli vuosikymmeniä? Ennen kuin Interagency Bison Management Plan -virastojen välisessä biisonien hallintasuunnitelmassa voidaan määritellä, miten se käsittelee Yellowstonen biisonien palauttamista ja laajentamista, sen on ensin yritettävä saada aikaan perusteellinen muutos julkisessa keskustelussa, joka koskee luonnonvaraisten eläinten populaatioiden hallintaa ja ihmisen ja ympäristön yhteenkuuluvuutta. Ennen kuin läntisten osavaltioiden paikallisyhteisöt ja koko amerikkalainen yhteiskunta omaksuvat laajamittaiset villieläinten hoitouudistukset, ympäristöpolitiikassa on tapahduttava merkittävä muutos.
Nat Hab -retkikunnan johtaja Aaron Bott
Works Cited:
Gates CC, Brober L. 2011. Yellowstone Bison: The Science and Management of a Migratory Wildlife Population. Bozeman (MT): The University of Montana Press.
Peek J. 2003. Wapiti. In: Chapman J, Feldhamer G, Thompson B, editors. Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation. 2nd ed. Baltimore (MD): The John Hopkins University Press. s. 877-886.