Jos populaarimedia on opettanut meille viikingeistä yhden asian, niin sen, että he todella rakastivat kuolla kunniakkaassa taistelussa. Taistelun voittaminen oli hieno asia, mutta voitosta sai korkeintaan lippaan mettä ja lämpimän sängyn päivän päätteeksi. Kuolema toi mukanaan lupauksen Valhallasta, Asgårdin majesteettisesta salista, jossa voisit juhlia jumalien kanssa.
Blood Rage -pelissä, joka on yksi vuoden 2015 hypetetyimmistä Kickstarter-lautapelimenestyksistä, maailmanloppu on käsillä. Ragnarok on saapunut fantasiavivahteiseen norjalaiseen maailmaan, ja soturiklaanisi on valmis suihkuun maailmanlopun hiilloksessa. Kaikki kuolevat, joten voisit yhtä hyvin murskata muutaman kallon ennen kuin kuolet kunniakkaasti. Ryöstät kyliä kasvattaaksesi klaanisi valtaa, vahvistat joukkojasi jättimäisillä hirviöillä ja yleensäkin ramppaat ympäri pelikenttää kuin pahis ja pysähdyt vain lyömään ystäviäsi sotakirveen kärkeen.
Ja koko verilöyly alkaa hiljaisella korttivedolla.
Valitse kortti, mikä tahansa kortti
”Hiljainen” ei kuitenkaan tarkoita ”tylsää”. Jos olet joskus pelannut 7 Wondersia, Sushi Go:ta tai tiettyjä Magic-formaatteja, tiedät, kuinka jännittävää ja jännittävää korttien vetäminen voi olla. Asiaan perehtymättömille kerrottakoon, miten se toimii: Jokaiselle pelaajalle jaetaan kahdeksan kortin käsi. Valitset kortin, jonka haluat pitää, annat loput kortit vasemmalla puolellasi olevalle pelaajalle ja toistat tämän, kunnes olet valinnut kuusi korttia (loput kaksi heitetään pois). Käytettävissäsi on kolmenlaisia kortteja: taistelukortteja, jotka auttavat vahvistamaan voimiasi taistelussa, päivityskortteja, jotka antavat yksiköillesi erikoiskykyjä, ja tehtäväkortteja, jotka antavat sinulle pisteitä tuottavia lyhyen aikavälin tavoitteita, joita kohti voit työskennellä. Jokainen pelaaja aloittaa pelin samoilla tilastoilla ja kyvyillä, mutta kortti kortilta muokkaat klaanisi ja suunnittelet strategian.
Ja kortit ovat siistejä. Haluat ne kaikki. Teet itsesi hulluksi yrittäessäsi päättää kortin, joka antaa sinulle riehuvan tulijättiläisen, ja kortin, joka antaa sinulle tuplapisteitä tehtävien suorittamisesta. Vapiset ajatellessasi, mitä tapahtuu, kun kortit, joita et valitse, putoavat väistämättä vastustajiesi käsiin.
Luonnoksen jälkeen pelaajat tekevät vuorotellen toimintoja, joista monet vaativat pelin ainoan resurssin käyttämistä: RAGE. Parannat yksiköitä, asetat hahmoja keskustaululle, teet tehtäviä ja – mikä tärkeintä – pöllytät kyliä. Onnistunut ryöstö antaa sinulle mahdollisuuden nostaa yhtä klaanisi kolmesta tilastosta, jotka määrittelevät kunkin kierroksen aloitusraivosi, kuinka monta pistettä saat voitetuista taisteluista ja kuinka monta hahmoa sinulla voi olla pelilaudalla kerralla. Jos nostat tilastojasi tarpeeksi korkealle, saat pisteitä, joita kutsutaan sopivasti ”kunniaksi” (pelaaja, jolla on pelin lopussa eniten kunniaa, voittaa).
Mutta et ole ainoa, joka haluaa ryöstää. Kun julistat ryöstötoiminnon, vastustajilla, joilla on hahmoja viereisissä maakunnissa, on mahdollisuus hyökätä ja yrittää estää sinua nappaamasta niitä mehukkaita stat-parannuksia. Jos he astuvat esiin, on vanhan kunnon tappelun aika.
Ei noppaa, kaveri
Kun ajattelet pienoismallipainotteisia ”kaverit kartalla” -pelejä, ajattelet luultavasti noppaa. Mutta myönnettäköön: noppien käyttäminen konfliktien ratkaisemiseen on yleensä tylsää. Jos voitan taistelun, koska heitin kuutosen ja sinä ykkösen, se ei ole mielenkiintoista; se on pelkkää tuuria. Onneksi Blood Rage ottaa mallia nopattomista, korttipohjaisista taisteluista, joita on nähty esimerkiksi erinomaisessa Kemet-pelissä.
Kukin taisteluun osallistuva pelaaja laskee yhteen yksikkönsä vahvuudet (yksiköillä on yksilölliset vahvuusarvot, joita voi lisätä päivityskorteilla) ja pelaa sitten yhden kortin kuvapuoli alaspäin. Pelaat yleensä taistelukortin, joka lisää voimaa kokonaismäärääsi ja voi antaa lisävaikutuksia. Voit kuitenkin pelata myös toisenlaisen kortin bluffina. Suurin kokonaisvahvuus voittaa, ja kaikki häviäjät lähettävät hahmonsa tuohon suureen mettäsaliin taivaalla.
Mekaanisesti Blood Ragen taistelu on autuaallisen yksinkertaista. Mutta se on myös strategista ja jännittävää ajatusleikkiä. Taistelun voittaminen ei koskaan tunnu sattumalta – valitset omat korttisi, sitoudut omiin hahmoihisi ja olet jo nähnyt, mitä muita kortteja vedon aikana liikkui. Taistelun aloittaminen on aina pieni riski, mutta se on laskelmoitu riski, jonka otat hyvien tietojen avulla. Jos voitat, toisin sanoen päihität vastustajasi, ja se tuntuu hienolta.
Mutta aina on mahdollisuus suuriin yllätyksiin. Eräässä ikimuistoisessa taistelussa viimeisimmässä pelissäni joukkoni tuhoutuivat täysin, kun vastustaja pelasi taistelukortin, joka pakotti minut heittämään pois juuri pelaamani +6 vahvuuskortin. Minun piti pelata uusi taistelukortti, mutta minulla ei ollut yhtään, ja vastustajani hyökkäsi tappamaan. Näin hänen korttinsa vedon aikana – tiesin, että se oli olemassa – mutta olin ylimielinen ja pelasin käteni liikaa. Kun pöytä purskahti epäuskoiseen hurraahuutoon, en voinut kuin pudistella päätäni ylimielisyydelleni.
Se on maailmanloppu sellaisena kuin me sen tunnemme
Blood Rage pelataan kolmen kierroksen aikana (joita kutsutaan ”aikakausiksi”), ja kukin kierros on jaettu pohjimmiltaan kahteen puoliskoon: strategian rakentaminen korttivedon kautta ja strategian toteuttaminen toimintavaiheen kautta. Moniin strategioihin kuuluu joukkojesi vahvistaminen, jotta ne pystyvät hallitsemaan pelilaudan tehokkaammin taistelun avulla, mutta voittoon on muitakin polkuja.
Suuri osa korteista on sidottu tiettyyn jumalaan, ja jos keskityt yhden jumalan korttien keräämiseen, strategia muodostuu luonnostaan. Esimerkiksi huijarijumala Lokin kanssa linjassa olevat kortit antavat usein pisteitä ja bonuksia, jos häviät taisteluita. Kannattaa myös pitää silmällä, mitä vastustajasi tekevät. Jos annat yhden pelaajan saada kaikki Loki-kortit, hän saattaa viedä koko esityksen. Valitsetko sen kortin, joka sopii täydellisesti strategiaasi, vai otatko kortin, joka ei hyödytä sinua mitenkään, mutta antaisi vastustajallesi valtavan edun?
Ja jos strategiasi on riehua ympäri pelilaudan ja voittaa mahdollisimman paljon taisteluita, sinun on varottava pelaajia, jotka saavat pisteitä hävityistä taisteluista – he saattavat itsemurhata joukkojaan sinun riehuessasi. On otettava huomioon paljon vastapeliä, ja sinun on ajoitettava siirtosi tarkasti varmistaaksesi, ettet vain luovuta pisteitä vastustajalle.
Pelin alussa satunnaiset maakunnat ovat jo langenneet Ragnarokin haltuun, ja lauta kiristyy entisestään ajan kuluessa. Jokaisen aikakauden lopussa toinen maakunta tuhoutuu, ja kaikki kyseisellä alueella olevat hahmot viedään Valhallaan, jolloin saat pisteitä heidän kunniakkaasta kuolemastaan. Pasifistiset pelaajat, jotka haluavat tehdä omia juttujaan, voivat ehkä pysyä omissa oloissaan ensimmäisellä aikakaudella, mutta kaikkien on pelin loppupuolella totutettava siihen, että kirveen heiluttaminen kaverin naamalle onnistuu.
Yksinkertainen syvyys
Voittavan strategian kokoaminen vie aikaa, mutta pelin säännöt ovat sen verran yksinkertaiset, että myös uudempien pelaajien pitäisi päästä vauhtiin ensimmäisen aikakauden loppuun mennessä.
Korttivuoro on kuitenkin äärimmäisen tärkeä, ja se on melko anteeksiantamaton. Voit mokata itsesi, jos draftaat huonosti, ja koska kierroksia on vain kolme, jokainen draftaus on iso juttu. Jos olet pelannut peliä useita kertoja (tai ainakin kortit ovat sinulle tuttuja), suosittelen suhtautumaan uusiin pelaajiin varovasti ensimmäisen iän aikana. Jos hakkaat jonkun liian kovaa, kun hän vielä opettelee kortteja, olet suuremmassa etulyöntiasemassa toiseen ikäkauteen siirryttäessä.
En nähnyt missään pelaamissani peleissä juurikaan ”karkuteille lähtevän johtajan” ongelmaa – aina on tapoja, joilla jäljessä olevat voivat kynnellä tiensä takaisin taakseen taitavalla pelillä. Mutta on olemassa mahdollisuus suuriin piste-eroihin, jos joku ei vain osaa hahmottaa peliä, joten se on otettava huomioon.
Taito ja tietämys ovat toisin sanoen kuningas, ja pidän sitä hyvänä asiana. Ajattelin ensimmäistä peliäni päiviä myöhemmin, nokittelin strategiaa. Mitä korttikomboja pitäisi ampua seuraavalla kerralla? Miten vastustan sitä strategiaa, joka tuhosi minut viimeisellä kierroksella? Rakastan sitä, kun peli saa minut innostumaan siitä, että haluan kokeilla sitä uudestaan, jotta voin pärjätä paremmin seuraavalla kerralla.
Kaiken kaikkiaan Blood Rage on todella hauska peli. Se antaa tarpeeksi strategiaa pureskeltavaksi, mutta pysyy silti nopeatempoisena ja verisenä ajanvietteenä. Jos olet miniatyyrien, korttien ja räätälöinnin ystävä, Blood Rage tekee sinut erittäin onnelliseksi.