Androstenonia tuotetaan kiveksissä. Plasmassa sitä esiintyy vapaassa muodossa ja sulfokonjugoituneessa muodossa. Hiljattain on todettu, että noin 70 % plasman androstenonista on sulfokonjugoituneena androstenonina.
Androstenonin erittymismalli noudattaa yleisesti testosteronin erittymismallia, vaikka näiden kahden steroidin biosynteesi noudattaa eri reittejä. Testosteroni- ja androstenonipitoisuuksien suhde plasmassa vaihtelee. Usein plasman vapaan androstenonipitoisuuden ilmoitetaan ylittävän testosteronipitoisuuden. Plasmassa vapaan androstenonin pitoisuus vaihtelee muutamasta ng:stä aina vähintään 40 – 60 ng:aan millilitrassa.
5α-androstenonin haju
Ihmisten hajuaistimusta suhteessa hajuisiin 16-androstenoneihin ovat tarkastelleet Gower ja Ruparelia . Hajua kuvataan usein virtsan kaltaiseksi. Tiedetään hyvin, että kyky havaita 5α-androstenonin haju vaihtelee. Gilbert ja Wysocki julkaisivat laajan tutkimuksen tulokset vuonna 1987 . Euroopassa (Yhdistynyt kuningaskunta ei mukana) 24,1 prosenttia tutkimukseen osallistuneista naisista ja 15,8 prosenttia miehistä ei pystynyt havaitsemaan androstenonin hajua. On kuitenkin myös osoitettu, että osalla ihmisistä, joilla on hajusokeus tai spesifinen anosmia androstenonille, voidaan saada aikaan kyky aistia androstenonia. Tutkimukseen osallistujat nuuhkivat androstenonia 3 minuuttia 3 kertaa päivässä 6 viikon ajan. Kymmenellä 20:stä henkilöstä, jotka olivat anosmia androstenonille, indusoitiin kyky havaita androstenonia . Kirjoittajat ehdottavat mekanismia, jossa hajuaistin neuronit, joilla on spesifiset reseptorit androstenonille, kokevat klonaalisen laajenemisen tai sellaisten sukulinjojen valikoitumisen, joilla on enemmän reseptoreita tai reseptoreita, joilla on korkeampi affiniteetti, paljolti samaan tapaan kuin lymfosyytit, jotka reagoivat antigeeniseen stimulaatioon.
5α-androstenonin fysiologiaa
Androstenonin ja muiden 16- androstenonien tunnettu fysiologinen vaikutus on toimia feromonina ja stimuloida naarassikojen lisääntymiselintoimintoja. Ne erittyvät sylkeen submaxillaarisissa sylkirauhasissa. Sikojen sylkirauhasissa on proteiinia, feromakseinia, joka sitoo 16-androsteroideja. Feromakseiinin ensisijainen tehtävä on feromonien liukeneminen ja kuljettaminen sylkeen. On ehdotettu, että karjuista vapautuvat 16-androsteenit vaikuttaisivat naaraspuolisiin sikoihin suoraan ja että ympäristöön laskeutuva sylki vaikuttaisi ajan mittaan. 16-androstenesin haju helpottaa seisomisreaktion ilmenemistä porsivilla emakoilla. On myös osoitettu, että 5α-androstenonin haju saa aikaan oksitosiinin vapautumisen estrogeenisille emakoille .
Androstenonilla ei ole androgeenista vaikutusta ”kanakammatestillä” mitattuna . Näyttää siltä, että ei tiedetä, vaikuttaako se omaan tuotantoonsa/eritykseensä GnRH:n ja gonadotropiinien tuotantoon/eritykseensä kohdistuvan takaisinkytkennän kautta. Vaikutusta kiveksissä ei voida sulkea pois: on raportoitu 5α-androstenonin spesifisestä sitoutumisesta ihmisen kiveksen sytosolifraktioon .
On osoitettu, että 5α-androstenoni vähentää agnostista käyttäytymistä hiljattain ryhmitellyillä sioilla . Androstenonin on myös todettu vaikuttavan skatolin metaboliaan maksassa .
5α-androstenonin kohtalo plasmassa ja rasvassa
5α-androstenoni on hyvin lipofiilinen molekyyli. 5α-androstenonin vesiliukoisuus on vain 230 μg/l 25 °C:ssa . Steroidi näyttää siirtyvän helposti plasmasta rasvakudokseen. On havaittu, että jos 5α-androstenonipitoisuus perifeerisessä plasmassa ylittää noin 15 ng/ml, seuraa yleensä androstenonin voimakas kertyminen rasvaan. Sinclair ym. raportoivat, että alle 15 ng/ml:n perifeerisen plasman androstenonipitoisuudet liittyivät alhaisiin androstenonipitoisuuksiin rasvassa, kun taas eläimillä, joiden plasman androstenonipitoisuudet olivat tämän arvon yläpuolella, rasvakudoksessa voi esiintyä monenlaisia androstenonipitoisuuksia.
Androstenonipitoisuudet rasvakudoksessa voivat kaksinkertaistua vuorokauden kuluessa sen jälkeen, kun hCG-injektion avulla oli saatu aikaan kivesten androstenonituotanto . Kun androstenonipitoisuus perifeerisessä plasmassa kuitenkin laskee korkeista tasoista, myös rasvakudoksen pitoisuus laskee vähitellen. Näin ollen plasman ja rasvakudoksen androstenonin välillä näyttää olevan dynaaminen suhde, mutta plasman ja rasvakudoksen välisen androstenonin siirtymisen yksityiskohtaista säätelyä ei ole selvitetty. Monissa lajeissa sukupuolisteroidit ovat osittain sitoutuneet tiettyihin proteiineihin, kuten sukupuolihormoneja sitovaan globuliiniin (SHBG) ja albumiiniin. 5α-androstenonin sitoutuminen plasman proteiineihin vaikuttaisi steroidin siirtymiseen rasvakudokseen. On kuitenkin raportoitu, että sioilla ei ole plasmassa sukupuolihormoneja sitovaa globuliinia (SHBG). Ei tiedetä, missä määrin androstenoni sitoutuu tai liittyy muihin plasman proteiineihin sioilla.
Claus on raportoinut androstenonin häviämisnopeudesta rasvakudoksesta kastraation jälkeen. Hän havaitsi puoliintumisaikoja 7 päivästä nuorilla karjuilla (painot 90-97 kg) 16-19 päivään vanhemmilla karjuilla (painot 240-250 kg). Bonneau et al. havaitsivat puoliintumisaikoja 4-14 päivää yhdeksällä 175 päivän iässä kastroidulla karjalla.
Androstenoni metaboloituu maksassa. Eristetyt sian maksan mikrosomit pelkistävät androstenonia pääasiassa β-androstenoliksi . Nämä kirjoittajat havaitsivat, että androstenonin metabolian nopeus sian maksan mikrosomeissa määräytyi maksan 3β-hydroksisteroididehydrogenaasin ekspressiotason mukaan. He havaitsivat, että korkean androstenonipitoisuuden omaavan rodun (Meishan) sikojen maksan mikrosomeissa androstenonin metabolianopeus oli paljon alhaisempi kuin alhaisen androstenonipitoisuuden omaavan rodun (Large White) sikojen maksan mikrosomeissa, mikä viittaa androstenonia katabolisoivan entsyymin erilaiseen ilmentymiseen tai aktiivisuuteen näissä kahdessa rodussa.
Eroavaisuudet androstenonin tuotantonopeudessa voivat kuitenkin olla tärkeämpiä sikojen välisten rasvakudoksen androstenonipitoisuuksien erojen kannalta kuin erot steroidin kataboliassa maksassa. Babol et al. eivät havainneet merkittävää yhteyttä maksan androstenonin oksidatiivisen metabolian ja rasvan androstenonipitoisuuksien välillä. Bonneaun ja Terquin tutkimuksen tulokset osoittivat, että plasman androstenonin metabolisen puhdistumanopeus (MCR) on erittäin korkea. Yhdelle villisialle he laskivat MCR:n olevan noin 80 000 litraa päivässä. Suuri häviäminen johtui pääasiassa androstenonin siirtymisestä ja varastoitumisesta rasvakudokseen ja sylkirauhasiin. Jos androstenonin tuotantonopeus on suuri, maksan kyky metaboloida androstenonia voi olla riittämätön ja androstenoni kertyy rasvakudokseen.
Sikojen mätänemistä aiheuttavat androstenonipitoisuudet
Ruhojen lajittelun raja-arvoiksi on ehdotettu erilaisia androstenonipitoisuuksia. Claus et al. ja Rhodes ehdottivat pilaantuneen lihan lajittelun raja-arvoksi 0,5 ja 1,0 μg androstenonia grammaa rasvaa kohti.