Bob Lemon ei halunnut olla syöttäjä. Mutta häntä varhain kohdanneiden todistusten ansiosta hänestä tuli vastentahtoisesti yksi pelin parhaista.
”Ilman baseballia”, Lemon sanoi, ”pumppaisin yhä bensaa kotona Long Beachissa.”
Vähemmän ikäisenä hän pelasi sisäkentällä ja ulkokentällä, johti kerran Itäistä liigaa juoksuissa ja lyönneissä, mutta kamppaili valioliigatasolla Cleveland Indiansissa vuosina 1941 ja 1942. Toisen maailmansodan aikana armeijassa palvellessaan Lemon pelasi palvelusotteluissa ja teki käsivarrellaan niin suuren vaikutuksen liigakavereihinsa, että he kehottivat häntä kokeilemaan syöttämistä täysipäiväisesti.
Kun Lemon ilmoittautui Indiansin kevätharjoituksiin vuonna 1946, hänen taitonsa kolmantena baseballkenttänä olivat heikentyneet sen verran, että hänet vaihdettiin keskikentälle. Hänen vaihtonsa ulkokentälle ei ollut menestys, mutta sillä aikaa kun Lemon kuihtui penkillä, Clevelandin manageri Lou Boudreau alkoi kuulla positiivisia raportteja isojen liigojen pelaajilta, jotka olivat kohdanneet Lemonin palveluksessa – pelaajilta kuten Bill Dickey, Birdie Tebbetts ja Ted Williams. Boudreau päätti kokeilla Lemonia kukkulalla.
Kokeilu toimi, ja Lemon oli pian osa syöttäjäjoukkoa, johon kuuluivat sellaiset ässät kuin Bob Feller, Early Wynn ja Mike Garcia. Oikeakätinen Lemon, joka vietti koko 15-vuotisen valioliigauransa Indiansissa, heitti no-hitterin vuonna 1948, voitti seitsemän kertaa 20 peliä ja johti American Leagueta täydellisissä peleissä viisi kertaa, syötöissä neljä kertaa, voitoissa kolme kertaa ja strikeouteissa kerran. Kun Indians voitti 111 peliä vuonna 1954, Lemon voitti niistä 23. Lemon on aina ollut hyvä lyöjä, ja hänen uransa 37 homeria on kaikkien aikojen syöttäjien listalla toisena.
”Ei sitä koskaan tiedä”, Lemon sanoi. ”Jos olisin syöttänyt ala-asteella, olisin saattanut tulla kipeänä käteen.”
Pelaajauransa päätyttyä Lemon pysyi pelissä kykyjenetsijänä, manageroi ala-asteella, valmensi yläasteella ja toimi yläasteella Kansas City Royalsin, Chicago White Soxin ja New York Yankeesin kipparina. Heinäkuussa 1978 hän otti Billy Martinin paikan Yankeesin managerina ja johti heidät World Series -mestaruuteen.
”En ole koskaan katsonut taaksepäin enkä katunut mitään”, Lemon sanoi. ”Minulla on ollut baseballissa kaikkea, mitä mies voi toivoa. Olen ollut niin onnekas.”
Lemon valittiin Hall of Fameen vuonna 1976. Hän kuoli 11. tammikuuta 2000.