Bobby Phills oli 1990-luvulla NBA-pelaajana valmentajan unelma. Kun kaikkien aikojen suurimmat puolustajat, kuten Michael Jordan, John Stockton ja Reggie Miller hallitsivat liigaa tuohon aikaan, Phills ei koskaan ujostellut vartioida vastustajajoukkueen parasta pelaajaa.
Yhdeksän NBA-kautensa aikana Cleveland Cavaliersissa ja Charlotte Hornetsissa Phills oli alati kehittyvä pelintekijä, joka tarjosi paljon enemmän kuin tilastot osoittivat. Phills joutui kuitenkin traagisesti vuonna 2000 kuolemaan johtaneeseen auto-onnettomuuteen, joka järkytti koripallomaailmaa. Hornets kunnioitti Phillistä erityisellä kunnianosoituksella hänen kuolemansa jälkeen, ei kertaakaan, vaan kahdesti.
Bobby Phillsin NBA-ura
RELATED: The Tragic Death of Former NBA Star Darryl Dawkins, the Backboard Breaker
Bobby Phills täytti harvoin tilastolomaketta pistetehtailullaan, mutta hän oli pelaaja, jonka jokainen valmentaja halusi joukkueeseensa. Phills pelasi huikeaa pallollista puolustusta ja teki kaikki ne pienet asiat, jotka NBA:n suurimmat tähdet yleensä laiminlyövät.
Yhdeksän vuoden urallaan Phills teki keskimäärin 11,0 pistettä ottelua kohden. Hänen paras pistevuotensa oli 1995-96 Cavaliersissa. Phills teki tuolla kaudella 14,6 pistettä ottelua kohden 46,7 prosentin heittoprosentilla. Lisäksi hän antoi urallaan 3,8 syöttöä ottelua kohden ja 1,4 riistoa ottelua kohden.
Vietettyään ensimmäiset kuusi kautta Clevelandissa, Phills siirtyi Hornetsiin vuonna 1997. Hän teki Charlottessa kolme kautta putkeen yli 10 pistettä ottelua kohden, mutta traaginen auto-onnettomuus yhdeksännellä kaudella päätti Phillsin elämän aivan liian aikaisin.
Bobby Phillsin traaginen kuolema vuonna 2000 järkytti ja suretti koripallomaailmaa
RELATED: Hornetsin P.J. Washingtonilla oli yksi kaikkien aikojen parhaista NBA-debyytteistä
12.1.2000 oli Bobby Phillsille ja Charlotte Hornetsille tavallinen harjoituspäivä. Joukkueen aamuharjoituksen jälkeen Phills ja David Wesley päättivät ajaa kotiin Hornetsin tiloista. Se ei ollut harvinainen tapaus näiden kahden joukkuetoverin kohdalla, mutta tällä kertaa se päättyi toisin.
Jossain vaiheessa kisaa Phills menetti 997 Porsche 993 Cabriolet -mallinsa hallinnan ja suistui vastaantulevaan liikenteeseen. Phills törmäsi toiseen autoon ja kuoli onnettomuudessa. Hän oli vain 30-vuotias.
Charlotten poliisin mukaan Phills ajoi autollaan 75 mailia tunnissa, kun onnettomuus tapahtui.
”Tämä on äärimmäinen tragedia, ja välittömät ajatuksemme ja rukouksemme ovat hänen vaimonsa, Kendallin, lastensa ja perheensä kanssa”, Hornetsin omistaja George Shinn sanoi tuolloin. ”Bobby ei ollut vain mahtava ihminen, vaan myös loistava aviomies, isä ja roolimalli, jota kaikki kunnioittivat ja ihailivat. Hän oli henkilö, jonka kaltaiseksi haluaisit lapsesi.”
Phills oli Hornets-organisaation ja koko NBA:n rakastettu jäsen. Charlotte kunnioitti Phillsia ottamalla hänen pelipaitansa eläkkeelle kuukausi hänen kuolemansa jälkeen.
Phillsin pelipaita numero 13 on ainoa numero, jonka Charlotte Hornets on ottanut eläkkeelle
RELATED: The Tragic Death of 7-Foot-7 NBA Legend Manute Bol
Kuukausi Phillsin traagisen kuoleman jälkeen Hornets kunnioitti häntä nostamalla hänen numeron 13 pelipaidan Charlotte Coliseumin kattotuoliin. Se oli tunteikas hetki Phillsin perheelle ja joukkuetovereille, mutta se osoitti, kuinka kunnioitettu ja rakastettu hän oli NBA-pelaajana.
Sarja muutti New Orleansiin vuonna 2002. Mutta kun Hornets palasi Charlotteen vuonna 2014, numero 13 nostettiin toisen kerran.
”Kun Hornetsin nimi tuotiin takaisin Charlottelle, yksi tärkeimmistä elementeistä meille oli kunnioittaa jälleen kerran Bobby Phillsin eläkkeelle jäänyttä pelipaitaa”, Hornetsin presidentti & COO Fred Whitfield sanoi. ”Velvollisuutemme on tunnustaa asianmukaisesti sen miehen perintö, joka vaikutti niin moniin ihmisiin panoksellaan niin koripallokentällä kuin sen ulkopuolellakin.”
Phillin numero 13 oli ensimmäinen numero, jonka pelisarja poisti eläkkeelle, ja se on tänäkin päivänä ainoa Hornetsin pelipaita koripallokentällä.