NEW YORK – Bossa Nova Robotics Inc. ilmoitti tänään NRF 2020 -tapahtumassa, että se aikoo laajentaa inventaariorobottiensa käyttöönottoa 350:stä Walmart-myymälästä nykyisestä tuhanteen myymälään vuoden loppuun mennessä. Bossa Novan mukaan 650 lisärobottia huolletaan yhteistyökumppanin NCR Corp:n toimesta.
Robottiraportti keskusteli laajennuksesta Sarjoun Skaffin kanssa, joka on Pittsburghissa sijaitsevan Bossa Novan toinen perustaja ja teknologiajohtaja.
Mitä oppeja Bossa Nova oppi skaalautumisesta ensimmäisestä 50:stä ja sittemmin 350:stä Walmartin myymälässä olevasta robotista?
Skaff:
Robottiraportti puhui Sarjoun Skaffin kanssa: Skaffa: Meidän oli opittava monia asioita. Mikä on paras tapa saada robotit olemaan valvomattomia ja toimimaan minimaalisella seisonta-ajalla?
Olimme myös oppineet, miten saamme toimitettua tietoja minuutin kuluessa käytävän skannaamisesta riippumatta siitä, kuinka monta niitä on tai kuinka pitkiä käytävät ovat. Teimme kovasti töitä avataksemme suuria ominaisuuksia skaalautuvuutta varten.
Nyt kun teimme sen, seuraava vaihe on näiden ominaisuuksien ja kumppanuuksiemme hyödyntäminen, jotka auttavat jalkojemme tai aivojemme asettamisessa lattialle.
Kuka tarjoaa ohjelmistoja ja laitteistoja tässä laajennuksessa? Jouduitteko muuttamaan malleja kysyntään vastaamiseksi?
Skaff: Kaikki on Bossa Nova -ohjelmistoa, päästä päähän. Haluaisimme olla kumppaneita liiketoimintamme kenttätoimintojen alalla, jotta voisimme lisätä robottien käyttöönottoa.
Yksi ensimmäisten 350 robotin oppitunneista koski sitä, mitä robottien kokoaminen ja huoltaminen mittakaavassa vaatii. Julkistimme aiemmin Bossa Nova 2020 -robotin, josta tulee työhevosemme – ei välttämättä tätä laajentumista varten, vaan kun katsomme tätä vuotta pidemmälle hyllyssä tapahtuvaa varastonhallintaa.
Bossa Nova 2020 -varastorobotissa on uudet valot, anturit ja reunojen käsittely. Lähde: Tilastokeskus: Bossa Nova Robotics
Oletko tyytyväinen koneoppimisen ja tekoälyn kehitykseen?
Skaff: Kuvien ymmärtämisen osalta se on tällä hetkellä melko hyvä. Otamme seuraavan askeleen ja lisäämme syvyyden ”RGBD:lle” – väri syvyydellä – joka on seuraava ponnahduslauta tarkkuudessa ja nopeudessa.
Walmartissa mitä enemmän dataa keräämme, sitä nopeammin koneoppimisjärjestelmät paranevat. Kun data viedään korkeammalle tasolle, kyse ei ole vain laitteistosta tai ohjelmistosta, vaan myös ratkaisusta. Kyse on siitä, miten dataa tulkitaan ja miten sen perusteella toimitaan.
Nykyaikaiset vähittäiskauppiaat pyrkivät vastaamaan sellaisten ostajien uusiin vaatimuksiin, jotka haluavat ostaa minkä tahansa tuotteen milloin tahansa ja millä tahansa tavalla. Siksi kaupat pyrkivät käyttämään varastonsa niin, että ne voivat toimittaa tuotteita tunnin sisällä. Kaikki yrittävät voittaa viimeisen kilometrin kilpajuoksun.
Toimitusrobotit, esineiden teollinen internet ja 5G-verkot kiinnostavat paljon. Mitä mieltä olet niistä?
Skaff: Kuten Microsoft Kinectin ja kännykkäkameroiden mahdollistama robotiikan nykyinen laajeneminen, seuraava harppaus riippuu muusta rakennettavasta infrastruktuurista. Se vie aikaa.
Millaista kiinnostusta olette saaneet muilta vähittäiskauppiailta kuin Walmartilta?
Skaff: Se on ollut kautta linjan. Meidän on helpompi ottaa askel kohti suurempia kauppoja, superkeskuksia ja hypermarketteja, mutta myös pienemmät kaupat tulevat luoksemme.
Bossa Nova 2020 on ohuempi ja pääsee kapeille käytäville. Silloin mukaan tulevat tiedonkeruun eri näkökohdat.
Kaiken tämän alla tekoälymoottorimme on itse asiassa yhteinen kaikille kerättäville tiedoille, yhteinen kaikelle skannaamallemme varastolle. Kun löydämme lisää dataa, sensoreiden ja tekoälyn yhdistelmä tarjoaa keinoja skaalautua.
Mitä NCR tuo kumppanuuteenne?
Skaff: NCR on 100-vuotias yritys, joka toimii 120 maassa. Kumppanuutemme NCR:n kanssa ei ole uutta, se vain laajenee. Yritys auttaa robottiemme käyttöönotossa, huollossa ja ylläpidossa sekä maantieteellisessä laajentumisessa.
Yrityksemme täydentävät loogisesti toisiaan, ja lisäksi se sopii kulttuurisesti hyvin yhteen. NCR toimii kuin ketterin startup-yritys. Sillä on todella moderni pääkonttori Atlantassa, jossa on avoin tila, jossa toimitusjohtaja tapaa koko yrityksen joka viikko. He todella haastavat ja keksivät itsensä uudelleen.
Kumppanuuksista puheen ollen, harkitsisiko Bossa Nova ostamista lähiaikoina?
Skaff: Se on aivan liian aikaista sanoa. Haluamme palvella koko vähittäiskaupan alaa – siihen olemme keskittyneet juuri nyt.
Kuten minkä tahansa startup-yrityksen kohdalla, meidän tehtävämme on pysyä keskittyneenä. Ytimemme on robotiikka ja tekoäly. Sitten kumppanuus NCR:n kaltaisen vähittäiskaupan ratkaisuyrityksen kanssa, jolla on jo kenttätyöntekijöitä huoltoa ja tukea varten, on erittäin järkevää.
Miten myymälähenkilökunta on tähän mennessä suhtautunut Bossa Novan robotteihin? Tulevatko he ajan myötä mukavammiksi?
Skaff:
Yleisesti ottaen asemoimme robotin tuottavuusvälineeksi, nykyaikaiseksi vastineeksi viivakoodin skannauspistoolille. Näemme robotin nähtynä työkaluna tai jopa osana tiimiä. Ihmistyöntekijät antavat sille nimilapun.
Jos työntekijät eivät tukisi robotteja, ne eivät selviäisi, mutta koska työntekijät tietävät ratkaistavat ongelmat, robotti voi auttaa priorisoinnissa. Myymälät saavat parempaa ja nopeampaa tietoa, eikä vain varastosta. Sen lisäksi, että he voivat paikantaa tuotteet hyllyiltä, he näkevät toiminnalliset ongelmat, jotka he voivat sitten asettaa ne tärkeysjärjestykseen ja käsitellä niitä vakavuuden mukaan.
Koska robotti skannaa ennen kuin on pakko toimia, johtajat voivat päättää, missä järjestyksessä ongelmiin puututaan. Tällä tavoin robotit lisäävät koko tiimin tehokkuutta, kun päätöksentekovälineinä ovat aistiminen ja analysointi.
Katsooko Bossa Nova kuluttajapakkausten lisäksi myös päivittäistavaroita ja tuotteita?
Skaff: Päivittäistavarat ovat erittäin tärkeitä. Itse asiassa nykyään verkkokaupan päivittäistavarat ovat markkinoiden nopeimmin kasvava segmentti. Anekdoottisesti on vaikea saada ihmisiä luottamaan robottiin, joka valitsee vihannekset heidän puolestaan.
Näöntunnistuksen avulla aiomme laajentaa sen kattamaan tuoretuotteet, jäähdyttimet ja jääkaapit. Laajennamme soveltamisalaa niin, että se kattaa koko myymälän, myös vaatteet.
Mikä on tilanne myymälän takana, kun verkkokauppiaat käyttävät niitä jakelukeskuksina?
Skaff: Vastustamme sitä. Kauppojen edessä on niin paljon mahdollisuuksia, ja olemme vasta alussa. Palvelemme alaa paremmin tekemällä sen, mitä teemme, paremmin ja nopeammin ja pysymällä keskittyneinä.
Nyt kun olemme oppineet markkinat hyvin, haluamme hyödyntää tietämystämme ja yhteyksiämme. Kun laajennamme toiminta-aluettamme kattamaan myymälöiden eri formaatteja back endin sijaan, palvelemme vähittäiskauppiaita paremmin.
Miten huolissaan Bossa Nova on vähittäiskaupan robotiikan lisääntyvästä kilpailusta?
Skaff: Bosska: Toivomme pysyvämme kärjessä, ja se on ehdottomasti vahvistus teknologiselle lähestymistavallemme. Kun aloitimme vuonna 2013, ei ollut mitään. Kaupat eivät uskoneet, että robotit olisivat turvallisia tai että asiakkaat ottaisivat niitä vastaan, eivätkä monet sijoittajat olleet kiinnostuneita. Olemme työskennelleet ahkerasti tämän asian voittamiseksi.
Jälleen kerran se tulee olemaan oikea anturien yhdistelmä, joka ratkaisee asian koko alalle. Suurissa myymälöissä robotti on järkevää, mutta pienemmissä myymälöissä paikallaan olevat kamerat voivat olla ratkaisu. Rakennamme tekoälyä palvelemaan spektrin molempia päitä ja kaikkea siltä väliltä.
Onko Bossa Novalla maailmanlaajuisia tavoitteita?
Skaff: Skaffa: Meillä on. Olemme ratkaisemassa universaalia ongelmaa. Jokaisella vähittäiskauppiaalla, olipa se missä päin maailmaa tahansa, olipa se kuinka hyvin johdettu tahansa, on tarve toimia paremmin.
NCR:llä on kansainvälinen läsnäolo, joka auttaa meitä toimimaan yli rajojen. Meillä on jo toimisto Isossa-Britanniassa, ja toivomme voivamme palvella maailmanlaajuista teollisuutta.