Historiallisista rakennuksistaan, muistomerkeistään, puutarhoistaan ja suihkulähteistään tunnettu Braga on kaunis kaupunki vehreän Minhon alueen sydämessä, jossa uskonnollinen hartaus monien kirkkojen ja muiden uskon symbolien muodossa on vastakkain modernin kaupungin tyypillisen vilkkauden kanssa ravintoloineen, baareineen ja kuuluisan yöelämänsä kanssa, mikä johtuu osittain paikallisista yliopistoista.
Bragan merkitys uskonnollisena keskuksena ei ole suinkaan uusi ilmiö, vaan tänne on matkustanut pyhiinvaeltajia jo vuosisatojen ajan, ja sanotaan, että jo visigootit kävivät täällä tuomitsemassa harhaoppejaan. Lisäksi 1200-luvulla portugalilaisten arkkipiispojen toimipaikkana siitä tuli maan uskonnollinen pääkaupunki. Tätä rikasta historiallista ja kulttuurista menneisyyttä on vaalittu rakkaudella, jopa siinä määrin, että paikalliset lait estävät korkeiden rakennusten rakentamisen tietyille alueille muinaisen kauneuden säilyttämiseksi.
Yhtä lailla kauppa ja kulttuuri ovat aina olleet merkittäviä täällä kelttien perustamisesta 300 eKr. lähtien, roomalaisten aikojen kautta ja sen asemasta Iberian luoteisosan hallinnollisena pääkaupunkina nykyaikaan ja paikallisen teollisuuden nauttimaan vaurauteen. Itse Bragan nimi on itse asiassa peräisin roomalaisesta Bracara Augusta – nimestä, joka annettiin kaupungille silloisen keisarin kunniaksi.
Bragan katedraali (Sé de Braga)
Historiallisen kaupunginosan ytimessä sijaitsee katedraali, Se, jonka Henri de Bourgogne ja Dona Teresa rakensivat 1200-luvulla maurien vuosisatoja aiemmin tuhoaman Santa Marian kirkon paikalle. Heidän hautansa sijaitsevat yhdessä Kuninkaiden kappelissa, vaikka Dona Teresa karkotettiin Bragasta miehensä kuoleman jälkeen aviorikoksen vuoksi. Katedraalia on vuosien varrella muutettu useaan otteeseen, ja nykyään katedraalia koristavat monet eri arkkitehtoniset tyylit, pienistä goottilaisista kaarista suuren roomalaisen kivijalkaisen esimerkin molemmin puolin aina apsiksessa sijaitsevaan manuelilaiseen Neitsyt Marian patsaaseen, jossa on imettävä Jeesus-lapsi. Toinen komea patsas on sijoitettu kellotornien väliseen suureen kattokorokkeeseen, ja se esittää jälleen Neitsyt Mariaa ja lasta. Se:n sisällä, kahden vaikuttavan 1700-luvun urun ohi, säilytetään kokoelma Bragan tärkeimpiä pyhän taiteen teoksia, joihin voi tutustua pientä maksua vastaan.
Arkkipiispan palatsi ja Santa Barbaran puutarha
Barokkiaikaisia puukaiverruksia on 1500-luvulla rakennetun Igreja da Misericordian pääalttarilla ja, Vaikka Igreja de Sao Vicente on nykyisessä muodossaan peräisin 1500-luvulta, se perustettiin alun perin 7. vuosisadalla. Santa Barbaran kauniisti hoidetuista puutarhoista voi nähdä arkkipiispan palatsin mahtavat keskiaikaiset muurit, ja yhdellä keskuskaduista on Arco da Porta Nova -kaari, joka toimi monta vuotta muurien ympäröimän kaupungin pääsisäänkäyntinä ja joka rakennettiin 1700-luvulla.
Erityisen hyvä aika vierailla Bragan majesteettisessa ja vahvasti hengellisessä kaupungissa on varmasti Semana Santan (pyhäinpäivänviikko/pääsiäinen) aikana, jolloin järjestetään Kristuksen kuolemaa ja ylösnousemusta muistelevia juhlallisia seremonioita ja kulkueita. Kaikki ovat vaikuttavia, ja uskovaiset pukeutuvat mustiin asuihin ja kantavat soihtuja tai Kristuksen ja Madonnan kuvia kaupungin kaduilla. Senhor Ecce Homon kulkue on luultavasti suosituin.
Bom Jesus do Monte
Jatkamalla uskonnollista linjaa Bom Jesus do Monten kukkulalla sijaitseva pyhiinvaelluskohde (Bom Jesus do Monte, 4 km Bragan ulkopuolella) on erityisen vaikuttava. Barokkityylinen kaksinkertainen graniittiterassiportaikko on henkeäsalpaava kiipeilyreitti sanan kaikissa merkityksissä – luolien, pienten kappelien, puutarhojen, veistosten ja koristeellisten suihkulähteiden siivittämänä lukuisat portaat kiipeävät siksakkia pitkin kukkulan rinteitä ylös kirkkoon, joka tarjoaa pyhiinvaeltajille, jotka usein kiipeilevät polvillaan, päätepisteen ohella upeat näkymät ympäröivälle maaseudulle.