Mastodonin rumpalille Brann Dailorille soittaminen bändissä, joka on nimetty jättimäisen esihistoriallisen pedon mukaan, on täysin järkevää. ”Kun esiinnyn tai kirjoitan”, Dailor sanoo, ”ajattelen joskus, että tuo kuulostaa ehdottomasti Mastodonin kappaleelta.” No, miten olisi ”Sea Salt Mastodon” -osuus? Tuoreimmalla Leviathan-albumillaan atlantalainen bändi veistää Herman Melvillen Moby Dick -teokseen perustuvan hirviömäisen metalli- ja proge-biisikierroksen. (Melville kutsuu valkoista valastaan Sea Salt Mastodoniksi. ”Merkki Jumalalta!” Dailor säteilee.)
Ja kun bändin murskaavat riffit, brutaalit vokaalit ja prog-vivahteet palavat kirkkaina, Dailorin rumputyöskentely pysyy ukkosmaisena, dynaamisena ja vaikuttavana. ”Megalodon”-kappaleella hän navigoi läpi ”Totally crazy” -riffien valtameren (jopa viileä country-lyck) samalla kun hän heittää kaikenlaisia taidokkaita, ulospäin suuntautuvia komplekseja. ”Tuo kappale oli ehdottomasti iso urakka rumpujen suhteen”, hän myöntää, ”varsinkin kun kitarat sopivat yhteen niin epäsovinnaisella tavalla.”
Niin kiireistä kuin hänen rumputyönsä onkin Leviathanilla, Dailor osoittaa hieman pidättyväisyyttä tietyissä kappaleissa. ”Valvoin öisin miettien, soitanko tarpeeksi joihinkin kappaleisiin”, hän tunnustaa. ”Mutta tajusin, että jos olisin voinut mennä pidemmälle, olisin mennyt. Siitä huolimatta en antaisi egoni häiritä sitä, että biisi olisi loistava. Monet niistä tarvitsivat enemmän aikaa hengittää ja minun piti soittaa suorat, vankat biitit.”
Yksi tällaiseksi kappaleeksi muodostui avausraita ”Blood And Thunder”. (Dailor kirjoitti kappaleen, kelaten otsikon suoraan Moby Dickistä.) ”Annoin kappaleelle lihaa ja perunoita rummuista.” Vaikuttaa siltä, että nyt rumpali nauttii soittamisesta niin yksinkertaisesti kuin ylikorostetusti. (Nuottien ja aggression ystäville – ja jos haluat kuulla Dailorin räyhäkkäämmän version – kannattaa tutustua bändin rönsyilevään esikoisalbumiin, vuoden 2002 Remissioniin.)
Dailor ei ainoastaan kirjoittanut osaa kriitikoiden ylistämän Leviathanin musiikista, vaan hän ideoi myös koko albumin konseptin. Rumpali luki Melvillen mestariteoksen matkalla Lontooseen Havaijilta, jossa hän vietti häämatkansa. Romaanin ja hänen oman bändinsä tarinan väliset yhtäläisyydet saivat hänet ”hourailemaan”. ”Se tuntui sopivan siihen, mitä teimme bändinä”, Dailor selittää. ”Olimme kuin merimiehiä, kun ajelimme ympäriinsä ja soitimme kellareissa ja klubeilla vuosikausia. Olimme etsimässä jotain, mitä ei ehkä edes ollut olemassa, ja uhrauduimme paljon jättämällä perheemme ja ystävämme taaksemme. Se oli sekoitus Ahabin hulluutta ja Ismaelin elämän- ja seikkailunhalua.”
Kokonaisuutena Dailorin mielestä Mastodonin musiikki uppoaisi nopeasti, ”jos se ei saisi meitä nostamaan hiuksia pystyyn niskoillemme. Meidän kaikkien täytyy mennä siihen ”toiseen paikkaan” esiintyessämme. Minun kohdallani voin verrata sitä juoksuhumalaan. Musiikkimme soittaminen, varsinkin rummuilla, on endorfiiniryöppy. Se on treeniä. Vereni alkaa kiehua ja sydämeni alkaa hakata, kun menen tuohon paikkaan. Täytyy todella kurottautua syvälle, jotta voi vetää tuon aineen ulos. Ilmeisesti jokaisella on omat ristinsä kannettavanaan, kuten meilläkin, mutta on hienoa, kun pystyy ilmaisemaan asioita, ehkä kamalia asioita, vetämään ne ulos ja jättämään ne lavalle.”
Dailor on vetänyt asioita ulos extreme-musiikilla jo vuosia. Poistuttuaan tinnitusta aiheuttavasta noise-core-yhtyeestä Today Is The Daystä hän ja hänen ystävänsä Bill Kelliher (myös TITD:ssä) jättivät New Yorkin Rochesterin kolean ilmaston ja muuttivat Atlantaan. Muutamassa viikossa he tapasivat kitaristi/laulaja Brent Hindsin ja basisti/laulaja Troy Sandersin, ja Mastodon oli syntynyt.
Yhtyeen debyytti-EP, vuoden 2001 Lifesblood, on karu, mutta silmiinpistävä suunnitelma tulevasta. ”Tutustuimme toisiimme sillä levyllä”, Dailor muistelee. ”Koska nauhoitimme levyn hyvin aikaisin emmekä keittäneet sitä liian pitkään, levy näyttää meidät oikeastaan aivan alussa. Sen jälkeen aloimme kiertää ja jakaa ideoita.”
Dailorin ideat, etenkin rumpujen osalta, ovat peräisin valtavasta määrästä vaikutteita. Kasvaessaan Rochesterissa hän oli ”inhimillinen sieni”. Kotona hän nautti tasaiseen tahtiin progerockia. ”Äitini ja isäni kuuntelivat jatkuvasti Yesiä, King Crimsonia, Genesistä ja Frank Zappaa”, hän muistelee. ”Innostuin myös Iron Maidenista, Judas Priestistä ja Slayerista. En koskaan menettänyt kiinnostustani heavy metaliin.”
MD: Sinulla on varmasti pitkä lista rumpalivaikuttajia.
Brann: Metallissa tärkeimmät kaverit olisivat Mikkey Dee, Dave Lombardo ja Nicko McBrain; jazzissa Elvin Jones, Tony Williams ja Billy Cobham; progessa ehdottomasti Phil Collins ja Bill Bruford. Rakastan myös John Bonhamia. Enkä voi unohtaa Stevie Wonderia. Hän soitti rumpuja monissa hänen 70-luvun jutuissaan.
Phil Collins on luultavasti suosikkirumpalini. En ole koskaan ennen kuullut samanlaisia biittejä kuin hänellä, ja hän liikkui todella hienosti kitillä kuin vesi. Hän teki näitä pieniä hi-hat-juttuja, jotka olivat todella maukkaita. Mielestäni hän ei saa tarpeeksi kunniaa rumpalina, ja häntä tuntuu syytettävän Genesiksen pilaamisesta.
MD: Mitkä uudemmat rumpalit ovat inspiroineet sinua?
Brann: Pidän todella paljon Clutchin Jean-Paul Gasterista – hän on kovis, uusi John Bonham. Dave Witte Burnt By The Sunista ja aiemmin Human Remainsista on yksi suosikkirumpaleistani. Olemme vaihtaneet biittejä teinivuosista asti. Muita rumpaleita, joista pidän, ovat Chris Pennie Dillinger Escape Planista, Sean Reinert Gordian Knotista, Deathista ja Cynicistä, Danny Carey Toolista ja Damon Che Don Caballerosta. Pidän myös vaimoni soittamisen seuraamisesta. Hän on bändissä nimeltä Cat Fight.
MD: Tuliko studiossa mitään erityisen haastavaa Leviathanin sessioiden aikana?
Brann: Se meni niin nopeasti. Äänittämiseen meni noin puolitoista päivää. Oli biisi, jonka kanssa minulla alkoi henkisesti olla ongelmia. Siinä oli yksi kohta, jota en päässyt ohi, ja joka kerta kun lähestyin sitä, ajattelin vain: ”Voi luoja, tässä on se kohta, jonka mokasin viimeksi!”. Se muuttuu psykologiseksi asiaksi. Ja kun et psykologisesti pysty pääsemään osan yli, soittaminen ei ole hauskaa.
MD: Mikä kappale se oli?
Brann: ”Iron Tusk”. Pääsin tiettyyn täytteeseen enkä päässyt sen ohi. Parasta on siirtyä seuraavaan biisiin. Sitten, kun toivottavasti saat itseluottamuksesi takaisin, voit palata siihen kappaleeseen, joka tuottaa ongelmia.
MD: Mitkä ovat suosikkirumpalisi ja -lähestymistapojasi?
Brann: Käytän paljon paradiddlejä ja olen todella innostunut grace-noteista, jotka sain Mikkey Deeltä. Olen käyttänyt hänen biittejään vuosien varrella, mutta en kopioinut niitä tarkasti. Se on oikeastaan hatun nosto hänelle. Ystäväni Dave Witte Burnt By The Sunista varastaa jatkuvasti palasia eri rumpaleilta, ja niin minäkin teen. Olen esimerkiksi laittanut Neil Peartin fillin, jonka sekoitin Billy Cobhamin lickin kanssa, ja päättänyt sen Phil Collinsin soittoon. Se on aika hauskaa.
Ja yksi lempiasioistani on soittaa tahdin 1 ohi. Vakiofillin jälkeen on mielestäni hauskaa mennä sen ohi ja tulla sisään myöhemmin. Se lisää paljon jännitystä musiikkiin.