Tuhannet tulipalot tuhoavat Amazonin sademetsiä Brasiliassa – voimakkaimmat tulipalot lähes vuosikymmeneen.
Erityisen pahasti ovat kärsineet pohjoiset osavaltiot Roraima, Acre, Rondônia ja Amazonas.
Jättimäiset tulipalot ovat palaneet myös rajan toisella puolella Boliviassa, ja ne ovat tuhonneet laajoja alueita maan trooppisista metsistä ja savanneista.
Mitä siis tarkalleen ottaen tapahtuu ja kuinka pahoja tulipalot ovat?
Tänä vuonna on ollut paljon tulipaloja
Brasiliassa, jossa sijaitsee yli puolet Amazonin sademetsistä, on ollut paljon tulipaloja vuonna 2019, Brasilian avaruusviraston tiedot osoittavat.
Valtion avaruustutkimusinstituutti (Inpe) sanoo, että sen satelliittitiedot osoittavat, että tulipalojen määrä on kasvanut 76 prosenttia verrattuna samaan ajanjaksoon vuonna 2018.
Virallisten lukujen mukaan Brasiliassa kirjattiin vuoden kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana yli 87 000 metsäpaloa, mikä on suurin määrä sitten vuoden 2010. Vertailun vuoksi mainittakoon, että vuonna 2018 vastaavana aikana niitä oli 49 000.
Nasa, joka toimittaa Inpeen aktiivisia tulipaloja koskevat tiedot, vahvisti, että sen satelliittiantureiden tallenteet osoittivat myös, että vuosi 2019 on ollut aktiivisin lähes vuosikymmeneen.
Vuosi 2019 ei kuitenkaan ole pahin lähihistoriaan. Brasiliassa tulipaloaktiviteettia oli enemmän 2000-luvulla – vuonna 2005 tulipaloja oli yli 142 000 vuoden kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana.
Metsäpalot ovat yleisiä Amazonilla kuivan kauden aikana, joka kestää heinäkuusta lokakuuhun. Ne voivat johtua luonnollisista tapahtumista, kuten salamaniskuista, mutta tänä vuonna suurimman osan niistä uskotaan saaneen alkunsa maanviljelijöistä ja metsureista, jotka raivaavat maata viljelyä tai laiduntamista varten.
Suuret, voimakkaat ja pysyvät tulipalot ovat lisääntyneet huomattavasti Brasilian Amazonin keskiosassa sijaitsevien pääteiden varrella, sanoi Douglas Morton, Nasan Goddardin avaruuslentokeskuksen biosfääritutkimuslaboratorion johtaja.
Tulipalojen ajoitus ja sijainti sopivat pikemminkin maan raivaamiseen kuin alueelliseen kuivuuteen, hän lisäsi.
Aktivistit sanovat, että Brasilian presidentin Jair Bolsonaron ympäristönvastainen retoriikka on rohkaissut tällaisiin puiden raivaustoimiin siitä lähtien, kun hän nousi valtaan tammikuussa.
Vastauksena kritiikkiin kotimaassa ja ulkomailla Bolsonaro ilmoitti kieltävänsä tulipalojen sytyttämisen maan raivaamiseksi 60 päivän ajan.
Presidentti on myös hyväksynyt Chilen hallituksen tarjouksen neljästä lentokoneesta tulipalojen torjumiseksi ja lähettänyt 44 000 sotilasta seitsemään osavaltioon torjumaan tulipaloja.
Hän on kuitenkin kieltäytynyt G7-maiden 22 miljoonan dollarin (18 miljoonan punnan) tarjouksesta kiistan jälkeen Ranskan presidentin Emmanuel Macronin kanssa.
- Entä Bolivian tulipalot?
- Amazonin metsäpalot maailmanlaajuinen kriisi, sanoo Macron
- ”Jalkapallokenttä” Amazonin metsää menetetään joka minuutti
Brasilian pohjoispuoli on kärsinyt pahoin
Pahiten kärsineistä alueista suurin osa on maan pohjoisosassa.
Roraimassa, Akressa, Rondôniassa ja Amazonasissa tulipalot lisääntyivät prosentuaalisesti huomattavasti verrattuna neljän viime vuoden (2015-2018) keskiarvoon.
Roraimassa tulipalojen määrä lisääntyi 141 prosentilla, Akressa 138 prosentilla, Rondôniassa 115 prosentilla ja Amazonasissa 81 prosentilla. Etelämpänä sijaitsevassa Mato Grosso do Sulissa kasvu oli 114 %.
Amazonas, Brasilian suurin osavaltio, on julistanut hätätilan.
- Brasilian metsäpalot herättävät ”rukouksia” Amazonin sademetsien puolesta
- Brasilian Bolsonaro tyrmää metsäkatoa koskevat tiedot ”valheina”
Tietoista metsäkatoa?
Amazonian ympäristötutkimuslaitoksen (Ipam) mukaan Amazonin viimeaikainen tulipalojen lisääntyminen liittyy suoraan tahalliseen metsänhävittämiseen eikä ole seurausta äärimmäisen kuivasta kaudesta.
Ipamin johtaja Ane Alencar sanoi, että tulipaloja käytettiin usein keinona raivata maata karjankasvatustiloja varten metsänhävittämisen jälkeen.
”He kaatavat puut, jättävät puun kuivumaan ja sytyttävät sen myöhemmin tuleen, jotta tuhka voi lannoittaa maaperää”, hän kertoi Mongabay-sivustolle.
Vaikka sademetsien hävittämisen tarkasta mittakaavasta saadaan varmuus vasta, kun vuoden 2019 luvut julkaistaan vuoden lopussa, alustavat tiedot viittaavat siihen, että metsäkato on lisääntynyt merkittävästi jo tänä vuonna.
Kuukausittaiset tiedot osoittavat, että raivattujen alueiden laajuus on hiipinyt ylöspäin tammikuusta lähtien, mutta tämän vuoden heinäkuussa oli piikki – Inpen mukaan lähes 278 prosenttia suurempi kuin heinäkuussa 2018.
Inpe seuraa epäiltyä metsäkatoa reaaliaikaisesti satelliittitietojen avulla, ja se lähettää hälytyksiä, jotka merkitsevät alueita, jotka mahdollisesti on raivattu.
Yksin heinäkuussa lähetettiin yli 10 000 hälytystä.
BBC:n analyysin mukaan ennätysmäärä tulipaloja sattuu samaan aikaan, kun ympäristörikkomuksista annetut sakot ovat laskeneet jyrkästi.
Tulipalot päästävät suuria määriä savua ja hiiltä
Tulipaloista syntyneet savupilvet ovat levinneet Amazonin alueelle ja sen ulkopuolelle.
Euroopan unionin maanhavainnointiohjelmaan kuuluvan Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams) -palvelun mukaan savu on kulkeutunut Atlantin rannikolle asti.
Tulipaloista on vapautunut suuri määrä hiilidioksidia, Camsin mukaan tänä vuonna tähän mennessä 228 megatonnia, mikä on suurin määrä sitten vuoden 2010.
Neistä vapautuu myös hiilimonoksidia – kaasua, joka vapautuu, kun puuta poltetaan, eikä siihen pääse juurikaan happea.
Camsin kartat osoittavat, että tämä hiilimonoksidi – saastuttava aine, joka on myrkyllinen suurina pitoisuuksina – kulkeutuu Etelä-Amerikan rannikoiden ulkopuolelle.
Amazoonan allas – jossa elää noin kolme miljoonaa kasvi- ja eläinlajia ja miljoona alkuperäisväestön asukasta – on ratkaisevan tärkeä ilmaston lämpenemisen säätelemisessä, sillä sen metsät sitovat miljoonia tonneja hiiltä joka vuosi.
Mutta kun puita kaadetaan tai poltetaan, niiden varastoima hiili vapautuu ilmakehään ja sademetsän kyky sitoa hiiltä vähenee.
- Miten Amazon auttaa rajoittamaan ilmaston lämpenemistä?
2000-luvun puolivälissä tulipaloja oli enemmän
Vaikka tulipalojen määrä Brasiliassa on korkeimmillaan lähes vuosikymmeneen, tiedot viittaavat siihen, että Brasiliassa – ja laajemmallakin Amazonin alueella – on palanut aiemminkin enemmän.
Nasan satelliittitietojen analyysi tässä kuussa osoitti, että vuoden 2019 kokonaispaloaktiivisuus koko Amazonin alueella, ei vain Brasiliassa, on lähellä keskimääräistä, kun sitä verrataan pidempään 15 vuoden ajanjaksoon.
Brasilian Inpen luvut, jotka ulottuvat vuoteen 1998, osoittavat myös, että maa kärsi pahemmista paloaktiviteettijaksoista 2000-luvulla.
Elokuun puolivälissä muun muassa BBC:ssä olleiden raporttien mukaan Brasiliassa oli tänä vuonna ennätysmäärä tulipaloja. Inpe on sittemmin tuonut lisää tietoja helposti saataville ja osoittanut, kuinka kauas taaksepäin sen tiedot ulottuvat. Olemme nyt muuttaneet raporttejamme vastaamaan tätä tietoa.
Inpen historiallisia lukuja tukevat Camsin luvut, jotka osoittavat, että hiilidioksidiekvivalenttipäästöjen kokonaismäärä – jota käytetään mittaamaan tulipalojen määrää ja intensiteettiä – oli Brasiliassa myös suurempi 2000-luvun puolivälissä.
Muutkin maat ovat kärsineet
Monet muut Amazonin valuma-alueen maat, joiden pinta-ala ulottuu 7:ään.4 miljoonaa neliökilometriä (2,9 miljoonaa neliökilometriä) – on myös kokenut paljon tulipaloja tänä vuonna.
Venezuela on kokenut toiseksi eniten, yli 26 000 tulipaloa, ja Bolivia on kolmantena, yli 19 000 tulipaloa. Tämä on 79 prosenttia enemmän kuin viime vuonna. Viidennellä sijalla oleva Peru on kokenut 92 prosentin nousun.
Boliviassa tulipalojen koon arvioidaan kaksinkertaistuneen viime viikon lopusta. Noin miljoona hehtaaria – eli yli 3 800 neliökilometriä – on kärsinyt.
Bolivia on vuokrannut Yhdysvalloista Boeing 747 -nimisen ”supertankkerin” pudottamaan vettä ja ottanut vastaan G7-maiden johtajilta tulleen avustustarjouksen.
Alueelle on lähetetty myös ylimääräisiä pelastustyöntekijöitä, ja liekkejä pakeneville eläimille perustetaan turvapaikkoja.
Etelä-Amerikan maat aikovat tavata ensi viikolla Kolumbian Letician kaupungissa keskustellakseen koordinoidusta reagoinnista tulipaloihin.
Toimittajat: Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills ja Dominic Bailey. Suunnittelija: Mark Bryson.