Kun Oculus Rift lanseerattiin vuonna 2016, siinä oli pieni peli nimeltä AirMech Command. Se oli varsin hyvä siihen aikaan, varsinkin kun ottaa huomioon, että sitä pelattiin aluksi pelkällä gamepadilla, ja se antoi meille mahdollisuuden kokea immersiivisemmän tavan pelata ylhäältä alas -näkymäpeliä ikään kuin olisimme kenraali taivaalla. Lopulta se sai käsiohjaintuen, ja se on edelleen melko vankka, mutta jälkikäteen ajateltuna se ei koskaan todella hyödyntänyt täysin mediumia.
Nyt meillä on Brass Tactics Hidden Path Entertainmentilta. Pelasimme peliä ensimmäisen kerran viime vuoden GDC:llä, näimme jatkodemon muutamaa kuukautta myöhemmin ja saimme juuri viime viikolla käsiimme ilmaiseksi pelattavan Arena-moodin vaihtoehdon, mutta nyt kun täysi julkaisu on aivan nurkan takana, voimme luottavaisin mielin sanoa, että Brass Tactics saattaa hyvinkin olla paras VR:ssä näkemämme RTS. Mitä Landfall tekee reaaliaikaiseen taktiikkaan perustuville toimintapeleille, Brass Tactics tekee RTS-markkinoille VR:ssä.
Lajityypin faneille se tarjoaa lähes kaiken, mitä voi toivoa. Ainutlaatuinen steampunk-asetelma toimii taustana yllättävän vankalle kampanjalle, joka tarjoaa noin 4-6 tuntia sisältöä. Koko pelistä löytyy yli 20 erilaista erittäin yksityiskohtaista ja monipuolista karttaa, useita armeijoita, joista valita, ja haarautuvia yksiköiden päivityspolkuja sekä sekoitus sekä yhteistyö- että kilpailumoninpeliä.
Ennen Brass Tacticsia tuntui siltä, että VR-RTS-pelit pyrkivät kiehauttamaan kokemuksen mahdollisimman alas, jotta ”vuorovaikutusta” saataisiin lisättyä, mutta ”ominaisuuksia” vähennettyä niin, että siitä tuli pikemminkin MOBA kuin oikeanlainen RTS. Viimeaikaiset esimerkit, kuten League of War ja Skyworld, kuuluvat molemmat tähän kategoriaan. Brass Tactics onnistuu kuitenkin säilyttämään sen syvyyden ja monimutkaisuuden, josta lajityyppi tunnetaan.
Jokainen ottelu alkaa yleensä samalla tavalla siten, että vastustajat aloittavat kartan vastakkaisista päistä leijuen Oculus-avatareina lähellä kotilinnaansa. Pienet keräilyyksiköt keräilevät kristalleja ja kultaa, Brass Tacticsin tärkeimpiä resursseja, joita voi käyttää rakenteiden rakentamiseen, yksiköiden synnyttämiseen ja valtakuntasi päivittämiseen.
Ympäri karttaa on ympyränmuotoisia solmupisteitä, jotka voi vallata sijoittamalla yksikön lähelle, ja kun ne on vallattu, voit kurottautua niiden yli ja sijoittaa sinne kutsutornin. Kun torni on rakennettu, tällä tavoin spawnataan uusia yksiköitä. Tämä on nokkela mekaniikka, koska se tarkoittaa, että kaikkien rakenteiden kasaaminen kotitukikohtaan ei ole vaihtoehto – sinun on pakko levittäytyä pelimaailmaan luodaksesi yksiköitä ja laajentaaksesi joukkojasi. Se, että venytät itsesi liian ahtaalle, on hyvin todellinen ja todennäköinen skenaario.
Jokaista uutta aluetta avaamalla saat myös lisää resurssien kerääjiä, joten mitä enemmän torneja sinulla on, sitä enemmän resursseja keräät minuutissa, mikä tarkoittaa, että voit rakentaa enemmän yksiköitä nopeammin. Se on erittäin tyydyttävä pelisilmukka ja todella kannustaa sinua olemaan joustava koko kartalla.
Tapa, jolla itse asiassa liikut kartalla, on todella luova. Asettamalla kätesi pöydälle, joka tuntuu jättimäiseltä pöytäpelilaudalta, voit raahautua sen yli tai nostaa ja laskea sitä parempaa katselukulmaa varten. Kun pääset jyvälle siitä, voit liu’uttaa kartan poikki ranteen heilautuksella päästäksesi nopeasti unohdettuihin nurkkiin.
Koska avatarisi leijuu kartan yllä alusta alkaen, tämä tarkoittaa sitä, että sotasumua ei ole, mikä on yleensä RTS-pelien perusominaisuus. Sen sijaan Hidden Pathin kehittäjät ovat epävirallisesti keksineet termin, jota kuulimme heidän käyttävän nimellä ”huomion sumu”, joka on ainutlaatuinen VR-juttu. Kartta on aina näkyvissä koko ajan, mutta koska pelistä tulee niin immersiivinen ja mukaansatempaava, päädyt unohtamaan alueet, jotka eivät ole välittömästi edessäsi – näin ollen ”huomiosumu” sen sijaan hämärtyy.
Kullakin kartastolla on hyvin erilainen persoonallisuus itsessään, joka vaatii erilaisia strategioita. Jotkut ovat hyvin suoraviivaisia ja avoimia alueita, jotka kaipaavat taisteluiden käymistä, kun taas toiset ovat segmentoituneempia ja monipuolisempia. Ottelut kestävät yleensä noin 20 minuuttia, enemmän tai vähemmän, mutta loppupeli voi edetä hyvin hitaasti, jos kaksi osapuolta ovat tasaväkisiä. Kun piirityspanssarivaunut ja lohikäärmeet ja puolen tusinan raskaasti panssaroitujen rakettimiesten joukot taistelevat keskenään huipentuvassa lopputaistelussa, asiat voivat muuttua hyvin, hyvin eeppisiksi hyvin nopeasti.
Kokemuksen suurin puute muihin nykyaikaisiin RTS-peleihin verrattuna on se, että yksiköiltä itseltään puuttuu hiukan se vivahteikkuus, jota saattaisit ehkä kaivata. Voit päivittää yksikkösi yksitellen takaisin päätukikohdassasi, mutta niitä oikeasti käyttäessäsi et pysty käyttämään eri aseita, suojautumaan, asettamaan ansoja tai muita asioita, joita taktisesti suunnitellummat RTS-pelit antavat sinun tehdä. Ja ”oikean” tukikohdan rakentamisen puute poistaa osan personoinnista, joten jokainen ottelu tuntuu lopulta suurimmaksi osaksi epämääräisen samalta.
Kampanja on paljon vahvempi kuin odotin, mutta se ei ole syy, miksi ihmisten pitäisi ostaa tämä peli. Se on hyvä tutustumiskokemus, mutta moninpeli on se missä tämä todella laulaa. Kilpailullisesti pelaaminen on aivan erinomaista. Koska näet näkyvästi vihollisesi avatarin skannaavan ympäri karttaa, voit tietää tarkalleen, mihin heidän huomionsa on kiinnitetty, mikä tekee sivustakatselusta paljon jännittävämpää, ja vastakkain käydyistä taisteluista tulee näin paljon intensiivisempiä.
Yhteistyökykyinen moninpeli on myös hauskaa, jos haluat mieluummin työskennellä yhdessä, mutta minusta tuntuu, että kilpaileva tila on se, mikä auttaa tätä peliä todella erottumaan joukosta.
Brass Tactics on suuri edistysaskel VR:ssä julkaistaville RTS-peleille. Yksiköiden poimimisen, ohjaamisen ja vuorovaikutuksen tuntu omilla käsilläsi on erinomainen, ja sekoitus yksinpeliä sekä yhteistoiminnallista ja kilpaillutta moninpeliä muodostavat yhden ominaisuuksiltaan rikkaimmista strategiapeleistä, joita olemme tähän mennessä nähneet. Siitä puuttuu jonkin verran syvyyttä ja monimutkaisuutta nykyaikaisista ei-VR-vertailuistaan, mutta sinun on vaikea löytää pätevämpää ja mukaansatempaavampaa RTS:ää VR:stä juuri nyt.
Brass Tactics on nyt saatavilla Oculus Home -palvelussa Oculus Riftille. Lue peliarvosteluohjeistamme lisätietoja siitä, miten päädyimme tähän pistemäärään.