Kymmenet Herbert Slaterin keskikoulun oppilaat ja jopa muutama opettaja nostivat perjantaina kätensä pystyyn Bryan Stow’n kysyessä, oliko kukaan täyteen ahdetussa liikuntasalissa ollut kiusaamisen uhrina.
Stow itsekin oli ollut kiusaamisen uhri 8 vuotta sitten. 50-vuotias San Francisco Giantsin fani kertoi joutuneensa ”aikuisten kiusaajien” kohteeksi, jotka hyökkäsivät raa’asti hänen kimppuunsa avajaispäivän ottelun jälkeen Dodgers-stadionilla maaliskuussa 2011.
Hän kärsi vakavista aivovammoista, joiden vuoksi entinen ensihoitaja joutui käytännössä asumaan viidessä eri sairaalassa kolmen vuoden ajan. Pahoinpitelyn vaikutukset pakottivat hänet opettelemaan uudelleen kävelemisen ja puhumisen. Nykyään hän pystyy molempiin, ja hänen huumorintajunsa on edelleen ilmeinen.
Stow palasi Santa Rosaan toista kertaa kolmen vuoden aikana ja jatkoi työtä, jonka hän uskoo olleen tärkein syy siihen, että hän selvisi hengissä julmasta hyökkäyksestä. Hän piti kiusaamista paheksuvan esitelmän sadoille oppilaille Herbert Slaterin ja Santa Rosan yläasteilla ja punoi puheeseensa voimakkaan sarjan valokuvia ja videoita, jotka kuvasivat hänen merkittävää toipumistaan.
”Löydän taas tarkoitukseni”, Stow sanoi hiljaa istuessaan Herbert Slaterin liikuntasalin lattialle pystytetyn taittopöydän takana. ”Minulla on tehtävä kertoa selviytymistarinani. Haluan estää kiusaajia satuttamasta muita, ja te voitte tehdä tärkeitä valintoja kiusaamisen lopettamiseksi.”
Älkää olko sivustakatsoja, olkaa ”upstander”, hän sanoi, mikä tarkoittaa, että näyttäkää esimerkkiä, auttakaa muita, kohdelkaa ihmisiä ystävällisesti ja kunnioittavasti.
Stow on pitänyt sanomansa yli 350:ssä kalifornialaisessa koulussa neljän viime vuoden aikana. Vuonna 2019 Bryan Stow -säätiö mahdollisti hänen ensimmäisen esiintymisensä itärannikolla puhumalla Marylandissa kesäkuussa, kertoi hänen äitinsä Ann Stow, joka oli hänen mukanaan perjantaina Santa Rosassa.
Tänä päivänä kiusaaminen saa lukemattomia muotoja. Yhdysvaltain terveysministeriö kuvaa sitä kohdennetuksi fyysiseksi tai sanalliseksi käytökseksi, joka tapahtuu henkilökohtaisesti, kirjallisesti tai verkossa ja joka lietsoo pelkoa tai emotionaalista ahdistusta.
Kansallisen koulutuskeskuksen tilastot osoittavat, että useampi kuin yksi viidestä oppilaasta on ilmoittanut tulleensa kiusatuksi, ja verkkokiusaamista kokeneiden prosenttiosuus on melkein kaksinkertaistunut 34 prosenttiin vuosien 2007 ja 2016 välisenä aikana, joka on viimeisin saatavilla oleva tieto.
Santa Rosan julkisten koulujen kiusaamiseen liittyviä kurinpidollisia tietoja ei ollut perjantaina helposti saatavilla, mutta hallintovirkamiehet sanoivat, että he ovat edistyneet ongelman suhteen viime vuosina. Kaupungin koulut tarjoavat nimettömän raportoinnin mobiilisovelluksen, ja esimerkiksi Santa Rosa Middle School on valtuuttanut oppilaat ryhtymään koululähettiläiksi ja auttamaan kiusaamisongelmien ratkaisemisessa, rehtori Jason Matlon sanoi.
”Uskon, että olemme menossa oikeaan suuntaan, mutta se ei tarkoita, että olemme ratkaisseet ongelman”, Matlon sanoi. ”Tämä on inhimillistä käyttäytymistä, jota on valitettavasti ollut olemassa aikojen alusta lähtien. Mutta asiat ovat nyt toisin. Meillä on puhelimet. Joten meidän on tehtävä enemmän.”
Koululaiset, joita on kiusattu, kokevat todennäköisemmin korkeaa itsemurhaan liittyvää käyttäytymistä, Centers for Disease Control and Prevention totesi vuonna 2014 julkaistussa raportissa. Juuri tähän vaaraan Santa Rosan koulupiirin virkamiehet kiinnittävät huomionsa.
”Mielestäni kiusaaminen on kääntymässä oikeaan suuntaan”, Santa Rosan apulaisrehtori Steve Mizera sanoi. ”Huomaamme, että ahdistus ja masennus lisääntyvät nuorten keskuudessa. Syy? Kaikki sanovat mielellään sosiaalista mediaa, mutta sitä on vaikea erottaa tulipaloista. … Stressi on lisääntynyt, mutta en usko, että se johtuu vain yhdestä lähteestä.”
Herbert Slaterin tämän lukuvuoden teemana on empatia. Se on viesti, jota Stow korosti perjantaina pitämässään tunnin pituisessa esityksessä ja kehotti oppilaita solmimaan ystävyyssuhteita sellaisten ihmisten kanssa, joita kohtaan he eivät ehkä luonnostaan tunne vetovoimaa.
”Ei ole koskaan pahitteeksi saada lisää ystäviä”, hän sanoi.
Stow’n esityksessä välitettiin viesti, joka voi murtaa tavanomaisia kiusaamisen vastaisia kampanjoita, joita oppilaat kuulevat, kertoi Herbert Slaterin kahdeksannen luokan matemaattisen aineenopettaja Karen McMahon. Keskustelemalla avoimesti vammoista, jotka voivat tehdä hänestä kiusaajien kohteen, hän uskoo, että hänen viestissään on jotain ylitsepääsemätöntä.
”Sen saattoi nähdä heidän kasvoiltaan”, McMahon sanoi. ”Puhuin oppilaideni kanssa siitä – monet henkilökunnasta puhuivat siitä – jälkeenpäin, ja pelkästään sen kuuleminen, mitä he saivat siitä irti, oli niin merkityksellistä.”
Olet tavoitettavissa Staff Writer Yousef Baigin numerosta 707-521-5390 tai [email protected]. Twitterissä ?@YousefBaig.
.