Buddhalainen nunna, joka haastaa naisvihamielisyyden Myanmarissa

Yangon, Myanmar – Yhteiskunnassa, jossa suosittu sanonta kehottaa naisia pitämään poikaansa isäntänään ja miestään jumalana, buddhalainen nunna Ketumala on jo nyt poikkeus.

40-vuotias nunna käveli pois perinteisistä avioliitto- ja lapsiodotuksista jo teini-ikäisenä ja on sen sijaan viettänyt yli kaksi vuosikymmentä kiivaana puolestapuhujana naisten merkityksen puolesta uskonnossa.

Myanmarin munkkien syvänpunaiset kaaput ja paljaaksi ajetut päät ovat kansainvälisesti tunnettuja, mutta maan valtavan nunnamäärän, jonka määräksi on arvioitu yli 60 000 nunnaa, ahdinkoa ei ole juurikaan dokumentoitu.

Vakiintunut patriarkaatti – uskomus siitä, että naiset ovat alempiarvoisia, on yleinen ja syrjintä arkipäivää – tarkoittaa, että nunnat, jotka myös ajelevat hiuksensa, mutta pukeutuvat vaaleanpunaiseen, voivat joutua kohtaamaan pahoinpitelyä.

”Kun mies ryhtyy munkiksi, ihmiset aina taputtavat sanomalla, että se on hyväksi uskonnolle ja tekee sen paremmaksi, mutta kun nainen ryhtyy nunnaksi, ihmiset ajattelevat aina, että se johtuu jostain ongelmasta”, Ketumala kertoo.

”He ajattelevat, että se on paikka naisille, jotka ovat köyhiä, vanhoja, sairaita, eronneita tai tarvitsevat apua elämäänsä”, hän lisää.

Puhelias ja kapinallinen Ketumala on luultavasti Myanmarin tunnetuin nunna, sillä hän on perustanut Dhamma School Foundation -säätiön, joka ylläpitää yli 4800 buddhalaista opetuskeskusta lapsille eri puolilla maata.

Mutta hän varoittaa, että moniin nunniin suhtaudutaan edelleen halveksivasti – nunnaluostareita ylläpidetään lahjoitusten varassa, mutta ne eivät nauti luostareiden kaltaista kunnioitusta, joten ne kamppailevat rahoituksen kanssa.

Pahimmissa tapauksissa nunnia pahoinpidellään jopa siksi, että he pyytävät almuja, jotka auttavat heitä selviytymään.

”Joskus heitä ahdistellaan tien varrella”, hän selittää.

Taikausko ja syrjintä

Ketumalan taistelu nunnien tunnustamisen ja kunnioittamisen puolesta buddhalaisuudessa kulkee rinnakkain laajemman naisten oikeuksia koskevan haasteen kanssa modernissa Myanmarissa.

Aung San Suu Kyi saattaa olla kansakunnan kasvot, mutta hänen roolinsa siviilihallituksen huipulla valehtelee siitä, että naiset eivät ole riittävästi edustettuina maan valta-asemissa.

Parlamentaarikoista vain 10,5 prosenttia on naisia, vaikka on merkkejä siitä, että suhdeluku saattaa parantua marraskuun vaalien jälkeen.

Lakeja säätävät usein miehet ja miehiä varten, ja ihmisoikeusaktivistit ovat varoittaneet, että laajemmassa yhteiskunnassa naisiin kohdistuva väkivalta on niin yleistä, että sitä pidetään normaalina.

Naisia ympäröivä taikausko on laajalle levinnyt: Naisten vaatteiden peseminen miesten vaatteiden kanssa – jopa saman perheen sisällä – on paheksuttavaa, koska pelätään, että miehet menettävät miehisyytensä.

Uskonnollisessa elämässä naisia kielletään pääsemästä tiettyihin buddhalaisiin paikkoihin tai temppeleihin, ja heitä kielletään koskaan istumasta miesten yläpuolella.

Ketumala sanoo, että hänellä on vain vähän valtaa saada aikaan kaikkia niitä muutoksia, joita hän haluaisi nähdä.

”Koko nunnia koskevista asioista päättävät nunnat munkkien taholta”

, hän selittää.

Säätiön perustaminenkin oli taistelua – hän sanoo, että munkit, joilta hän aluksi pyysi tukea, eivät tukeneet häntä, vaikka pitivätkin säätiötä hyvänä ajatuksena.

Hän sanoo: ”Minulle se oli hyvän tekemistä yhdessä uskonnon ja maan hyväksi. Mutta tajusin, että munkit ovat itsekkäitä … he eivät halunneet olla mukana ja toteuttaa sitä, koska se oli nunnan idea.”

Jopa hankkeen käynnistyttyä häntä ei voitu nimittää sen toimeenpanevaan johtoon, vaan hänelle annettiin sen sijaan ”sihteerin” rooli, ja lopulta hänen oli pakko erota, kun munkit ottivat vallan sen hallinnosta.

Mielen mestaruus

Ketumala myöntää, ettei hän ollut nuoruudessaan kiinnostunut uskonnosta, mutta löysi tiensä valaistumiseen lukemalla buddhalaisista filosofioista, ja kiittää Sayarday U Zawti Ka:n teosta ”Talo, jossa on mindfulness” siitä, että se antoi hänelle selkeyttä.

”Ajattelin ennen, että menestystä mitataan aineellisilla asioilla – titteleillä ja omaisuudella – mutta myöhemmin huomasin, että ne, jotka pystyvät hallitsemaan ja hallitsemaan mielensä, ovat ainoita menestyviä ihmisiä”, hän sanoo.

Hänen perheensä vastusti nunnaksi ryhtymistä, koska he pelkäsivät, että hänestä tulisi hylkiö, ja kieltäytyivät puhumasta hänelle vuosikausia – sittemmin he ovat kuitenkin tehneet sovinnon.

Hän jatkoi nunnaksi ryhtymistä vastustuksesta huolimatta, ja hän jopa suoritti kaksi tutkintoa buddhalaisuudesta valmistuttuaan.

Ketumala myöntää, ettei ole toivoa saavuttaa tasavertaista asemaa munkkien kanssa – jotkut historioitsijat sanovat, että nunnia vihittiin aikoinaan Theravada-buddhalaisuudessa, jota harjoitetaan Myanmarissa ja suuressa osassa Kaakkois-Aasiaa, mutta koska käytäntö kuoli yli tuhat vuotta sitten, sitä ei ole mahdollista elvyttää.

Hän on kuitenkin päättänyt tehdä jotain maan kymmenille tuhansille uskonnollisille naisille, jotta he voisivat ”hyödyntää kykyjään paremmin.”

Vuonna 2016 hän käynnisti nuoremmille nunnille suunnatun voimaannuttamiskoulutusohjelman ja suunnittelee perustavansa järjestön, joka opettaa muun muassa johtajuuden ja johtamisen taitoja.

”Instituutti antaa heille taitoja, joita he tarvitsevat nunnaluostarin ulkopuolella, erityisesti yhteisönsä kehittämiseksi”, hän selittää.”

Ketumala uskoo, että paras tapa saada aikaan muutosta on löytää liittolaisia ja ystäviä eri puolilta yhteiskuntaa, munkit mukaan lukien, sen sijaan, että luodaan ”vihollisia”, joten hän on ottanut pehmeän lähestymistavan naisten syrjäytymisen torjumiseksi.”

Hän lisää: ”