Buddhalaisuus on yksi maailman suurimmista uskonnoista. Se sai alkunsa Intiassa vuosina 563-483 eKr. Siddhartha Gautaman myötä, ja seuraavien vuosituhansien aikana se levisi ympäri Aasiaa ja muuta maailmaa. Buddhalaiset uskovat, että ihmiselämä on kärsimyksen ja uudestisyntymisen kiertokulku, mutta jos ihminen saavuttaa valaistumisen tilan (nirvanan), on mahdollista päästä tästä kiertokulusta ikuisesti. Siddhartha Gautama oli ensimmäinen ihminen, joka saavutti tämän valaistumisen tilan, ja hänet tunnettiin ja tunnetaan edelleen Buddhana. Buddhalaiset eivät usko mihinkään jumaluuteen tai jumalaan, vaikka on olemassa yliluonnollisia hahmoja, jotka voivat auttaa tai estää ihmisiä tiellä kohti valaistumista.
Siddhartha Gautama oli viidennellä vuosisadalla eaa. intialainen prinssi, joka nähdessään ihmisiä köyhinä ja kuolevina tajusi, että ihmiselämä on kärsimystä. Hän luopui rikkaudestaan ja vietti aikaa köyhänä kerjäläisenä, meditoi ja matkusti, mutta jäi lopulta tyytymättömäksi ja päätyi johonkin, jota kutsutaan ”keskitieksi”. Tämä ajatus tarkoitti, että äärimmäinen askeettisuus tai äärimmäinen vauraus eivät olleet tie valaistumiseen, vaan pikemminkin elämäntapa näiden kahden ääripään välillä. Lopulta hän saavutti syvän meditaation tilassa valaistumisen eli nirvanan Bodhi-puun (heräämisen puu) alla. Mahabodhi-temppeli Biharissa Intiassa – paikka, jossa hän valaistui – on nykyään merkittävä buddhalainen pyhiinvaelluskohde.
Buddha opetti neljästä jalosta totuudesta. Ensimmäinen totuus on nimeltään ”Kärsimys (dukkha)”, joka opettaa, että jokainen ihminen elämässä kärsii jollakin tavalla. Toinen totuus on ”Kärsimyksen alkuperä (samudāya)”. Sen mukaan kaikki kärsimys tulee halusta (tanhā). Kolmas totuus on ”Kärsimyksen lopettaminen (nirodha)”, ja se sanoo, että on mahdollista lopettaa kärsimys ja saavuttaa valaistuminen. Neljäs totuus, ”Polku kärsimyksen lopettamiseen (magga)”, kertoo keskimmäisestä tiestä, joka on vaiheet valaistumisen saavuttamiseksi.
Buddhalaiset uskovat uudelleensyntymisen pyörään, jossa sielut syntyvät uudelleen eri kehoihin riippuen siitä, miten he käyttäytyivät edellisissä elämissään. Tämä liittyy ”karmaan”, joka viittaa siihen, miten ihmisen hyvät tai huonot teot menneisyydessä tai aiemmissa elämissä voivat vaikuttaa häneen tulevaisuudessa.
Buddhalaisuudessa on kaksi pääryhmää: Mahayana-buddhalaisuus ja theravada-buddhalaisuus. Mahayana-buddhalaisuus on yleistä Tiibetissä, Kiinassa, Taiwanissa, Japanissa, Koreassa ja Mongoliassa. Se korostaa bodhisattvojen (valaistumisen saavuttaneet olennot, jotka palaavat opettamaan ihmisiä) roolimalleja. Theravada-buddhalaisuus on yleistä Sri Lankassa, Kambodžassa, Thaimaassa, Laosissa ja Burmassa (Myanmar). Se korostaa luostarielämää ja meditaatiota tienä valaistumiseen.
Buddhalaisuus on ollut kiistanalainen uskonto. Tiibetin buddhalaisuuden koulukunnan johtaja ja Tiibetin perinteinen johtaja Dalai-lama pakeni Kiinan hallitsemasta Tiibetistä Intiaan vuonna 1959 henkensä puolesta peläten. Monet tiibetiläiset buddhalaiset vastustavat aktiivisesti Kiinan hallintaa alueella. Viime aikoina nykyinen Dalai-lama, jonka katsotaan olevan ensimmäisen Dalai-laman neljästoista reinkarnaatio, on herättänyt kysymyksiä siitä, valitseeko hän reinkarnaationsa ja missä.