Johnstownissa sijaitseva Johnstownin Candlelight Dinner Playhouse on avattu turvallisesti uudelleen, mutta sillä on omat sääntönsä.
Asiakkaiden ja tarjoilijan naamioiminen on välttämätöntä. Näyttelijöiden ja henkilökunnan terveystarkastukset ovat uusi normi. Ja tuotantoa on pienennetty huomattavasti sosiaalisen etäisyyden vuoksi.
Pat Payne, tuotantopäällikkö, sanoi, että Candlelight sai Larimerin piirikunnalta kirjallisen luvan avata puolet kapasiteetista – jolloin Playhousessa voi olla 160 ihmistä kerrallaan näytöksessä.
Kahden viikon jälkeen se on kuitenkin ollut hieman hankalaa.
”Sosiaalisen etäisyyden vuoksi illallissairaalateattereina meillä ei voi antaa tuntemattomien ihmisten jakaa pöytiä keskenään”
Se sanoi. ”On hyvin mahdollista, että jokainen pöytä voi olla täynnä, mutta se ei tarkoita, että meillä on 160 ihmistä. Jos vain kolme ihmistä varaa kuuden hengen pöydän, se tarkoittaa kolmea käyttämätöntä paikkaa.”
Payne, hän ja henkilökunta ovat kuitenkin innoissaan siitä, että he ovat yksi Pohjois-Coloradon ainoista auki olevista teattereista. Aikakautena, jolloin pandemia on iskenyt pahasti kansallisiin ja paikallisiin tuotantoihin – Denver Center for Performing Arts perui koko kautensa 2020-21, mukaan lukien Broadway-hitin ”Hamiltonin” esityksen siirtäminen vuoteen 2022, sekä Front Rangen teatterit suljettiin toistaiseksi – Candlelight tarjoaa teatterin ystäville harvinaisen tilaisuuden nähdä eläviä tuotantoja Coloradossa.
”Henkilökuntamme on luurankomiehistöä myöten vähissä, mutta nyt, kun olemme taas auki, se tuntuu todella hyvältä”, sanoi Dave Clark, toiminnanjohtaja ja tuottaja. ”Jotkut ihmiset ovat vielä hieman epäluuloisia ja varovaisia osallistumaan julkisiin tapahtumiin, ja se on ihan okei. Mutta olemme saaneet tänne paljon väkeä.”
Candlelightilla on tällä hetkellä käynnissä kolme tuotantoa, ja yksi niistä, Agatha Christien ”Hiirenloukku”, on yhtiön kaikkien aikojen ensimmäinen näytelmä. Tässä musikaalien väliin sijoittuvassa murhamysteerissä Candlelight on tarttunut kuuluisaan tarinaan, jossa seurataan ryhmää tuntemattomia, jotka jäävät lumimyrskyn aikana jumiin täysihoitolaan – ja yksi heistä on murhaaja. Rikosjutussa seurataan hassuja hahmoja ja siinä on Christien tunnusomainen käänteinen loppuratkaisu. Eri esityksiä on 22. elokuuta asti, ja liput, joihin sisältyy illallinen, maksavat 29,95-59,95 dollaria.
”On hyvin jännittävää tehdä ensimmäinen näytelmämme Candlelightin historiassa”, Payne sanoi.
Perheystävällisen retken tarjoaa ”Flat Stanleyn musikaaliset seikkailut”, joka serenadittaa nuoria 22. elokuuta asti. Asiakkaat voivat lentää maailman halki paperinohuen Stanley Lambchopin kanssa, joka litistyi ilmoitustauluun nukkuessaan. Tyhjäksi jäänyt poika selviää hengissä ja tekee parhaansa uudesta muodostaan lähtiessään aikamoiselle matkalle. Tämän esityksen yhteydessä ei tarjoilla ateriaa, ja liput maksavat 12,95 dollaria.
”On niin hienoa nähdä, että kaikki nämä lapset saavat viihdykettä tänä aikana”, Payne sanoi. ”Rakastan sitä, kun lapset löytävät teatterin taikuuden.”
Intiimi I Do! I Do!” – musikaali, joka jäljittää sielunkumppaneita valoista keski-iän kriiseihin – kantaa erityisen paikan Candlelightin ohjelmistossa, sillä sen kaksi päänäyttelijää ovat vastanaineita. Näyttelijä Sarah Forman ja Phil Forman, Candlelightin musiikillinen johtaja, tapasivat Sarah Formanin ensimmäisen Candlelight-esityksen, ”Into the Woodsin”, aikana vuonna 2016.
”Tämä oli hankalaa, koska produktiossa on mukana naimisissa oleva pariskunta – ja se tekee sosiaalisesta etäisyydestä hyvin vaikeaa”, Payne sanoi. ”Mutta ratkaisimme tämän ongelman varmasti nopeasti, kun Sarah ja Phil menivät naimisiin kaksi viikkoa sitten. Se rauhoittaa yleisöä.”
Sarah Forman, joka oli juuri näyttelemässä Jekyll ja Hyde -näytelmää, kun koronavirus iski, sanoi, että paluu näyttämölle on ollut herkkua.
”Olen iloinen siitä, että meillä on paikka, jossa taide voi jatkossakin kukoistaa tällä hetkellä”, hän sanoi. ”Eikä ole mitään pahaa mieltä niille, jotka eivät tunne oloaan turvalliseksi lähteä kotoaan juuri nyt. Olemme täällä, kun he ovat valmiita.”
Forman sanoi, että kun hän ja hänen silloinen sulhasensa harjoittelivat esitystä varten, heillä oli myös omat hääsuunnitelmansa kesken. Kesä on ollut kiireinen, hän sanoi.
”Meillä oli pieni seremonia hääparin ja vanhempiemme kanssa”, Forman sanoi ja totesi, että heillä on suurempi seremonia lokakuussa. ”Ja niin kuin kesäsarja sujui, koska Phil on musiikillinen johtaja, hän ei ole vain puolet esityksestämme, vaan hän on myös musiikillinen johtaja ’Flat Stanley’.”
Kolmea produktiota harjoitellessaan, aivan kuten NBA harjoittelee alueellisissa kapseleissa, niin näyttelijät pysyivät turvallisesti etäällä, Payne sanoi. Formansit harjoittelivat I Do! I Do!” yksinään erillisessä huoneessa, kuten myös ”Flat Stanleyn” näyttelijät, kun taas ”Hiirenloukun” miehistö harjoitteli näyttämöllä.
”Harjoittelimme kolmea esitystä yhtä aikaa, mikä on vähän hullua”, Payne sanoi. ”Mutta teimme sen niin, etteivät tuotannot menneet kertaakaan ristiin keskenään. Ja sisään tullessa meillä on terveystarkastus näyttelijöille ja jokaiselle rakennuksessa työskentelevälle henkilölle.”
Näyttelijät ovat ainoa poikkeus naamiosääntöön; asiakkaiden on käytettävä naamaria päästäkseen sisään. Naamarin voi ottaa pois, kun on istunut pöydässä, mutta jos asiakas poistuu pöydästä jostain syystä (vessatauko jne.), hänen on laitettava naamari takaisin päähänsä.
Vaikka Candlelight on julkaissut 13. kautensa verkossa, Clark sanoi, että johto varautuu varovasti tulevaisuuteen tämän pandemian häilyvyyden vuoksi.
”Se ei tule olemaan mikään katkaisijan kääntäminen, ja kaikki palaa takaisin normaaliin”, hän sanoi. ”En tiedä, miten toimimme, sitä en tiedä. Mutta me suunnittelemme strategiaa.”
Clark sanoi, että Candlelight työllistää lähes 100 ihmistä, joista suurin osa on osa-aikaisia, ja pandemian aikana suuri osa henkilökunnasta jäi työttömäksi. Nyt rajoitetun aukiolon jälkeen hän sanoi henkilökunnan saaneen pääosin positiivista palautetta.
”Asiakkaat kertovat, miten mukavasti he viihtyvät ja miten he tuntevat olonsa turvalliseksi”, Clark sanoi. ”He arvostavat ylimääräisiä ponnistuksia, joita teemme pitääksemme kaikki terveinä”. Tarjoamme edelleen samaa Candlelight-laatua kuin aina ennenkin, emmekä todellakaan ole pihistelleet sen suhteen. Olemme iloisia, että ihmiset voivat tulla nauttimaan elävästä viihteestä.”