9.4 Kojootti
Kojootti, Canis latrans, on erittäin sopeutumiskykyinen ja käyttäytymiseltään vaihteleva ”mesokarnivori”, joka on itse asiassa melko kaikkiruokainen ja käyttää hyväkseen sekä läntisiä laidunmaita että itäisiä lähiöitä. Sitä esiintyy laajalti koko Pohjois-Amerikassa Alaskasta Panamaan päin. Harmaasuden lähes sukupuuttoon kuolemisen myötä kojootti näyttää laajentavan levinneisyysaluettaan ja olevan aiempaa runsaslukuisempi (Vila et al., 1999). Sosiaalisessa organisaatiossa vallitsee joustavuus, joka ulottuu yksinäisistä yksilöistä, joilla on ohimeneviä, yli 50 neliökilometrin asuinalueita, yksiavioisiin parisuhteisiin ja pieniin laumoihin.
Saalistuksen ja susipopulaatioiden aiheuttaman kilpailun asettamien rajoitusten vuoksi on epäilyttävää, että kojootti kaksinkertaistui menneinä aikoina riittäväksi raivotautisäiliöksi. Vain harvat Uuden maailman kertomukset viittaavat suureen ongelmaan ennen Pohjois-Amerikasta 1900-luvulla tehtyjä raportteja. Esimerkiksi vuosina 1952-54 Albertassa Kanadassa puhkesi suuri raivotautitapaus, johon osallistui kettuja, susia ja kojootteja, mutta jälkimmäisen lajin ensisijainen rooli on kyseenalainen. Yhdysvalloissa vuosina 1915-1917 kojootit olivat osallisina laajassa epidemiassa, joka ulottui Kalifornian, Oregonin, Nevadan ja Utahin osavaltioihin (Humphrey, 1971). Pelkästään Kaliforniassa kyseisenä ajanjaksona osavaltion kansanterveyslaitoksen tiedot vahvistivat laboratoriotutkimuksin tartunnan ainakin 94 kojootilla, 64 naudalla, 31 koiralla, kahdeksalla lampaalla, kuudella hevosella, kolmella ilveksellä, yhdellä kissalla, yhdellä vuohella ja yhdellä ihmisellä. Nämä tiedot vain korostavat taudinpurkauksen laajuutta, kun otetaan huomioon satojen kilometrien matka kenttäpaikoilta laboratorioon. Samana ajanjaksona Nevadassa todettiin ainakin 192 raivotautista kojoottia. Seurasi pyynti- ja myrkytyskampanjoita, joiden tuloksena tuhoutui tuhansia kojootteja ja koiria sekä satoja muiden lajien edustajia, ja epitsootti lopulta laantui, vaikkei tautipesäke laantunutkaan.
Olivatko kojootit reservuaari, joka tartutti koirat ja muut lajit, vai olivatko raivotautiset koirat yllyttäjänä, joka lopulta levisi kojootteihin? Jotkut uskovat, että kojoottien raivotautia esiintyi Oregonissa jo vuonna 1910, mutta tämä ei selitä riittävästi miten tai miksi (Mallory, 1915). Toiset väittävät, että ”…tauti levisi vähitellen, kulki Kalifornian kautta pohjoiseen ja tuotiin Oregoniin vuonna 1912 lammaskoiran toimesta, joka vietiin vuorten yli Kalifornian Reddingistä Wallowan piirikuntaan kyseisessä osavaltiossa, jossa tämä tartunnan saanut koira tappelussa kojootin kanssa toi taudin ensimmäisen kerran mukanaan…” (Records, 1932). Kuten monissa raivotautitarinoissa, tämänkin taudinpurkauksen (kuten muidenkin) alkuperää ei voida helposti selvittää, mutta se osoittaa huonosti valvottujen, rokottamattomien koirien ja villieläinten tautien välisen historiallisen yhteyden. Vastaavasti Pohjois-Bajan kojoottien uskottiin toimineen vuonna 1958 Kalifornian ja Meksikon rajoilla alkaneiden pysyvien tartuntojen aiheuttajina, mikä liittyi osittain kaukokulkeutumiseen (Humphrey, 1971). Kojoottien laboratoriossa vahvistettujen tapausten absoluuttinen määrä koko Yhdysvalloissa ja maantieteellinen leviäminen eivät ole enää koskaan saavuttaneet vuoden 1915 läntisten osavaltioiden taudinpurkauksen osoittamaa laajuutta. Sen viestin olisi kuitenkin pitänyt valmistaa kansanterveysalan ammattilaiset toistuvaan opetukseen yli 70 vuotta myöhemmin.
Rabiesta kojoottien keskuudessa esiintyviä tapauksia oli melko vähän ja niitä raportoitiin Yhdysvalloissa vain satunnaisesti vuodesta 1960 1980-luvun puoliväliin saakka. Esimerkiksi Sonora-koiran raivotautiviruksen muunnosta havaittiin satunnaisesti eläimissä Länsi-Teksasin ja Meksikon välisellä rajalla (Rhode et al., 1997). Tilanne alkoi hitaasti muuttua eteläisen Teksasin ja Meksikon rajan läheisyydessä sijaitsevassa keskittymässä, johon liittyi toinen raivotautiviruksen muunnos, joka tunnettiin ainakin alueelta vuodesta 1978 lähtien kojooteissa ja kotikoirissa (Clark ym., 1994). Vuonna 1988 eräässä Etelä-Teksasin piirikunnassa raportoitiin kuusi vahvistettua raivotautitapausta kojooteissa ja kaksi tapausta koirissa. Samaan aikaan eräs viereinen piirikunta ilmoitti yhdeksästä raivotautitapauksesta koirilla. Vuosina 1989-90 näillä alueilla ilmoitettiin seitsemästä raivotautisesta kojootista ja 65 koirasta. Vuoteen 1991 mennessä taudinpurkaus laajeni noin 160 kilometriä pohjoiseen, ja raivotautisia kojootteja ja koiria oli yhteensä 42 ja koiria 25 kymmenessä piirikunnassa. Vuonna 1992 se kasvoi 70 raivotautiseen kojoottiin ja 41 koiraan 12 piirikunnan alueella, ja vuoteen 1993 mennessä 71 kojoottien 74 tapauksesta ja 42 koirien 130 tapauksesta, jotka oli raportoitu koko Yhdysvalloista, oli peräisin Etelä-Texasista. Vertailun vuoksi mainittakoon, että samana vuonna yksikään muu osavaltio ei ilmoittanut yli seitsemää tapausta koirilla. Riski keinotekoisesta leviämisestä muille alueille realisoitui vuoden 1993 aikana, kun kojoottien raivotautivirusvariantti tunnistettiin koirasta, joka oli saanut tartunnan Alabamassa sijaitsevalla laitoksella, jonne Teksasista tuodut kojootit oli vapautettu metsästystarkoituksiin (Krebs et al., 1994). Noin 18 piirikunnassa vuonna 1994 kojoottien raivotautitapausten määrä nousi 77:ään, joista 32 tapausta oli koirilla, ja oli korkeimmillaan 80 raivotautia sairastavaa kojoottia. 36 tapausta oli koirilla 20 piirikunnassa vuonna 1995, jolloin aloitettiin suun kautta annettava rokotusohjelma, joka pysäytti taudin etenemisen (Fearneyhough ym., 1998). Valitettavasti, kuten aiemmin Alabamassa, kojoottien raivotautia siirrettiin jälleen, tällä kertaa Texasista Floridaan (Centers for Disease Control and Prevention, 1995). Marras- ja joulukuussa 1994 raivotauti diagnosoitiin viidellä koiralla, jotka olivat peräisin kahdesta toisiinsa liittyvästä kennelistä Floridassa. Lisäksi kaksi muuta koiraa toisessa kennelissä kuoli epäiltyyn, mutta vahvistamattomaan raivotautiin. Näistä koirista löydetty raivotautivirus tunnistettiin raivotautiviruksen muunnokseksi, jota ei ollut aiemmin löydetty Floridasta, vaan samaksi virukseksi, joka oli esiintynyt kojoottien keskuudessa Etelä-Teksasissa. Tartuntalähteeksi epäiltiin tartunnan saaneiden kojoottien siirtämistä Teksasista Floridaan, ja niitä käytettiin myös metsästystarhoissa. Onneksi kojoottien raivotautitapaukset Teksasissa jatkoivat vähenemistään joka vuosi vuosina 1996-1999: 19, neljä, neljä ja kaksi raporttia. Lukuun ottamatta tätä muunnosta, joka tunnistettiin äskettäin raivotautisesta koirasta, joka todennäköisesti siirrettiin Yhdysvaltoihin Meksikosta, muunnosta ei ole enää eristetty Yhdysvalloissa. Etelä-Teksasissa meneillään olevien suun kautta annettavien rokotusten ansiosta tämä muunnos on kaiken järjen mukaan hävinnyt kojooteista Yhdysvalloissa, ja se elää nyt Meksikossa (Sidwa ym., 2005; Velasco-Villa ym., 2005).
Teksasin kojoottikauhutautiepidemiaan liittyi ainakin kaksi ihmistapausta, vuosina 1991 ja 1994, mutta kummankin altistumisen taustatiedot ovat epäselvät. Kun koirien väliset tartunnat on poistettu Kanadassa ja Yhdysvalloissa, tämän viimeaikaisen kojoottiraivotautisaagan ja sitä seuranneen koira-raivotaudin uudelleen ilmaantumisen pitäisi jälleen kerran herättää käsitys villieläinten roolista tämän melko hauraan kansanterveydellisen menestystarinan vaarantamisessa. Historiallisista seurantaraporteista saatujen tietojen lisäksi vain harvat tutkimukset keskittyvät kojoottien raivotautiin sen lisäksi, että ne osoittavat niiden perusalttiutta lepakoiden raivotautivirukselle, aerosoli-infektioita tai virologisia kuriositeetteja (Constantine, 1966a, 1966b, 1966c; Behymer et al., 1974). Selitykset kojoottien raivotautia koskevan tiedon vähäisyydestä voidaan parhaiten tiivistää seuraavaan aiempaan lausuntoon: ”…vaikka kojootit ovat potentiaalinen vaara raivotaudin varastoijina tai levittäjinä, niillä ei näytä olevan suurta epidemiologista merkitystä…” (Sikes ja Tierkel, 1966).
1990-luvulla Centers for Disease Control and Prevention -laitoksessa aloitettiin rajoitettuja tutkimuksia, joiden tarkoituksena oli selvittää kojoottien mahdollista roolia raivotaudin epitsootiologiassa ja vastata tarpeeseen kehittää suun kautta annettavaa rokotetta kojooteille osana mahdollista torjuntamenetelmää. Etsittäessä sopivaa raivotautiviruksen aiheuttamaa haastetta rokotetuille eläimille Teksasista peräisin olevien 43 luonnollisesti tartunnan saaneen kojootin sylkirauhaset homogenisoitiin yksitellen ja raivotautiviruksen pitoisuudet määritettiin jokaisessa eläimessä. Useimmat rauhaset sisälsivät vähintään yli 5 loggausta raivotautivirusta huolimatta viruksen mahdollisesta heikkenemisestä kentällä tapahtuneen kuoleman ja laboratoriossa tapahtuneen keruun välisenä aikana. Aikuiset kojootit, molempia sukupuolia, pyydystettiin ja pidettiin vankeudessa. Niihin inokuloitiin sitten neljä 10-kertaista sarjalaimennosta homogenoidusta sylkirauhasesta, joka oli peräisin yhdestä luonnollisesti tartunnan saaneesta raivotautisesta kojootista. Eristetty virus edusti Etelä-Teksasin koirien raivotautiviruksen muunnosta. Korkeammilla pitoisuuksilla kaikki altistetut kojootit menehtyivät raivotautiin; 80 prosenttia eläimistä sairastui kuolemaan, kun ne altistuivat vähintään 3,3 login raivotautivirukselle. Itämisaika vaihteli 10:stä 26:een päivään, ja infektioannoksen ja tartunta-annoksen välinen suhde näytti olevan käänteinen. Tartunnan saaneiden kojoottien ruumiinavauksessa saadut sylkirauhasten pakastepalat tutkittiin immunofluoresenssimikroskopialla. Kaikissa viidessä leikkeessä, jotka saatiin eläimistä, joihin oli rokotettu vähintään 4,3 viruspitoisuutta, todettiin raivotautiviruksen antigeeniä, mutta vain kaksi viidestä näytteestä ja kaksi neljästä näytteestä, jotka saatiin kojooteista, joihin oli rokotettu korkeampi (5,3) tai alhaisempi (3,3) viruskonsentraatio, olivat positiivisia. Kliiniset oireet olivat tyypillisiä taudin paralyyttiselle muodolle, ja niihin kuuluivat muuttunut ruokahalu, masennus, sekavuus, anisokoria, liiallinen syljeneritys, ataksia ja pareesi. Ainoastaan yhdellä eläimellä oli aggressiivisia oireita, ja se ryntäsi häkkiinsä eläinten käsittelijöiden nähden. Sairastumisaika oli tyypillisesti 3-4 päivää. Näiden vähäisten havaintojen perusteella kojootit näyttävät olevan varsin alttiita tälle raivotautiviruksen muunnokselle (samoin kuin kotikoirat). Tällaiset tiedot kärsivät kaikkien kokeellisten tutkimusten rajoituksista, ja kenttätulokset riippuvat osittain sylkeen ajan mittaan erittyvän viruksen määrästä ja siitä, miten kojootit todella tartuttavat toisiaan. Pienenä huomautuksena mainittakoon, että kojoottien kokeellinen käyttö kojoottien raivotautiviruksella tautien valvonnan ja ehkäisyn keskuksessa johti odottamattomaan ja ennennäkemättömään tapaukseen, jossa raivotauti tarttui ilman puremista laboratoriossa olleeseen beagleen (Rupprecht et al., 1994). Tämä tapaus toi jälleen kerran esiin erityisesti tiettyjen lyssavirusten, isäntien ja ympäristötilanteiden epävakauden sekä vaaran, joka liittyy varomattomiin yrityksiin ennustaa tulevaisuutta, kun sitä ympäröi syvä tuntemattomuus.