Siemen yhdelle 1800-luvun taidokkaimmista huijauksista istutettiin ensimmäisen kerran George Hullin mieleen vuonna 1867. Hull, joka oli ammatiltaan sikarintekijä, oli myös vankkumaton ateisti ja skeptikko, ja työmatkallaan Iowassa hän ajautui teologiseen väittelyyn herätyssaarnaajan kanssa. Hull väitti myöhemmin olleensa hämmästynyt siitä, että saarnaaja luki Raamattua kirjaimellisesti, erityisesti Genesiksen kirjan kohtaa, jossa sanotaan, että ”silloin maan päällä oli jättiläisiä”. Kun hän makasi sängyssä myöhemmin samana iltana, Hull pohti, olisiko mahdollista huijata uskovia tekemällä kivijättiläinen ”ja esittämällä sitä kivettyneenä ihmisenä”. Oikein tehtynä, hän pohti, huijaus antaisi hänelle mahdollisuuden iskeä uskontoa vastaan ja tienata samalla sievoisen summan.
Kahdessa seuraavassa vuodessa Hull käytti lähes 3 000 dollaria väärennetyn jättiläisen elävöittämiseen. Hän aloitti matkustamalla Fort Dodgessa, Iowassa, jossa hän varmisti viiden tonnin kipsilohkareen väittämällä, että sitä käytettäisiin edesmenneen Abraham Lincolnin patsaaseen. Sitten Hull toimitti laatan chicagolaiselle marmorikauppiaalle, joka oli suostunut auttamaan juonessa vastineeksi osuudesta voittoihin. Hull esiintyi mallina, ja pari kuvanveistäjää vietti loppukesän 1868 muovaten kipsistä keinotekoisen antropologisen ihmeen. Patsas sai muodon alastomasta miehestä, joka makasi selällään ja jonka oikea käsi tarttui vatsaan, toinen jalka oli ristissä ja kasvoilla oli salaperäinen puolihymy. Työntekijät kaatoivat ulkokuoren rikkihapolla antaakseen sille vanhentuneen, rapautuneen ilmeen, ja Hull jopa työnsi nuppineuloja vartaloon jäljitelläkseen ihohuokosia. Valmistuttuaan näennäinen kolossi oli yli kolme metriä korkea ja painoi lähes 3 000 kiloa.
Cardiffin jättiläisen kaivaukset, 1869
Hull tarvitsi paikan jättiläiselleen, ja hän päätyi lopulta Cardiffiin, New Yorkin osavaltiossa sijaitsevaan pieneen laakson pikkukaupunkiin, joka sattuikin olemaan myös kaukaisen sukulaisensa ja maanviljelijän nimeltä William ”Stub” Newellin kotipaikka. Hull kertoi Newellille sopimuksesta ja vannoi hänelle vaitiolovelvollisuuden, minkä jälkeen jättiläinen kuljetettiin hänen tontilleen rautatiivistetyssä laatikossa. Kylmänä marraskuisena yönä vuonna 1868 miehet hautasivat jättiläisen lähelle Newellin latoa ja kiilasivat sen juurien alle luodakseen illuusion, että se oli levännyt maan alla vuosisatoja. Sen jälkeen Hull palasi kotiinsa läheiseen Binghamtoniin ja keskittyi sikaribisnekseen. Kului lähes vuosi, ennen kuin hän vihdoin kirjoitti Newellille ja pyysi tätä herättämään jättiläisen henkiin. Lokakuun 16. päivänä 1869 Newell pani suunnitelman täytäntöön palkkaamalla pari pahaa-aavistamatonta työmiestä kaivamaan kaivon latonsa lähelle. Miesten ei tarvinnut kaivaa pitkälle, ennen kuin heidän lapionsa osuivat johonkin, joka näytti olevan kivijalka. Muutamassa minuutissa tyrmistyneet työmiehet olivat kaivaneet esiin massiivisen, makaavan miehen ruumiin. ”Minä julistan”, yksi miehistä muka sanoi. ”Tänne on haudattu joku vanha intiaani!”
Ei kestänyt kauan, kun uutinen löydöstä levisi Cardiffissa. ”Miehet jättivät työnsä”, kirjoitti Syracuse Journal myöhemmin, ”naiset nappasivat vauvansa, ja lapsia oli lukuisia, kaikki kiirehtivät paikalle, jossa tuon pienen yhteisön mielenkiinto keskittyi.” Koska Cardiff oli jo ennestään tunnettu fossiiliesiintymistään, monet arvelivat, että ruumis oli muinainen ihminen, jonka läheisen suon vedet olivat kivettäneet. Vaikka varhaiset tutkimukset näyttivät vahvistavan tämän teorian, eräs Syracusassa asuva luonnontieteiden lehtori julisti myöhemmin, että jättiläinen ei ollut ihminen, vaan pikemminkin patsas, jonka ranskalaiset jesuiitat olivat mahdollisesti veistäneet vuosisatoja aiemmin. Spekulaatioiden lisääntyessä Stub Newell esitti nöyrän maanviljelijän roolia loistavasti. Hän vannoi jopa hautaavansa jättiläisen uudelleen ja unohtavansa sen, kunnes hänen naapurinsa ”vakuuttavat” hänet siitä, että löydöllä saattaa olla historiallista arvoa.
Credit: Pictorial Parade/Archive Photos/Getty Images
Cardiffin esihistoriallinen mies aiheutti New Yorkin maaseudulla kohun, jollaista ei ollut koskaan nähty. ”UUSI IHME”, luki Syracuse Daily Standard -lehden otsikossa. Toinen lehti kehui löytöä ”ainutlaatuiseksi löydöksi”. Kun väkijoukko jatkoi kasvuaan, Newell peitti jättiläisen valkoisella teltalla ja alkoi periä 50 sentin pääsymaksua. Pelkästään näyttelyn ensimmäisen viikon aikana näyttelyssä kävi noin 2 500 ihmistä. Newell torjui jättiläisen ostotarjoukset, kunnes George Hull saapui Cardiffiin muutamaa päivää myöhemmin. Lyhyen neuvonpidon jälkeen salaliittolaiset sopivat, että oli aika tehdä rahaa. Kun liikemiesten syndikaatti tarjosi 30 000 dollaria kolmesta neljäsosasta, Newell myi.
Seuraavien viikkojen aikana Cardiffiin saapui lisää asiantuntijoita tarkastamaan ”uutta ihmettä”. New Yorkin osavaltion geologi James Hall ja Rochesterin yliopiston professori Henry Ward olivat monien muiden joukossa heittäytymässä patsaan teorian taakse, ja Hall kastoi sen ”huomattavimmaksi esineeksi, joka maassamme on tähän mennessä tuotu päivänvaloon”. Toinen leiri piti edelleen kiinni kivettyneen miehen hypoteesista, mutta jotkut alkoivat epäillä löydön aitoutta. Paikalliset muistivat nähneensä George Hullin kuljettavan massiivista laatikkoa Cardiffin läpi vuotta aiemmin, ja toimittajat saivat tietää, että Newell oli siirtänyt Hullille suuren summan käteistä heti jättiläisen myynnin jälkeen. Kysymysten kasaantuminen jatkui marraskuussa, kun jättiläisen uudet omistajat veivät sen tien päälle ja esittelivät sitä tuhansille katsojille Syracusessa ja Albanyssa. Eräs kaivosinsinööri aiheutti kohua todetessaan, että kipsin olisi pitänyt hajota nopeasti Newellin tilan märässä maaperässä, ja vielä ratkaisevamman iskun antoi kuuluisa Yalen paleontologi Othniel Charles Marsh, joka tarvitsi vain ohimennen vilkaista jättiläistä todetakseen, että se oli ”hyvin tuoreen alkuperän ja mitä ilmeisimmin humpuukia.”
P. T. Barnum (Credit: Henry Guttman/Getty Images)
Siltikin siinä missä jotkut näkivät huijauksen, toiset näkivät dollarimerkkejä. Vain päivä Marshin tarkastuksen jälkeen kuuluisa sirkusimpresario ja showmies P. T. Barnum katseli jättiläistä Syracusessa ja yritti ostaa sen. Kun omistajat kieltäytyivät, hän tilasi kuvanveistäjältä tarkan kopion ja alkoi esitellä sitä Manhattanin museossa aitona. ”Mikä se on?” kysyttiin Barnumin näyttelyn mainoksissa. ”Onko se patsas? Onko se kivettymä? Onko se ällistyttävä huijaus? Onko se entisen rodun jäänteitä?” Barnumin jättiläinen keräsi valtavasti yleisöä, ja se jopa myi enemmän kuin alkuperäinen, kun se lopulta saapui New Yorkiin joulukuussa. Barnumin väärennöksen rakentanut mies teki pian useita muita kopioita, ja vuoden loppuun mennessä puoli tusinaa Cardiffin jättiläistä oli esillä eri puolilla maata. ”On aika rikkaus”, vitsaili Philadelphia Inquirer -lehti, ”että joudumme tällaisen huijauksen uhriksi.”
Vuoden 1870 alkuun mennessä Cardiffin jättiläinen oli muuttunut kiehtovasta kohteesta naurunalaiseksi. Jotkut väittivät yhä sen muinaisuuden puolesta, mutta uusia paljastuksia ilmestyi koko ajan, ja jopa George Hull alkoi julkisesti kehuskella, että oli suunnitellut huijauksen. Huijaus murtui lopulta helmikuussa, kun sanomalehdet painoivat tunnustuksia chicagolaisilta kuvanveistäjiltä, jotka olivat ensimmäisenä veistäneet jättiläisen. Amerikkalaisen Goljatin omistajat jatkoivat sen esittelemistä muutaman vuoden ajan yhä pienenevälle yleisölle, mutta vuonna 1880 se oli tuomittu varastoitavaksi latoon Massachusettsissa. Jättiläinen kulki lopulta eri omistajien välillä ja kiersi karnevaalikiertueella ennen kuin se myytiin Farmers’ Museumille Cooperstownissa, New Yorkissa.
Kerättyään noin 20 000 dollaria Cardiffin jättiläisen juonella George Hull yritti myöhemmin jatkaa uutta uraansa huijarimiehenä. Vuonna 1877 hän yritti jälleen kerran ”huijata” massoja rakentamalla 7 jalan korkuisen jättiläisen, jolla oli häntä, ja hautaamalla sen Coloradoon. Huijaus paljastui kuitenkin nopeasti, ja Hull menetti paljon rahaa. Hän kuoli tuntemattomuudessa vuonna 1902, oletettavasti yhä ylpeänä siitä, että oli kerran ”huijannut maailmaa” Cardiffin jättiläisellä.