Tästä kuvasta
Nasa:n Hubble-avaruusteleskoopin laukaisun ja käyttöönoton 17. vuosipäivän kunniaksi tähtitieteilijäryhmä julkaisee yhden suurimmista panoraamakuvista, joka on koskaan otettu Hubblen kameroilla. Kyseessä on 50 valovuoden levyinen näkymä Carina-sumun keskiosasta, jossa tapahtuu tähtien synnyn – ja kuoleman – pyörremyrsky.
Hubblen näkymä sumusta näyttää tähtien synnyn uudella tarkkuudella. Sumun mielikuvituksellinen maisema muovautuu ulosvirtaavien tuulten ja tätä helvettiä asuttavien hirviötähtien polttavan ultraviolettisäteilyn vaikutuksesta. Samalla nämä tähdet silppuavat ympäröivää materiaalia, joka on viimeinen jäänne jättimäisestä pilvestä, josta tähdet ovat syntyneet.
Valtavassa tähtisumussa on ainakin kymmenkunta loistavaa tähteä, joiden massa on karkeasti arvioiden vähintään 50-100 kertaa Aurinkomme massa. Ainutlaatuisin ja runsain asukas on tähti Eta Carinae, kaukana vasemmalla. Eta Carinae on lyhyen ja purkautuvan elinkaarensa loppuvaiheessa, mistä ovat osoituksena kaksi pullistelevaa kaasun ja pölyn lohkoa, jotka enteilevät sen tulevaa räjähdystä titaanimaisena supernovana.
Carinan alueen ilotulitus sai alkunsa kolme miljoonaa vuotta sitten, kun tähtisumun ensimmäinen vastasyntyneiden tähtien sukupolvi tiivistyi ja syttyi palamaan keskellä valtavaa kylmää molekulaarista vetypilveä. Näistä tähdistä peräisin oleva säteily kaiversi laajenevan kuuman kaasukuplan. Tummien pilvien saarimaiset rykelmät, jotka ovat hajallaan sumussa, ovat pölyn ja kaasun kyhmyjä, jotka vastustavat fotoionisaation syömistä pois.
Tähtien tuulten hurrikaanimainen räjähdyspurkaus ja rakkulainen ultraviolettisäteily onkalon sisällä puristavat nyt ympäröiviä kylmän vedyn seinämiä. Tämä käynnistää uuden tähden muodostumisen toisen vaiheen.
Aurinkomme ja aurinkokuntamme ovat saattaneet syntyä tällaisen kosmisen sulatusuunin sisällä 4,6 miljardia vuotta sitten. Katsellessamme Carinan tähtisumua näemme tähtien synnyn, sellaisena kuin se yleensä tapahtuu galaksin tiheiden spiraalihaarojen varrella.
Valtava tähtisumu on arviolta 7500 valovuoden päässä eteläisessä tähdistössä Carina-keila (vanhasta eteläisestä tähdistöstä Argo Navis, kreikkalaisesta mytologiasta tuttu Iasonin ja argonauttien alus).
Tämä kuva on mosaiikki Carinan tähtisumusta, joka on koottu Hubble-avaruusteleskoopin Advanced Camera for Surveys -kameralla otetuista 48 kuvasta. Hubble-kuvat otettiin neutraalin vedyn valossa. Väritiedot lisättiin Chilessä sijaitsevassa Cerro Tololon interamerikkalaisessa observatoriossa otetuilla tiedoilla. Punainen vastaa rikin, vihreä vedyn ja sininen hapen emissiota.