Romaanissa ”maailmalle kiukkuiseksi punkiksi” kuvailtu Rizzi syntyi Nevadassa ja muutti New Yorkiin jouduttuaan vaikeuksiin lain kanssa. Hän ystävystyy Sonny Corleonen kanssa ja vuonna 1941 hän tapaa Sonnyn siskon Connien heidän isänsä Vito Corleonen yllätyssynttäreillä. He menevät naimisiin vuonna 1945. Vito paheksuu Connien avioliittoa pikkurikollisen kanssa, joka ei ole täysverinen sisilialainen (Rizzin isä oli sisilialainen, mutta äiti oli kotoisin Pohjois-Italiasta). Hän suostuu avioliittoon sillä ehdolla, että heillä on perinteiset sisilialaiset häät.
Rizzi paistattelee Corleonen rikollisperheeseen naimisiinmenon loistossa. Vito kuitenkin ohjeistaa consigliere Tom Hagenia kieltämään Rizziä saamasta mitään merkittävää tietoa perheen sisäisestä toiminnasta ja ainoastaan ”antamaan hänelle elannon”. Hän pyörittää pientä urheiluvedonlyöntiä perheen valvonnassa, vaikka osoittautuukin kyvyttömäksi.
Rizzi vihaa sitä, miten appivanhemmat kohtelevat häntä, ja hän pahoinpitelee ja pettää säännöllisesti Connieta vakuuttaakseen omaa valtaansa Corleonen perheeseen nähden. Kun Connie valittaa vanhemmilleen, Vito kieltäytyy puuttumasta asiaan, oletettavasti rangaistakseen Connieta huonosta aviomiesvalinnasta. Todellisuudessa Vito on raivoissaan Rizzin käytöksestä, mutta hän tuntee olevansa voimaton toimimaan, koska italialainen perinne kieltää vanhempia puuttumasta lastensa avioliittoihin. Vito on myös huolissaan siitä, että jos Carlo pelkää perhettä, hän ei pysty toimimaan intiimisti aviomiehenä.
Toisin kuin vanhemmillaan, Sonnylla ei ole kärsivällisyyttä Carlon Conniea kohtaan osoittamaan kohteluun, ja Vito joutuu pidättelemään häntä fyysisesti, jotta hän ei kävisi Rizzin kimppuun. Kun Sonny sattuu käymään Connien luona, hän löytää Connien mustin silmin erityisen vakavan hyökkäyksen jälkeen. Raivoissaan Sonny löytää Rizzin kadulta ja pahoinpitelee häntä ankarasti uhaten tappaa hänet, jos hän vielä satuttaa Connieta. Rizzi haluaa kostaa tekemällä salaa sopimuksen Corleoneiden pääkilpailijan Emilio Barzinin kanssa Sonnyn murhaamisesta.
Rizzi panee suunnitelman liikkeelle laittamalla rakastajattarensa soittamaan kotiinsa ja provosoimalla raskaana olevan Connien riitaan, jossa Rizzi ruoskii tätä vyöllään. Poistetussa kohtauksessa Connie tunkeutuu Carlon luo tämän ollessa suihkussa ja syyttää häntä pettämisestä; Carlo pyytää häntä tekemään hänelle päivällistä. Kun Connie soittaa Sonnylle, tämä menettää malttinsa ja ryntää etsimään Rizziä. Matkalla Barzinin miehet tappavat Sonnyn laukausten ryöpsähtäessä tietullikopin luona.
Sonnyn kuoleman jälkeen Vito näyttää pitävän Rizzistä ja antaa tämän johtaa perheen hallitsemaa ammattiyhdistystä. Kun Michaelista tulee Viton jäätyä puoliksi eläkkeelle perheen operatiivinen johtaja, hän aikoo siirtää perheen liiketoiminnot Nevadaan. Michael kohtelee Rizziä luotettuna luutnanttina ja lupaa, että hänestä tulee hänen ”oikea kätensä”, kun muutto on toteutettu. Michael suostuu jopa Rizzin ja Connien toisen lapsen kummiksi. Vito ja Michael olivat kuitenkin jo varhain tajunneet, että Rizzi oli lavastanut Sonnyn, ja he toivat hänet syvemmälle perheen piiriin vain saadakseen hänet haavoittuvaksi. Vito ei voi saada itseään tekemään tyttärestään leskiä, ja niinpä hän jättää Michaelin tehtäväksi toteuttaa Carlon teloituksen tämän kuoltua.
Vito kuolee vuonna 1955, ja Michael seuraa häntä perheen päämiehenä. Kun Connien ja Rizzin lapsi kastetaan, Michaelin miehet salamurhaavat Michaelin käskystä muut viiden perheen päämiehet ja Las Vegasin kasinopomo Moe Greenen. Tunteja myöhemmin Michael kohtaa Rizzin ja sanoo tietävänsä, että Rizzi lavasti Sonnyn murhattavaksi. Hän vakuuttaa Rizzille, että hänen henkensä säästyy, mutta hänet karkotetaan perheestä; Rizzi, joka uskoo olevansa turvassa, tunnustaa vehkeilleensä Barzinin kanssa. Kun häntä ollaan ajamassa lentokentälle, Peter Clemenza, Michaelin caporegime ja Sonnyn kummisetä, kuristaa hänet kuoliaaksi.
Connie on vihainen Michaelille siitä, että hän on tapattanut Rizzin, huolimatta Rizzin hyväksikäytöstä ja tämän roolista Sonnyn kuolemassa, ja hän paheksuu veljeään monta vuotta sen jälkeen. Romaanissa Connie toipuu nopeasti Rizzin kuolemasta ja pyytää muutamaa viikkoa myöhemmin Michaelilta anteeksi syytöksiä. Vapautuessaan väkivaltaisesta ja rakkaudettomasta avioliitostaan Connie avioituu uudelleen noin vuotta myöhemmin.