MONROEsta kotoisin oleva CASSIE YOUNG ON ATLANTAAN, GEORGIAAN, sijoittautunut RADIO TALK SHOW JA PODCAST HOST. TÄMÄ MULTI-PASSIONISTI EI VÄHÄTTELE SANOJA TAI ANNA PEHMEÄÄ RAKKAUTTA. CASSIE YOUNG PUHUU MIELESTÄÄN.
Artikkeli: Vanelis Rivera ja valokuvaus: Kelly Moore Clark
KUN sanotaan, että kynä on miekkaa mahtavampi, totuuden puhumisella vakuuttavasti voi myös olla paljon painoarvoa. Mutta äänen saaminen ei ole kivuton mahdollisuus, varsinkaan kun hyödynnetään sosiaalisen median tai henkilökohtaisten blogien kaltaisia alustoja. Meihin kohdistuu usein kritiikkiä, paheksuntaa tai jopa hylkäämistä, kun jaamme henkilökohtaisia näkemyksiämme ja kamppailujamme. Vaatii rohkeutta kertoa avoimesti mielipiteistä ja päästää irti siitä lamauttavasta kuvitelmasta, että kaikkien on hyväksyttävä meidät. Juuri tämän Georgian Atlantassa asuva radio-talk show’n ja podcastin juontaja Cassie Young oppi vuosien aikana, jolloin hän keskusteli ja tutki asioita The Bert Show’ssa. Tämä moniosaaja ei vähättele sanoja tai anna pehmeää rakkautta. Hän ei välitä vähempää kriitikoiden mielipiteistä eikä pelkää kahlata suohon, nettitrolleja myöten.
”Louisiana on niin suuri osa kasvatustani. Pidän itseäni Louisianasta kotoisin olevana”, sanoo Young, joka on syntynyt Isossa-Britanniassa mutta kasvanut Monroessa, Louisianassa. Neville High Schoolista valmistunut, pienen kaupungin kokemukset vaikuttivat siihen, että hänellä on taito luoda yhteyksiä ihmisiin. ”Atlanta on todella ystävällinen kaupunki, mutta siinä on paljon pohjoisia juuria. Se ei ole sitä aitoa etelän kokemusta, jota Monroe oli.” Nevillen perjantai-illan jalkapallo-otteluista, joissa on paljon faneja ja innokkaita cheerleadereita, tulee yhä hänen mieleensä, kun hän ajattelee kotikaupunkiaan. Vaikka se ei ehkä pysty kilpailemaan Atlantan kanssa neliökilometreissä, Monroessa yhdistyvät maalaisvieraanvaraisuuden ja suurkaupungin hauskanpidon parhaat puolet. Hänen kokemuksensa paikassa, jossa ihmisten läheisyyttä kannustettiin ja vaalittiin uskonnollisesti, antoivat hänelle mahdollisuuden arvostaa ja hyväksyä muiden ihmisten tarinat, vaikka ne poikkesivat hänen omista tarinoistaan. ”Monroe on se erityinen ihmiskupla”, hän sanoo.”
Nevillessä opiskellessaan hänen ranskanopettajansa suositteli sattumalta Emoryn yliopistoa Atlantassa. Young piti siitä, joten hän jäi. Opiskeluaikana hän innostui sosiaalisesta mediasta ja liittyi Facebookin jäseneksi vuonna 2004, kun Harvardin ryhmä avasi alustan muille kouluille. ”Siellä ei ollut seinää”, Young nauraa ja muistelee kuva-albumien ja kommenttilaatikoiden puuttumista. Pian sen jälkeen hän liittyi Twitteriin ja alkoi rakentaa läsnäoloaan verkossa, minkä jälkeen hän alkoi johtaa Emory Alumni Associationin sosiaalisen median tilejä. Taitojensa ansiosta hän sai työpaikan The Bert Show’sta digitaalisen median ja viestinnän johtajana.
The Bert Show on valtakunnallisesti syndikoitu radio-ohjelma, joka pyörii eri puolilla maata, myös Shreveportissa, Louisianassa. ”Rakastan siinä sitä, että kyse on ihmisten viihdyttämisestä”, hän sanoo. Ohjelmassa on ”kaikkea”: kuuntelijat soittavat henkilökohtaisista draamoista, juontajat kertovat omista sisäisistä kamppailuistaan, hassuja leikkejä ja vakavaa keskustelua ajankohtaisista aiheista. ”Meillä on kaikki mahdollinen.” Eräässä jaksossa juontajat saattavat leikkiä ”kaikkien aikojen tyhmintä peliä”, kuten sitä, että muiden näyttelijöiden on arvuuteltava tuutulauluiksi muutettuja pop-kappaleita. ”Ei kovin korkealentoisia, ei vaikeita.” Mutta seuraavassa jaksossa CNN:n johtava lääketieteen asiantuntija tohtori Sanjay Gupta kertoo koronaviruksesta. Young arvostaa ohjelman moniarvoisuutta ja sen kykyä siirtyä edestakaisin julkkisuutisten ja syvällisempien asioiden, kuten kehopositiivisuuden (hänelle henkilökohtainen ja intohimoinen aihe), välillä. Viime kädessä ohjelma on naismyönteinen, perheystävällinen ja ennakkoluuloton.
Young ei aloittanut The Bert Show’ssa sellaisena riehakkaana tulenkantajana kuin hänestä on tullut. Hän muistaa aloittaneensa hermostuneena uutena tyttönä, joka työskenteli studion nurkassa ja yritti löytää paikkansa jo vakiintuneiden kollegoiden joukossa. Kun show menetti toisen naispuolisen näyttelijänsä, hän kuuli Bertin mainitsevan tuottajalle, että he tarvitsivat lisää naispainotteisia tarinoita. Young piristyi, mutta oli silti huolissaan. Siihen aikaan hän ei ollut sääntöjen rikkoja. Hän ajatteli: ”Sinua ei palkattu radiotähdeksi. Tiedä paikkasi. Tunne roolisi.” Mutta keskusteltuaan silloisen poikaystävänsä, nykyisen aviomiehensä, kanssa hän rohkaistui ja luotti intuitiiviseen vetovoimaansa: ”Aion tehdä sen. Mikä on pahinta, mitä voi tapahtua? Mies voi kieltäytyä, ja kuolen nöyryytykseen, mutta aion vain yrittää.” Hän kirjoitti esityksensä Bertille ja nosti esiin tarinoita henkilökohtaisesta elämästään, jotka hänen mielestään olisivat hauskoja ja mielenkiintoisia puheenaiheita. Bert kirjoitti hänelle takaisin: ”HELL YES!” Mitä enemmän tarinoita hän esitti, sitä enemmän hän sai lähetysaikaa, kunnes lopulta hän puhui itsensä ylöspäin ja ansaitsi oman mikrofonin.
Hänen tarinansa ovat muuttuneet sen jälkeen, kun hän aloitti kaksikymmentäseitsemänvuotiaana. Nyt kolmekymmentäneljänvuotiaana tuoreena äitinä hänen poikaystävä- ja kämppis ”draamansa” ovat vaihtuneet äitiseikkailuihin. Toimiston vakituisena mammana oleminen ei kuulunut hänen pelisuunnitelmaansa. Hän piti itseään yhtenä epätodennäköisimmistä ihmisistä, joista ohjelmassa on tullut äiti, ja tällä hetkellä hän on ainoa lähetyksessä, joka on äiti. Äskettäin hän kertoi tarinan ensimmäisestä kerrasta, kun hän imetti julkisesti, ja hän varautui siihen, että hän saa paljon ”vihaa”. Yllättäen hän sai paljon tukea, vaikka hänen tukemisestaan #DropTheCover -liikkeelle, jonka tarkoituksena on normalisoida imetys. Young haluaa levittää viestiä, että naisten ei pitäisi hävetä tai hävetä imettämistä. ”En koskaan oikeastaan ajatellut sitä, ennen kuin minusta tuli äiti ja minun täytyi ruokkia vauvaani ollessani liikkeellä”, hän sanoo. On vaikeaa, jos on liikkeellä ja joutuu kyhjöttämään autossa tai etsimään kiivaasti vessaa toimipaikoista. Erään kuuntelijan kertomuksen ansiosta, jossa hän kertoi, että häntä kiellettiin pumppaamasta töissä, The Bert Show ajaa senaatissa lakiehdotusta, joka, jos se hyväksytään, antaisi työssäkäyville äideille aikaa rintojen pumppaamiseen ja taukojen pitämiseen huoneessa, joka ei ole kylpyhuone – vahva esimerkki siitä, miten ideat puhutaan julki.
”On vaikea tietää, mitä jakaa ja mitä olla jakamatta, ja miten keksiä tarinoita ja paljonko itsestäsi saa paljastaa”, hän myöntää. Jopa silloin, kun ihmiset sosiaalisessa mediassa ovat ”ilkeitä”, hänelle on tärkeää ”kertoa kaikki”. Hän ei halua, että hänen tarinansa saavat tylsän käänteen tai vaikuttavat epärehellisiltä. Siksi hän ei epäröi käsitellä henkilökohtaisia aiheita lähetyksessä. Vaikka hänen tarinansa olisivat sattumanvaraisia, aina tuntuu löytyvän joku, joka voi samaistua niihin. Vilpittömien, intiimien totuuksien jakamisesta voi seurata vahvistusta ja lohtua.
Aikoinaan hän on tuntenut itsensä hölmöksi puhuessaan näennäisesti pinnallisista aiheista, kuten kehonkuvasta ja painonsa kanssa kamppailemisesta, mutta kun hän tekee niin, ihmiset myöntävät jatkuvasti jakavansa hänen tunteensa. Itsestään feministiksi ilmoittautunut nainen, joka puolustaa tasa-arvoisia oikeuksia ja sitä, että naiset saavat astua omaan kehoonsa, kutsuttiin luonnollisesti lähetykseen aina, kun näitä aiheita käsiteltiin. ”En kaunistele”, hän sanoo. Kerran keskustelun aiheena oli eräs soittaja, jonka vaimo teki rintojen pienennysleikkauksen keskustelematta ensin hänen kanssaan. Koska mies käyttäytyi kuin ”paskiainen”, nainen suuttui miehelle. ”Sinulla ei ole sananvaltaa”, hän aloitti. Ohjelmassa puhuminen on antanut hänelle mahdollisuuden harjoitella pidättelemättömyyttä, erityisesti kehopositiivisuudesta, jonka kehittäminen vei häneltä aikaa.
”Vihasin kehoani pitkän, pitkän aikaa”, hän sanoo. Hänen matkansa kohti hyväksyntää alkoi kääntyä, kun hän hyväksyi ohjelmassa painonpudotusvedon. Voitto – häviäjä joutuisi tanssimaan alusvaatteisillaan voittajan valitseman kappaleen tahtiin. Hän hävisi. Jälkikäteen ajateltuna oli ”tyhmää” lähteä laihdutuskilpailuun miestä vastaan. Voittaja valitsi yhden suosikkiartistinsa kappaleen, Britney Spearsin I’m A Slave 4 U:n. ”On kaksi tapaa, miten voin tehdä tämän”, hän muistaa ajatelleensa. Hän voisi ottaa ”surkean puhelinvideon” itsestään tanssimassa alusvaatteissa tai hän voisi tehdä videosta eräänlaisen manifestin. Hän hankki videokuvaajan ja kuvasi fanivideon kappaleesta keikkarakennuksen hylätyssä kerroksessa. Videon piti olla nähtävillä ohjelman YouTube-kanavalla vain kolmen viikon ajan, mutta sen jälkeen, kun se oli kerännyt huomattavan määrän katselukertoja (tällä hetkellä lähes 56 000 katselukertaa), tiimi jätti sen näkyviin. Jälleen kerran hän odotti vihamielisten kommenttien tulvaa, mutta hän sai enemmän rakkautta kuin vihaa. Silloin vuorovesi kääntyi ja hän alkoi tajuta, että hänen oli ihan ok pitää itsestään painostaan huolimatta.
Se, kuka hän oli, avasi lisää foorumeita itseilmaisulle. Ensimmäinen tuli ylipainoisille naisille suunnatun tyylioppaan muodossa Instagramissa. Kun hän alkoi syleillä itseään, hän halusi muidenkin löytävän saman vapauden: ”Kun sinua ei rajoita se, miltä luulet näyttäväsi ja mitä luulet muiden ajattelevan sinusta, voit tehdä elämässäsi niin paljon enemmän. Sinulla on lupa elää.” Hiljattain hän juhli 100. jaksoa Broadly Speaking -podcastia, jota hän isännöi yhdessä Bert Show -juontaja Davi Crimminsin kanssa, loppuunmyydyssä live-esiintymisessä Atlantassa. ”Se on periaatteessa supersensuroimaton versio meistä”, Young kertoo. Radio-ohjelman tapaan Broadly Speaking kattaa sekä ratkaisevia että oikukkaita aiheita. Parin jakson aikana he käsittelivät Black Lives Matter -liikettä, pohtivat, miksi ”Kristoffer Kolumbus on perseestä” ja miksi päivän pitäisi olla kansallinen alkuperäiskansojen päivä, ja pelasivat kunnioittamatonta peliä Bed, Wed, or Dead, jossa henkilö nimeää kolme julkkista ja toisen henkilön on valittava, kenen kanssa hän makaisi, menisi naimisiin tai tappaisi. ”Se on oikeastaan vain mikrokosmos elämästämme.”
Young on yhdistelmä, joka sai alkunsa ulkomailla, kehittyi Monroessa ja kukoistaa Atlantassa. Hän väittää rakastavansa cajun-ruokaa, omistaa ”aivan liikaa” raidallisia vaatteita, nauttii kananmunanvalkuaisesta valmistettuja whisky soureja ja on surkea matematiikassa ja keksien leipomisessa. Hän on omituinen ja helposti lähestyttävä, ja hän yhdistää viehätyksensä kasvatukseensa mainiten, kuinka paljon hän kaipaa Monroen ”nostalgista charmia” ja sen kosketuspisteitä, kuten Cormier’s Cajun Catering -ravintolaa, Forsythen tenniskenttiä ja Mardi Gras -paraatteja. On sanomattakin selvää, että mikään paikka ei voita kotia, mutta Young kantaa kotinsa mukanaan – kysy vain; hän ei pidättele.
Seuraa Cassie Youngia Facebookissa, Twitterissä ja Instagramissa, niin saat lisätietoja nykyisistä ja uusista projekteista. Käy http://thebertshow.com tutustumassa yhteisöpalveluhankkeisiin, kuten Bert’s Big Adventures -hankkeeseen, joka tarjoaa kroonisista ja kuolemaan johtavista sairauksista kärsiville lapsille ja heidän perheilleen viisipäiväisen matkan Walt Disney World® -maailmaan, jossa kaikki kulut maksetaan.