(CNN) Kun Cecil-leijona ’ lopetettiin kansallispuiston ulkopuolella Zimbabwessa vuonna 2015, se herätti maailmanlaajuista suuttumusta ja kuukausia kestänyttä surutyötä ja huomiota. Cecil, suuri mustahäntäinen leijona, oli suojeltu eläin, ja sen kuolemaa metsästysmatkalla olleen amerikkalaisen hammaslääkärin käsissä analysoitiin kaikista mahdollisista näkökulmista.
Pian kolme vuotta myöhemmin leijonatutkijan uudessa kirjassa kerrotaan tarkemmin eläimen viimeisistä tunneista ja pyritään korjaamaan joitakin Cecilin kuolemaan liittyviä väärinkäsityksiä.
Cecilin kuolema herätti huomattavaa surua ja paheksuntaa. Leijonitutkija tohtori Andrew Loveridge puhui laajasti riistahenkilökunnalle, tutkijoille ja yhteisön jäsenille Hwangen kansallispuiston alueella, jossa Cecil asui. Hänen havaintonsa, jotka on julkaistu teoksessa Lion Hearted: The Life and Death of Cecil and the Future of Africa’s Iconic Cats” (Cecilin elämä ja kuolema ja Afrikan ikonisten kissojen tulevaisuus), viittaavat siihen, että leijona kärsi hitaasti sen jälkeen, kun häntä oli ammuttu nuolella, vaikkakaan ei niin kauan kuin ensimmäiset raportit antoivat ymmärtää.
”Tiedotusvälineissä kerrottiin laajasti, että Cecil kärsi tuskissaan 40 tuntia. Tämä väite on epätarkka ja liioiteltu. On epätodennäköistä, että hän olisi elänyt niin kauan näin vakavan rintakehävamman kanssa”, Loveridge kirjoittaa National Geographicissa julkaistussa otteessa.
”Hän ei kuitenkaan varmastikaan kuollut välittömästi ja kärsi lähes varmasti huomattavasti. Corneliuksen kuvaamien tapahtumien ja GPS-pannan lähettämien tietojen perusteella loukkaantunut leijona todennäköisesti kuoli 10-12 tuntia haavoittumisensa jälkeen.”
”Cecil kärsi uskomatonta julmuutta ainakin 10 tunnin ajan, vakavasti haavoittuneena ja hitaasti kuolemaisillaan”, kirjassa todetaan. ”On selvää, että vaikka haava oli vakava, nuoli ei ollut osunut elintärkeisiin elimiin tai valtimoihin, jotka olisivat aiheuttaneet nopean verenhukan ja suhteellisen nopean kuoleman. Varmasti leijona oli niin toimintakyvytön, että kaikkina näinä tunteina se oli pystynyt liikkumaan vain 350 metriä ampumapaikastaan.”
Loveridgen mukaan Cecilin kuolinisku tuli toisesta nuolesta, joka oli ammuttu yhdistelmäjousella. Loveridgen havainnot vahvistavat myös kertomuksia, joiden mukaan leijona houkuteltiin tarkoituksella kansallispuiston rajojen ulkopuolelle säännösten kiertämiseksi.
Mielenosoittajat kokoontuivat tohtori Walter Palmeraposin River Bluff -hammasklinikalle Bloomingtonissa, Minnesotassa Cecilaposin surman jälkeen vuonna 2015. Cecilin tappaja Walter Palmeria kartettiin ja haukuttiin julkisesti, mutta lopulta hän ei joutunut syytteeseen leijonan kuolemasta.
Kirja ”Lion Hearted” ilmestyy 10. huhtikuuta.