Nokkela ja lahjakas kultakauden veteraani, joka on kerännyt pelottavan listan ansioita kolmessa eri mediassa, näyttelijä Celeste Holm suunnitteli alun perin ryhtyvänsä ballerinaksi ennen kuin kehitti rakkautensa näyttelemiseen, joka kukoisti, kun hän teki jälkensä Broadwaylla elokuvassa ”Oklahoma!”. (1943-48) ja ”Bloomer Girl” (1944-46). Holm oli taitava näyttelemään, laulamaan ja tanssimaan, ja hän oli kuin luotu elokuviin, ja hän teki sopimuksen 20th Century Foxin kanssa vuonna 1946. Hän debytoi elokuvissa elokuvassa ”Three Little Girls in Blue” (1946) ja voitti Oscarin sivuosasta elokuvassa ”Gentleman’s Agreement” (1947). Sen jälkeen hän teki erityisen hyvää työtä elokuvissa ”Come to the Stable” (1949) ja ”All About Eve” (1950), mutta Holm palasi näyttämölle ”Affairs of State” -elokuvassa (1950-52) ja korvaavana pääosan esittäjänä Broadwayn menestyselokuvassa ”The King and I” (1951-54), ja hän esiintyi satunnaisesti valkokankaalla elokuvissa kuten ”The Tender Trap” (1955) ja ”High Society” (1956). Holm työskenteli usein myös televisiossa vierailevana tähtenä ja toistuvana esiintyjänä muutamissa sarjoissa, jotka kestivät usein vain yhden kauden, vaikka hän sai kiitosta työstään sarjoissa ”Insight” (Syndicated, 1960-1983) ja ”Backstairs at the White House” (NBC, 1979). Vielä vuosikymmeniä kestäneen ansiokkaan työnsä jälkeen kiitettävän monenlaisissa rooleissa, joihin kuului myös yksi hänen viimeisistä esiintymisistään sarjassa ”Promised Land” (CBS, 1996-99), Holm osoitti aina tarmokkuutta ja vakuuttavuutta iässä, jolloin useimmat esiintyjät tyytyvät tyytyväisinä eläkkeelle jäämiseen ja jatkoivat esiintymistään seuraavalle vuosisadalle asti.
Syntynyt 29. huhtikuuta 1917 New Yorkissa, NY, Holmin kasvattivat isä Theodore, vakuutuksen sovittaja Lontoon Lontoon Lloyd’sin palveluksessa, ja hänen äitinsä Jean, muotokuvataiteilija, kirjailija ja kuvantekijä. Opiskeltuaan Chicagossa University High School for Girls -yliopistokoulussa Holm sai jatko-opintoja City College of New Yorkissa ja Chicagon yliopistossa, jossa hän opiskeli draamaosastolla. Pariisissa hän osallistui Lycee Victor Duryuin ja Sorbonnen kouluihin ja opiskeli useita vuosia laulua ja balettia, joista jälkimmäisen hän alun perin toivoi omaksuvansa. Hän jatkoi kesätöissä Pennsylvaniassa, jossa hän toimi sijaisena Leslie Howardin tähdittämässä ”Hamlet”-näytelmässä (1936) ja esiintyi kiertävässä ”The Women”-näytelmässä. Pian Holm debytoi Broadwaylla komediassa ”Gloriana” (1938), vaikka hän kesti vain viisi esitystä. Samana vuonna hän solmi avioliiton ohjaaja-näyttelijä-näytelmäkirjailija Ralph Nelsonin kanssa, jonka kanssa hän sai isänsä mukaan nimetyn pojan. He erosivat kolme vuotta myöhemmin.
Sen jälkeen, kun hän oli mukana elokuvassa ”The Time of Your Life” (1939), joka tarjosi hänelle merkittävämmän roolin, sekä sai muita rooleja muutamissa Broadway-tuotannoissa, jotka olivat lyhyitä, Holm löysi tähteyden näyttelemällä Ado Anniea Rodgersin & Hammersteinin menestyselokuvan ”Oklahoma!” alkuperäisnäytelmässä. (1943-48). Hänen huvittavaa esitystään kappaleesta ”I Cain’t Say No” pidettiin yhtenä show’n kohokohdista, ja Holm hyödynsi laulutaitojaan myös esiintymällä useissa New Yorkin hienoissa tapahtumapaikoissa, kuten Plaza-hotellissa. Lopetettuaan ”Oklahoma!” -velvollisuutensa Holm liittyi ”Bloomer Girl” -näytelmän (1944-46) näyttelijäkaartiin, joka oli suunniteltu nimenomaan häntä varten, ja nautti jälleen menestyksestä. Euroopan USO-kiertueen jälkeen useat elokuvastudiot kosiskelivat Holmia, ja lopulta hän solmi sopimuksen 20th Century Foxin kanssa, joka oli antanut hänelle kalliin Technicolor-koekuvauksen Vincent Pricen ja Sir Cedric Hardwicken kaltaisten näyttelijöiden rinnalla. Holmin sopimus studion kanssa alkoi kuitenkin huonosti, kun hänet sijoitettiin pariin unohdettavaan musikaaliin, ”Three Little Girls in Blue” (1946) ja ”Carnival in Costa Rica”. (1947).
Holmin ilmeisistä kyvyistä ja fyysisestä vetovoimasta huolimatta studio ei koskaan antanut hänelle pääroolia yhdessäkään elokuvassa, mikä oli outoa, kun otetaan huomioon hänen loistava suorituksensa Elia Kazanin antisemitististä kiihkoilua käsittelevässä tutkimuksessa ”Gentleman’s Agreement” (1947), joka toi hänelle parhaan miessivuosan Oscarin. Hän sai paljon huomiota ja kiitosta myös erinomaisesta film noirista ”Road House” (1948) ja mielenterveyssaagasta ”The Snake Pit” (1948), ja ”Come to the Stable” (1949) ja paljon kiitosta saanut Bette Davis -draama ”All About Eve” (1950) toivat hänelle lisää Oscar-ehdokkuuksia. Lainalla ollessaan Holm nautti vihdoin huippuluokkaa pääosanäyttelijänä elokuvassa ”Champagne for Caesar” (1950), joka oli räväkkä satiiri peliohjelmista ja toimi myös omituisena romanttisena komediana. Holm työskenteli mieluummin näyttämöllä ja pyysi päästä irti sopimuksestaan Foxin kanssa. Studio suostui, ja Holm palasi pian Broadwaylle ”Affairs of State” -elokuvassa (1950-52) ja oli mukana ”The King and I” -elokuvassa (1951-54). Hän teki satunnaisia elokuvia, kuten ”The Tender Trap” (1955) ja ”High Society” (1956), ja työskenteli myös televisiossa, jossa Holmin näyttämökokemus teki hänestä ensisijaisen ehdokkaan ohjelmiin kuten ”Lux Video Theatre” (CBS/NBC, 1950-59), ”Schlitz Playhouse of Stars” (CBS, 1951-59) ja ”Goodyear Television Playhouse” (NBC, 1951-57).
Tietysti Holm yritti käynnistää oman sarjansa ”Honestly, Celeste!” -ohjelmalla. (CBS, 1954), joka kuitenkin epäonnistui jo muutaman lähetysviikon jälkeen. Samaan aikaan, samoihin aikoihin kun hän oli Broadwaylla ”Kutsu maaliskuulle” -elokuvassa (1960-61), Holm meni naimisiin näyttelijä Wesley Addyn kanssa, jonka kanssa hän esiintyi sellaisissa off-Broadway-tuotannoissa kuin ”Kuukausi maalla” (1963) ja myöhemmin ”Rakkaudella ja naurulla” (1982). Holm korvasi Angela Lansburyn ”Mame”-elokuvan nimiroolissa (1966-70) ja palasi rooliin vuonna 1972 suositun musiikkikomedian kiertue-esityksessä. Hän ehti myös vierailemaan useissa ohjelmissa ja näytteli kummitätiä Tuhkimon televisiotuotannossa (CBS, 1965) Ginger Rogersin, Walter Pidgeonin ja nuoren Lesley Ann Warrenin rinnalla. Sen jälkeen hän pääsi taas kokeilemaan televisiosarjoja lyhytikäisen komediasarjan ”Nancy” (NBC, 1970-71) näyttelijänä, jota seurasivat roolit elokuvissa ”Tom Sawyer” (1973) ja ”Bittersweet Love” (1976). Holm jatkoi menestyksekkäissä minisarjoissa ”Captains and the Kings” (NBC, 1976) ja ”Backstairs at the White House” (NBC, 1979), joista jälkimmäinen toi hänelle Emmy-ehdokkuuden miessivuosana.
Vierailevana tähtenä Holm keräsi vaikuttavan ansioluettelon, johon kuului rooleja suosituissa sarjoissa, kuten ”Archie Bunker’s Place” (CBS, 1979-1983) ja ”Falcon Crest” (CBS, 1981-1990), kun taas näyttämöllä hän ansaitsi suosiota yhden naisen show’lla ”Paris Was Yesterday” (1979), jota hän esitti off-Broadwayllä. Holm nousi uutisiin vuonna 1982, kun hänet ja Susan Sarandonin, Michael Moriartyn ja Treat Williamsin kaltaiset esiintyjät pidätettiin kansalaistottelemattomuudesta, kun he yrittivät estää rakennusmiehiä purkamasta Helen Hayesin ja Moroscon teattereita korkeimpaan oikeuteen jätetyn oikeudenkäynnin jälkeen. Samaan aikaan silloinen presidentti Ronald Reagan nimitti hänet National Arts Councile -neuvostoon, ja hän menestyi lipputuloissa ensimmäisellä elokuvallaan ”Three Men and a Baby” (1987) vuosikymmeneen. Takaisin pienellä ruudulla hän toimi menestyksekkäästi pussityttönä saippuaoopperassa ”Loving” (ABC, 1983-1995), ja hän oli vakioesiintyjä parhaaseen katseluaikaan esitetyissä draamasarjoissa ”Promised Land” (CBS, 1996-99) ja ”The Beat” (UPN, 2000). Samaan aikaan ”I Hate Hamlet” (1991) merkitsi hänen viimeistä esiintymistään Suurella Valkoisella tiellä.
Uransa loppupuolella Holm toimi myös useissa johtokunnissa, muun muassa National Endowment for the Artsissa, ja hän toimi New Jerseyn elokuva- ja televisiokomission johtajana. Hänen viimeisiä vuosiaan varjosti kuitenkin oikeustaistelu hänen riideltyään kahden poikansa kanssa, joista toinen oli tietokonepioneeri Ted Nelson. Ristiriita koski Holmin viidettä aviomiestä, oopperalaulaja Frank Basilea, jonka kanssa hän avioitui vuonna 2004 87-vuotiaana. Basile oli 46 vuotta nuorempi kuin Holm, jonka lapset väittivät kärsivän Alzheimerin taudista eikä siksi kyennyt hoitamaan asioitaan kunnolla. Pojat väittivät, että Basile katkaisi tahallaan Holmin yhteyden perheeseen saadakseen määräysvallan hänen raha-asioistaan. Siitä huolimatta Holm jatkoi näyttelemistä pitkälle 90-luvulle asti, muun muassa esiintymällä elokuvissa ”Driving Me Crazy” (2012) ja ”College Debts” (2012). Holm kärsi viimeisellä vuosikymmenellään sairauksista, kuten ihosyövästä, haavaumista, romahtaneesta keuhkosta, sydämentahdistimesta ja lonkkaproteesista, ja hänet vietiin kesäkuussa 2012 New Yorkin Rooseveltin sairaalaan, kun hän kärsi nestehukasta Central Park West -rakennuksessaan sattuneen tulipalon jälkeen. Hän sai sairaalassa sydänkohtauksen, mutta pyysi päästä kotiinsa toipumaan. Holm kuoli 15. heinäkuuta 2012 viimeaikaisten takaiskujensa aiheuttamiin komplikaatioihin. Hän oli 95-vuotias.
Kirjoittanut John Charles