Cessnan mainokset julistivat vuoden 1953 ”lentämisen kultaiseksi vuodeksi” (50 vuotta Wrightin veljesten ensilennosta). Kaiken fanfaarin keskellä esiteltiin ylpeänä uusi malli, nimeltään 180.
Periaatteessa se oli 80 hevosvoimaa tehokkaampi 170, ja se oli jännittävä uusi lentokone nokan uudesta kehrääjästä uuteen neliönmuotoiseen pyrstöön. Alun perin Cessnan markkinointiväki kutsui 180:aa ”liikemiehen lentokoneeksi”, mutta kone sai nopeasti maineen vankasta luotettavuudestaan ja käyttökelpoisuudestaan takamaastossa. Vuosien mittaan Cessna rakensi niitä 6 193 kappaletta.
180:n tuotanto alkoi vuonna 1953 ja kesti vuoteen 1981 asti. Nelikulmaisen pyrstön, paralift-läppien, jousiteräksisen laskutelineen, ohjattavan takapyörän ja kokometallirakenteen ansiosta Cessna 180 -lentokoneet näyttävät kaikki ulkoisesti samalta. Merkittävimmät muutokset vuosien varrella koskivat kokonaispainoa ja moottoria. Bruttopaino nousi 2 550 kilosta 2 800 kiloon, ja alkuperäinen Continental O-470-A 225 hv:n moottori päivitettiin ajan myötä Continental O-470-R 230 hv:ksi. Vuoden 1952 prototyyppi oli muutettu 170B, jossa oli uusi moottori, suorakulmainen selkäsuojuksella varustettu evä ja uudelleen muotoillut sivuikkunat. Muihin muutoksiin kuuluivat ohjaukseen, konepeltiin, valinnaisiin pyöränsuojiin tehdyt parannukset ja uusi siiven kärjen muotoilu. Vuosien mittaan valmistettiin malleja A-K, yhteensä 6 192 Cessna 180:aa. Täydellinen ja yksityiskohtainen historia löytyy Edward Phillipsin kirjasta Wings of Cessna.
Lentäjät kertovat yksimielisesti 180-mallin hyvästä käsiteltävyydestä ilmassa, mutta maassa he ovat eri mieltä. Näkyvyys rullauksen aikana vaatii S-käännöksiä, mikä on odotettavissa pyrstöpyörällä. Maasilmukan välttäminen erityisesti puuskaisissa olosuhteissa vaatii äärimmäistä tarkkaavaisuutta ja peräsinpolkimien taputtelua. Aviation Safety’s 1980-1981 -tutkimuksen mukaan 42 prosenttia kaikista Cessna 180:n onnettomuuksista johtuu maasilmukoista lentoonlähdön tai laskeutumisen aikana.
Buz Landry, puheenjohtaja International 180/185 Clubissa, johon kuuluu 1480 omistajaa 23 maassa (liittyäksesi jäseneksi sinun on omistettava jompikumpi näistä kahdesta lentokonetyypistä), kutsuu 180:aa ”monikäyttöisimmäksi lentokoneeksi, joka on ikinä suunniteltu”. Se lentää melko nopeasti, kantaa hyvän kuorman ja pystyy toimimaan useimmilla karuilla ja lyhyillä kiitoteillä.”
Alaskassa, jossa elinkeinot ja elämät riippuvat lentokoneista, 180:n luotettavuus ja käyttökelpoisuus tekivät siitä suunnilleen yhtä yleisen kuin pitkät talvet. Pyörien, kellukkeiden tai suksien varassa Alaskassa on enemmän Model 180 -koneita kuin missään muussa osavaltiossa. ”180:llä pääsee aina takaisin”, sanoo Bud Morrison Woodlandista, Washingtonista. Hänellä on arviolta 10 000 lentotuntia 180:lla ja 185:llä. ”Siinä on käsikäyttöiset laskusiivekkeet, yksinkertainen kaasutin – ei polttoaineen ruiskutusta – eikä hankalaa elektroniikkaa tai järjestelmiä, jotka hajoaisivat erämaassa.”
180 ei ole täydellinen. Ilman äänieristystä 180 on hieman meluisa. On lentokoneita, jotka lentävät nopeammin, toiset, jotka kuljettavat enemmän, ja muutama, joilla pääsee lyhyemmille kiitoradoille ja sieltä pois. Mutta 180 tekee kaikki nämä asiat melko hyvin. Lentokoneet, jotka osaavat useita asioita hyvin, ovat ”kaikkien alojen tunkkeja”, ja ne miellyttävät ihmisiä, jotka käyttävät niitä vapaa-ajanviettoon ja liiketoimintaan. Muita nopeasti mieleen tulevia koneita ovat 172 Skyhawk, Piperin Cubs ja Beechin Bonanzat. Jokainen näistä lentokoneista tekee useita asioita hyvin, ja ne kaikki ovat monivuotisia bestsellereitä.
Lisätietoja on kohdassa Cessna 180: Jack of All Trades ja Cessna 180
.