Keski-Thaimaassa sijaitsevan Chao Phraya -joen valuma-alueen alankoalueet on nimetty Chao Phraya -joen makeanveden suometsiin, trooppinen ja subtrooppinen kostea lehtipuuvaltainen ekologinen alue, joka on noin 400 kilometriä pohjoisesta etelään ja 180 kilometriä leveä.
Alkuperäiset suometsät ovat hävinneet lähes kokonaan, kun tasanko on muutettu riisipelloiksi, muuksi maanviljelykseksi ja kaupunkialueiksi, kuten Bangkokiksi. Suuri osa näitä tasankoja aikoinaan asuttaneesta eläimistöstä on kadonnut, mukaan lukien suuri määrä kaloja jokivesistöissä, lintuja, kuten haaskalintuja, itämainen tikka (Anhinga melanogaster), valkosilmäinen jokitiainen (Pseudochelidon sirintarae), saruskurki (Grus antigone) ja eläimiä, kuten tiikerit, aasianelefantit, jaavanilaiset sarvikuonot ja paljon metsästetty Schomburgk’s deer. Nykyään voimme vain arvailla alkuperäistä elinympäristöä ja eläimistöä vertaamalla sitä naapurimaihin. Uskotaan, että alue olisi koostunut makean veden soista sisämaassa ja suolaisista mangroveista rannikolla ja jokisuistoissa. Suot olisivat olleet Phragmites-suopursuruohojen peitossa. Nykyään Khao Sam Roi Yotin kansallispuistossa on jäljellä pieni alue, joka on jäänne alkuperäisestä maisemasta.
Koska niin paljon on raivattu tai muutettu, mahdollisuuksia luoda laajoja suojelualueita alkuperäisen elinympäristön säilyttämiseksi ei enää ole. Riisipelloille on kuitenkin jäänyt paljon villieläimiä, ja niiden suojelemiseksi voidaan ryhtyä toimiin, sillä tasangoilla on meneillään kaupunki- ja teollisuusrakentamista, jota Thaimaan teollisuusalueviranomainen ei juurikaan valvo tai suunnittele. Erityisiä uhkia aiheuttavat riisipeltojen muuttaminen laajamittaiseksi katkarapujen tuotannoksi merivettä pumppaamalla ja torjunta-aineiden käyttö riisikasveja vahingoittavan Pomacea canaliculata -etanan (Pomacea canaliculata) hävittämiseksi.
Siellä on uhanalaisia lintupopulaatioita, mukaan lukien pesivien vesilintujen pesäkoloniat, kuten maailman suurimmat populaatiot uhanalaisuudesta lähes kärsivää aasialaista avosieppoa (Anastomus oscitans), ja muita lintuja, kuten talven yli talvehtivaa mustakurkku-uikkua (Milvus migrans). Jäljellä olevia endeemisiä nisäkkäitä ovat kalkkikivirotta (Niviventer hinpoon), Neillin pitkähäntäinen jättiläisrotta (Leopoldamys neilli) ja lähes endeeminen thaimaalainen pyöreälehtinen pohjanlepakko (Hipposideros halophyllus).
Chao Phrayan altaassa elää noin puoli tusinaa endeemistä sudenkorentoa ja sudenkorentoa. Useimpien näistä suojelutilanne on epäselvä (IUCN on luokitellut ne puutteellisiksi tiedoiltaan), mutta Cryptophaea saukra on erittäin uhanalainen ja Caliphaea angka uhanalainen.
Kansallispuistoina suojeltuja kosteikkoalueita on vähän, mutta ne ovat useimmiten hyvin pieniä.
KalaEdit
Chao Phrayan altaassa elää noin 280 kalalajia, joista noin 30 on endeemisiä. Ylivoimaisesti monimuotoisin suku on Cyprinidae 108 lajilla. Chao Phraya -joen pääuomassa on noin 190 alkuperäistä kalalajia. Yleisesti ottaen Chao Phrayan ja Mae Klongin vesieläimistö on selvästi samankaltainen, ja ne yhdistetään joskus yhdeksi ekologiseksi alueeksi, jossa on 328 kalalajia. Yhtäläisyyksistä huolimatta Chao Phrayan ja Mae Klongin vesieläimistön välillä on myös eroja; jälkimmäisessä (mutta ei ensimmäisessä) esiintyy muutamia taksoneita, jotka tunnetaan muuten vain Burman suurista joista: Irrawaddy-, Salween- ja Tenasserim-joista. Chao Phraya-Mae Klongin vesieläimistössä on myös selviä yhtäläisyyksiä keskimmäisen Mekongin eläimistön kanssa (alemman Mekongin eläimistö muistuttaa enemmän Malesian itäisen niemimaan eläimistöä). Ylemmän Mekongin uskotaan olleen yhteydessä Chao Phrayaan (eikä nykyiseen alempaan Mekongiin) aina kvartäärikaudelle asti, mikä selittää samankaltaisuudet niiden jokieläimistössä. Tähän kuului myös Nan-joen vesistöalue, joka on Chao Phrayan sivujoki ja jossa esiintyy useita taksoneita (esimerkiksi Ambastaia nigrolineata ja Sectoria), jotka tunnetaan muuten vain Mekongista. Chao Phraya-Mae Klongista tunnetuista kalalajeista vain noin 50 puuttuu Mekongista.
Chao Phrayan altaassa on tuhottu laajalti elinympäristöjä (saastuminen, padot ja kuivatus kastelua varten), ja myös liikakalastus on ongelma. Kaakkois-Aasian mantereella ainoa makean veden alue, jossa uhka on yhtä suuri, on Mekongin alajuoksu. On arvioitu, että vain noin 30 alkuperäistä kalalajia pystyy yhä lisääntymään Chao Phraya -joen valtavirrassa.
Monni Platytropius siamensis on kotoperäinen Chao Phrayan ja Bang Pakongin alueella, mutta sitä ei ole havaittu 1970-luvun jälkeen, ja sitä pidetään sukupuuttoon kuolleena. Lähes endeemisestä särkikalasta Balantiocheilos ambusticauda puuttuvat myös viimeaikaiset tiedot, ja se on mahdollisesti kuollut sukupuuttoon. Kolme maailman suurimmista makean veden kaloista on kotoisin joesta, mutta ne kaikki ovat vakavasti uhanalaisia: erittäin uhanalainen jättiläisbarbi (luonnonvaraiset populaatiot ovat hävinneet Chao Phrayasta, mutta niitä on jäljellä muualla), erittäin uhanalainen jättiläispangasius ja uhanalainen makean veden jättiläisrausku. Kriittisesti uhanalainen punahäntäinen mustahai, pieni värikäs särkikala, joka on kotoperäinen Chao Phrayassa, esiintyy yleisesti akvaariokaupassa, jossa sitä kasvatetaan suuria määriä, mutta ainoa jäljellä oleva luonnonvarainen populaatio on yhdessä paikassa, jonka pinta-ala on alle 10 neliökilometriä. Uhanalainen kääpiösärki, toinen laji, jota kasvatetaan suuria määriä akvaariokauppaa varten, on hävinnyt suurimmasta osasta Chao Phrayan aluettaan. Kriittisesti uhanalainen Siamin tiikerikala on hävitetty kokonaan Chao Phrayasta ja Mae Klongista, mutta Mekongin altaassa on jäljellä pieniä populaatioita.
Monet muut lajit, jotka ovat joko merkittäviä akvaariokaupassa tai tärkeitä ruokakaloja, ovat kotoisin Chao Phrayan altaasta, kuten kiipeilyahven, sininen panchax, aasialainen kimalaismonni, jättiläiskäärmeenpää, raidallinen käärmeenpää, kävelevä monni, rihlattu särki, useat Yasuhikotakia-särjet, folioparta, siamilainen levänsyöjä, hopeaparta, helmisimpukka, sateenkaarihai, Hampala-parta, musta hailintu, Leptobarbus rubripinna, pitkä rintaeväsminnow, bonylip barb, Jullien’s golden carp, blackline rasbora, scissortail rasbora, Tor tambroides, finescale tigerfish, marble goby, Chinese algae eater, giant featherback, clown featherback, giant gourami, useat Trichopodus gouramit, Iridescent shark, useat Pangasiukset, Belodontichthys truncatus, useat Phalacronotus sheatfishit, useat Wallago catfishit, suurikokoiset jousimonnit, pienikokoiset jousimonnit ja painiskeleva puolileuka.
SaastuminenEdit
Thaimaan saastumisenvalvontavirasto (PCD) raportoi, että Thaimaanlahden yläosaan laskevien suurten jokien vedenlaatu on huonontunut vakavasti viime vuosikymmenen aikana. Osaston mukaan Chao Phrayan alajuoksulla on bakteereja ja fosfaattien, fosforin ja typen aiheuttamaa ravinnekuormitusta. Ravinnekuormitus saa levät kasvamaan nopeammin kuin ekosysteemit pystyvät käsittelemään, mikä vahingoittaa veden laatua, vesieläinten ravintoresursseja ja meren elinympäristöjä. Se myös vähentää happea, jota kalat tarvitsevat selviytyäkseen. PCD arvioi vedenlaadun Chao Phrayan suulla Bangkokin Bang Khun Thianin alueella ”erittäin huonoksi”, huonommaksi kuin vuonna 2014. 56 PCD:n havainnot osoittivat, että jokeen johdettiin suuria määriä jätevesiä kotitalouksista, teollisuudesta ja maataloudesta.