Tapiokatärkkelystä saadaan maniokakasvin juurista, joita esiintyy päiväntasaajan alueilla Kravun kääntöpiirin ja Kauriin kääntöpiirin välillä. Nimitystä kassava käytetään yleensä kasvin juurista, kun taas tapioka on tärkkelykselle ja muille jalostetuille tuotteille annettu nimi. Tärkkelysvarastona on maniokin juurten suuri keskimmäinen siemen, ja sen tärkkelyspitoisuus voi vaihdella 15 prosentista 33 prosenttiin. Tapiokan jalostuskoneet ovat hyvin erilaisia. On olemassa hyvin varustettuja tehtaita, jotka käyttävät paikallisia, räätälöityjä laitteita juurten, tuotevirtojen, sivutuotteiden ja jätevesien käsittelyyn. Tapiokatärkkelyksen erottaa muista tärkkelyksistä se, että siinä on vähän jäännösmateriaaleja, amyloosipitoisuus on pienempi kuin muissa amyloosia sisältävissä tärkkelyksissä ja amyloosin ja amylopektiinin molekyylipainot ovat suuret. Tärkkelyksen modifikaatiot voidaan luokitella fysikaalisiin modifikaatioihin, kemiallisiin modifikaatioihin ja geneettisiin modifikaatioihin. Tapiokkatärkkelystä käytetään monipuolisimmin elintarviketeollisuudessa. Alkuperäistä ja muunnettua tapiokatärkkelystä on hyödynnetty laajalti elintarvikkeiden ainesosana. Muissa elintarvikesovelluksissa tapiokatärkkelystä käytetään yleensä sakeuttimena ja stabilointiaineena, ja erityistä huomiota kiinnitetään siihen, että tapiokatärkkelys ei vaikuta makuun elintarvikejärjestelmissä, jolloin itse elintarvikkeen maku voidaan havaita täysin ja välittömästi. Tapiokkatärkkelyksen käyttö teollisissa sovelluksissa on liittynyt pikemminkin taloudellisiin syihin kuin mihinkään ainutlaatuiseen toiminnallisuuteen. Paperiteollisuus ja tekstiiliteollisuus ovat merkittäviä tärkkelyksen käyttäjiä.