VarhaisvuodetEdit
Gounod syntyi 17. kesäkuuta 1818 Pariisin Latinalaiskorttelissa François Louis Gounod’n (1758-1823) ja hänen vaimonsa Victoiren, o.s. Lemachois’n (1780-1858) toisena poikana. François oli taidemaalari ja taideopettaja; Victoire oli lahjakas pianisti, joka oli antanut oppitunteja nuorena. Vanhemmasta pojasta Louis Urbainista (1807-1850) tuli menestyvä arkkitehti. Pian Charlesin syntymän jälkeen François nimitettiin kuninkaalliseen perheeseen kuuluvan Duc de Berryn viralliseksi taiteilijaksi, ja Gounodien koti Charlesin varhaisvuosina oli Versailles’n palatsissa, jossa heille oli varattu asunto.
François’n kuoltua vuonna 1823 Victoire elätti perhettä palaamalla vanhaan ammattiinsa pianonsoitonopettajana. Nuori Gounod kävi peräkkäin useita kouluja Pariisissa, päätyen Lycée Saint-Louis’n kouluun. Hän oli taitava oppilas ja menestyi erinomaisesti latinassa ja kreikassa. Hänen äitinsä, tuomarin tytär, toivoi Gounodin saavan turvallisen uran lakimiehenä, mutta Gounod oli kiinnostunut taiteesta: hän oli lahjakas taidemaalari ja erinomaisen musikaalinen. Äidin musiikillisen opetuksen lisäksi häneen vaikuttivat varhain Théâtre-Italienissa nähdyt oopperat: Rossinin Otello ja Mozartin Don Giovanni. Jälkimmäisen oopperan esityksestä vuonna 1835 hän muisteli myöhemmin: ”Istuin pitkässä hurmoksessa oopperan alusta loppuun”. Myöhemmin samana vuonna hän kuuli Beethovenin pastoraali- ja kuorosinfonioiden esitykset, jotka antoivat ”uuden sysäyksen musiikilliselle innostukselleni”.
Kouluaikana Gounod opiskeli musiikkia yksityisesti Anton Reichan – joka oli ollut Beethovenin ystävä ja jota eräs aikalainen luonnehti ”suurimmaksi tuolloin elossa olleeksi opettajaksi” – johdolla, ja vuonna 1836 hänet otettiin Pariisin konservatorioon. Siellä hän opiskeli sävellystä Fromental Halévyn, Henri Bertonin, Jean Lesueurin ja Ferdinando Paerin johdolla sekä pianonsoittoa Pierre Zimmermanin johdolla. Eri opettajat vaikuttivat Gounodin musiikilliseen kehitykseen vain kohtalaisesti, mutta konservatoriossa ollessaan hän tapasi Hector Berliozin. Myöhemmin hän sanoi, että Berlioz ja hänen musiikkinsa olivat hänen nuoruutensa suurimpia tunnevaikutteita. Vuonna 1838, Lesueurin kuoleman jälkeen, jotkut hänen entisistä oppilaistaan tekivät yhteistyötä säveltääkseen muistomessun; Agnus Dei osoitettiin Gounodille. Berlioz sanoi siitä: ”Agnus Dei kolmelle sooloäänelle ja kuorolle, jonka on säveltänyt M. Gounod, nuorin Lesueurin oppilaista, on kaunis – hyvin kaunis. Kaikki siinä on uutta ja erinomaista – melodia, modulaatio, harmonia. Tässä teoksessa M. Gounod on antanut todisteen siitä, että häneltä voi odottaa kaikkea.”
Prix de RomeEdit
Vuonna 1839 Gounod voitti kolmannella yrittämällään Ranskan arvostetuimman musiikkipalkinnon, sävellyksen Prix de Rooman, kantaatillaan Fernand. Näin hän ylitti isänsä: François oli voittanut maalaustaiteen Prix de Rooman toisen palkinnon vuonna 1783. Prix toi voittajalle kahden vuoden tuetut opinnot Rooman ranskalaisessa instituutissa ja lisäksi vuoden opinnot Itävallassa ja Saksassa. Tämä käynnisti Gounodin musiikillisen uran ja teki häneen sekä henkisen että musiikillisen vaikutuksen, joka säilyi koko hänen loppuelämänsä ajan. Musiikintutkija Timothy Flynnin mielestä Prix oli Italiassa, Itävallassa ja Saksassa vietettyinä vuosina ”kiistatta uran merkittävin tapahtuma”. Hänellä oli onni, että instituutin johtajana toimi taidemaalari Dominique Ingres, joka oli tuntenut François Gounodin hyvin ja otti vanhan ystävänsä pojan siipiensä suojaan.
Taiteellisista merkkihenkilöistä säveltäjä tapasi Roomassa muun muassa laulaja Pauline Viardot’n ja pianisti Fanny Henselin, Felix Mendelssohnin sisaren. Viardot’sta tuli Gounodille suuri apu hänen myöhemmällä urallaan, ja Henselin kautta hän tutustui paitsi veljensä myös J. S. Bachin musiikkiin, jonka pitkään laiminlyötyä musiikkia Mendelssohn innokkaasti elvytti. Gounod tutustui myös ”moniin saksalaisen musiikin mestariteoksiin, joita en ollut koskaan ennen kuullut”. Italiassa ollessaan Gounod luki Goethen Faustin ja alkoi luonnostella musiikkia oopperasovitusta varten, joka toteutui seuraavien kahdenkymmenen vuoden aikana. Muuhun musiikkiin, jota hän sävelsi kolmen vuoden stipendiaattivuotensa aikana, kuului joitakin hänen tunnetuimmista lauluistaan, kuten ”Où voulez-vous aller?”. (1839), ”Le Soir” (1840-1842) ja ”Venise” (1842) sekä sovitus messun tavallisesta messusta, joka esitettiin San Luigi dei Francesin kirkossa Roomassa.
Roomassa Gounod huomasi, että hänen voimakkaat uskonnolliset impulssinsa lisääntyivät dominikaanisaarnaajan Henri-Dominique Lacordairen vaikutuksen alaisena, ja Gounod inspiroitui kaupungin kirkkojen maalauksista. Toisin kuin Berlioz, joka ei ollut vaikuttunut Rooman kuvataiteesta ollessaan instituutissa kymmenen vuotta aiemmin, Gounod oli vaikuttunut Michelangelon töistä. Hän oppi myös tuntemaan ja kunnioittamaan Palestrinan kirkollista musiikkia, jota hän kuvasi Michelangelon taiteen musiikilliseksi käännökseksi. Joidenkin hänen omien italialaisten aikalaistensa musiikki ei miellyttänyt häntä. Hän arvosteli ankarasti Donizettin, Bellinin ja Mercadanten oopperoita, säveltäjiä, joita hän luonnehti pelkiksi ”viiniköynnöksiksi, jotka ovat kiertyneet Rossinin suuren rungon ympärille, vailla sen elinvoimaa ja majesteettisuutta” ja joista puuttuu Rossinin spontaani melodinen nerokkuus.
Rooman palkinnon viimeiseksi stipendivuodeksi Gounod muutti Itävaltaan ja Saksaan. Wienin hovioopperassa hän kuuli Taikahuilun ensimmäistä kertaa, ja hänen kirjeissään kerrotaan hänen ilostaan asua kaupungissa, jossa Mozart ja Beethoven olivat työskennelleet. Kreivi Ferdinand von Stockhammer, Wienin johtava taidemesenaatti, järjesti Gounodin sovituksen Requiem-messusta esitettäväksi. Se sai lämpimän vastaanoton, ja sen menestys sai Stockhammerin tilaamaan säveltäjältä toisen messun.
Wienistä Gounod siirtyi Preussiin. Hän uusi tuttavuutensa Fanny Henselin kanssa Berliinissä ja jatkoi sitten Leipzigiin tapaamaan tämän veljeä. Heidän ensikohtaamisessaan Mendelssohn tervehti häntä: ”Sinä olet siis se hullu, josta sisareni on kertonut minulle”, mutta hän omisti neljä päivää nuoren miehen viihdyttämiseen ja antoi hänelle paljon rohkaisua. Hän järjesti Leipzigin Gewandhaus-orkesterin erityiskonsertin, jotta hänen vieraansa voisi kuulla Skotlannin sinfoniaa, ja soitti hänelle joitakin Bachin teoksia Thomaskirchen uruilla. Vastineeksi Gounod soitti Dies Iraen wieniläisestä Requiemistään ja oli tyytyväinen, kun Mendelssohn sanoi eräästä kohdasta, että se oli Luigi Cherubinin signeerauksen arvoinen. Gounod kommentoi: ”Tällaiset sanat tällaiselta mestarilta ovat todellinen kunnia, ja niitä kantaa ylpeämmin kuin montaa nauhaa.”
Nouseva maineEdit
Gounod saapui kotiin Pariisiin toukokuussa 1843. Hän otti vastaan viran, jonka hänen äitinsä oli auttanut hankkimaan, Missions étrangèresin kirkon kappelimestarina. Prix de Rooman voittajalle se ei ollut merkittävä virka. Kirkon urut olivat huonot, ja kuoro koostui kahdesta bassosta, tenorista ja kuoripojasta. Gounodin vaikeuksia lisäsi se, että vakituinen seurakunta suhtautui vihamielisesti hänen yrityksiinsä parantaa kirkon musiikkia. Hän ilmaisi näkemyksensä eräälle kollegalleen:
On korkea aika, että liturgisen taiteen lippu ottaa sen paikan, jonka kirkkoissamme on tähän asti ottanut profaanin melodian lippu. karkottaa kaikki romanttiset tikkarit ja sakkariiniset pieteetit, jotka ovat niin kauan pilanneet makumme. Palestrina ja Bach ovat kirkon musiikillisia isiä: meidän tehtävämme on osoittautua heidän uskollisiksi pojikseen.”
Yleisestä ystävällisestä ja taipuisasta luonteestaan huolimatta Gounod pysyi järkkymättömänä; hän voitti vähitellen seurakuntalaiset puolelleen ja palveli suurimman osan sovitusta viisivuotiskaudestaan. Tänä aikana Gounodin uskonnolliset tunteet vahvistuivat entisestään. Hän tapasi lapsuudenystävänsä Charles Gayn, joka oli nyt pappi, ja jonkin aikaa hän tunsi itsekin vetoa pappisvihkimykseen. Vuonna 1847 hän aloitti teologian ja filosofian opinnot St Sulpicen seminaarissa, mutta ennen pitkää hänen maallinen puolensa vahvistui. Koska hän epäili kykenevänsä selibaattiin, hän päätti olla hakematta pappisvihkimystä ja jatkoi muusikon uraansa. Myöhemmin hän muisteli:
Vuoden 1848 vallankumous oli juuri puhjennut, kun jätin työni Église des Missions étrangèresin musiikkijohtajana. Olin tehnyt sitä neljä ja puoli vuotta ja oppinut siitä paljon, mutta tulevan urani kannalta se oli jättänyt minut vegetoimaan ilman tulevaisuudennäkymiä. On vain yksi paikka, jossa säveltäjä voi tehdä itselleen nimeä: teatteri.”
Gounodin teatteriuran alkua edesauttoi suuresti hänen uudelleen tutustumisensa Pauline Viardot’hon Pariisissa vuonna 1849. Viardot, joka oli tuolloin maineensa huipulla, onnistui hankkimaan Gounodille tilauksen kokopitkää oopperaa varten. Tässä Gounod oli poikkeuksellisen onnekas: 1840-luvulla aloittelevaa säveltäjää pyydettiin yleensä korkeintaan kirjoittamaan yksinäytöksinen esirippu-ooppera. Gounod ja hänen libretistinsa Emile Augier loivat Saphon, joka ammentaa antiikin kreikkalaisesta legendasta. Sen oli tarkoitus poiketa Pariisissa tuolloin vallinneista kolmesta oopperan lajista – italialaisesta oopperasta, suuresta oopperasta ja komediallisesta oopperasta. Myöhemmin sitä alettiin pitää uudenlaisen oopperatyypin, opéra lyriquen, ensimmäisenä teoksena, mutta jotkut pitivät sitä tuolloin paluuna Gluckin kuusikymmentä tai seitsemänkymmentä vuotta aiemmin kirjoittamiin oopperoihin. Vaikeuksien jälkeen sensuurin kanssa, joka piti tekstiä poliittisesti epäilyttävänä ja liian eroottisena, Sapho esitettiin Pariisin oopperassa Salle Le Peletierissä 16. huhtikuuta 1851. Berlioz arvosteli sen musiikkikriitikkona; hänen mielestään jotkut osat olivat ”äärimmäisen kauniita … draaman korkeinta runollista tasoa”, toiset taas ”kammottavia, sietämättömiä, hirvittäviä”. Se ei vetänyt yleisöä, ja se suljettiin yhdeksän esityksen jälkeen. Ooppera sai yhden ainoan esityksen Lontoon Royal Opera Housessa myöhemmin samana vuonna, ja Viardot oli jälleen nimiroolissa. Musiikki sai enemmän kiitosta kuin libretto, ja esiintyjät saivat enemmän kiitosta kuin kumpikaan, mutta The Morning Post -lehti kirjasi: ”The opera, we regret to say, was received very coldly”.
Huhtikuussa 1851 Gounod meni naimisiin konservatorion entisen pianonprofessorinsa tyttären Anna Zimmermanin (1829-1907) kanssa. Avioliitto johti välirikkoon Viardot’n kanssa; Zimmermannit kieltäytyivät epäselvistä syistä olemasta missään tekemisissä hänen kanssaan. Gounodin elämäkerran kirjoittaja Steven Huebner viittaa huhuihin laulajan ja säveltäjän välisestä suhteesta, mutta lisää, että ”todellinen tarina jää hämäräksi”. Gounod nimitettiin Pariisin kaupungin kunnallisten koulujen laulunopettajaksi, ja vuosina 1852-1860 hän johti merkittävää kuoroseuraa, Orphéon de la Ville de Paris’ta. Hän myös tuurasi usein iäkästä ja usein sairasta appiukkoaan ja antoi yksityisoppilaille musiikkitunteja. Yksi heistä, Georges Bizet, piti Gounodin opetusta innostavana, kehui ”hänen lämmintä ja isällistä kiinnostustaan” ja pysyi elinikäisenä ihailijana.
Saphon lyhyestä kestosta huolimatta teos edisti Gounodin mainetta, ja Comédie-Française tilasi Gounodin säveltämään oheismusiikkia François Ponsard’n viisinäytöksiseen säkeistötragediaan Ulysse (1852), joka perustui Odysseiaan. Partituuriin kuului kaksitoista kuoroa sekä orkesterivälipätkiä. Se ei ollut menestyksekäs produktio: Ponsardin näytelmää ei otettu hyvin vastaan, eikä Comédie-Françaisen yleisö ollut juurikaan kiinnostunut musiikista. Gounod sävelsi 1850-luvulla kaksi sinfoniaa koko orkesterille ja yhden tunnetuimmista uskonnollisista teoksistaan, Messe solennelle en l’honneur de Sainte-Cécile. Se oli sävelletty Saint-Eustachen Pyhän Cecilian päivän juhlallisuuksiin vuonna 1855, ja Flynnin mielestä se osoittaa Gounodin onnistuneen ”oopperatyylin ja kirkkomusiikin yhdistämisessä – tehtävässä, jota monet hänen kollegoistaan yrittivät ja jossa he epäonnistuivat”.
Kirkko- ja konserttimusiikin lisäksi Gounod sävelsi oopperoita, alkaen La Nonne sanglante (Verinen nunna, 1854) – melodramaattisesta kummitustarinasta, jonka librettoa Berlioz oli yrittänyt sovittaa, mutta epäonnistui, ja jonka Auber, Meyerbeer, Verdi ja muut olivat hylänneet. Librettistit Eugène Scribe ja Germain Delavigne muokkasivat tekstin uudelleen Gounodille, ja teos sai ensi-iltansa Oopperassa 18. lokakuuta 1854. Kriitikot pilkkasivat librettoa mutta ylistivät musiikkia ja lavastusta; teos menestyi hyvin lipputuloissa, kunnes se joutui musiikkipolitiikan uhriksi. Opéran johtajan Nestor Roqueplanin tilalle tuli hänen vihamiehensä François-Louis Crosnier, joka kuvaili La Nonne sanglantea ”saastaksi” ja lopetti produktion yhdennentoista esityksen jälkeen.
Oopperamenestyksiä ja -epäonnistumisiaMuutos
Tammikuussa 1856 Gounod nimitettiin kunniakuningaslegioonan ritariksi. Saman vuoden kesäkuussa hän sai vaimonsa kanssa ensimmäisen kahdesta lapsestaan, pojan Jeanin (1856-1935). (Heidän tyttärensä Jeanne (1863-1945) syntyi seitsemän vuotta myöhemmin). Vuonna 1858 Gounod sävelsi seuraavan oopperansa Le Médecin malgré lui. Jules Barbierin ja Michel Carrén laatima hyvä libretto, joka on uskollinen Molièren komedialle, johon se perustuu, sai erinomaiset arvostelut, mutta sen hyvää vastaanottoa varjosti Gounodille hänen äitinsä kuolema ensi-iltaa seuraavana päivänä. Le Médecin malgré lui saavutti sen, ja sitä esitettiin uudelleen Pariisissa ja muualla 1800-luvun loppupuolella ja 1900-luvulla. Vuonna 1893 brittiläinen Musical Times -lehti kehui sen ”vastustamatonta iloisuutta”. Huebner kommentoi, että ooppera ei ansaitse sitä suhteellista laiminlyöntiä, johon se on sittemmin joutunut.
Barbier’n ja Carré’n kanssa Gounod kääntyi ranskalaisesta komedianopetuksesta saksalaiseen tarunhohtoisuuteen Faustin kohdalla. Kolmikko oli työstänyt teosta vuonna 1856, mutta se jouduttiin hyllyttämään, jotta se ei törmäisi kilpailevan (ei-oopperallisen) Faustin kanssa toisessa teatterissa. Vuonna 1858 Gounod sai partituurin valmiiksi, harjoitukset alkoivat loppuvuodesta, ja ooppera sai ensi-iltansa Théâtre-Lyrique-teatterissa maaliskuussa 1859. Eräs kriitikko kertoi, että teos esitettiin ”harvinaisen jännittyneissä ja odottavissa olosuhteissa”; eräs toinen kriitikko kehui teosta, mutta epäili, ettei se olisi tarpeeksi suosittu, jotta siitä olisi tullut kaupallinen menestys. Säveltäjä muisteli myöhemmin, että ooppera ”ei aluksi tehnyt suurta vaikutusta yleisöön”, mutta sen jälkeen, kun sitä oli tarkistettu ja Gounodin kustantaja Antoine de Choudens oli mainostanut sitä tarmokkaasti, siitä tuli kansainvälinen menestys. Vuonna 1861 teos esitettiin Wienissä ja vuonna 1863 Berliinissä, Lontoossa ja New Yorkissa. Faust on säilynyt Gounodin suosituimpana oopperana ja yhtenä oopperarepertuaarin perusaineistona.
Kahdeksan seuraavan vuoden aikana Gounod sävelsi vielä viisi muuta oopperaa, kaikki Barbierin tai Carrén tai molempien kanssa. Philémon et Baucis (1860) ja La Colombe (Kyyhkynen, 1860) olivat Jean de La Fontainen tarinoihin perustuvia opéras comiques. Ensimmäinen oli yritys hyödyntää Jacques Offenbachin Orphée aux enfers -teoksella (1858) alkanutta muotia, joka koski lievästi satiirisia komedioita mytologisessa asussa. Ooppera oli alun perin tarkoitettu Baden-Badenin teatteriin, mutta Offenbach ja hänen käsikirjoittajansa laajensivat sitä Pariisin Théâtre Lyrique -teatterin ensiesitystä varten. La Colombe, joka oli myös kirjoitettu Baden-Badeniin, kantaesitettiin siellä, ja myöhemmin sitä laajennettiin Pariisin ensiesitystä varten (1886).
Näiden kahden kohtalaisen menestyksen jälkeen Gounodilla oli suoranainen epäonnistuminen, La Reine de Saba (1862), suuri ooppera, jossa oli eksoottiset puitteet. Teos oli lavastettu ylenpalttisesti, ja sen ensi-illassa olivat läsnä keisari Napoleon III ja keisarinna Eugénie, mutta arvostelut olivat moitittavia, ja esitys päättyi viidentoista esityksen jälkeen. Epäonnistumisesta masentunut säveltäjä haki lohtua pitkästä matkasta Roomaan perheensä kanssa. Kaupunki ihastutti häntä yhtä paljon kuin ennenkin: Huebnerin sanoin ”Rooman kristinuskon ja klassisen kulttuurin läheinen kietoutuminen toisiinsa antoi hänelle energiaa uran ponnisteluihin Pariisissa”.
Gounodin seuraava ooppera oli Mireille (1864), viisi näytöksinen tragedia provencelaiseen talonpoikaisympäristöön. Gounod matkusti Provenceen omaksuakseen teoksen eri lavasteiden paikallisen ilmapiirin ja tavatakseen alkuperäisen tarinan kirjoittajan Frédéric Mistralin. Jotkut kriitikot ovat pitäneet teosta verismo-oopperan edelläkävijänä, joka tosin korostaa eleganssia sensaatiohakuisuuden sijaan. Ooppera ei ollut aluksi suuri menestys; joiltakin tahoilta tuli voimakkaita vastaväitteitä siitä, että Gounod oli antanut täydellisen traagisen aseman pelkälle maanviljelijän tyttärelle. Joidenkin tarkistusten jälkeen siitä tuli Ranskassa suosittu, ja se säilyi säännöllisessä opéra comique -ohjelmistossa 1900-luvulle asti.
Vuonna 1866 Gounod valittiin Académie des Beaux-Artsin jäseneksi ja hänet ylennettiin kunniakuningaslegioonaan. Hänen 1860-luvulla säveltämiinsä ei-operatiivisiin teoksiin kuuluivat messu (1862), Stabat Mater (1867), kaksikymmentä lyhyempää liturgista tai muuta uskonnollista musiikkia sisältävää kappaletta, kaksi kantaattia – toinen uskonnollinen ja toinen maallinen – sekä Pius IX:n kruunajaisten vuosipäivän kunniaksi sävelletty Marche pontificale (1869), joka hyväksyttiin sittemmin Vatikaanin viralliseksi hymniksi.
Gounodin viimeinen ooppera 1860-luvulla oli Roméo et Juliette (1867), jonka libretto noudattaa melko tarkasti Shakespearen näytelmää. Teos oli alusta alkaen menestys, ja lipputuloja kasvatti Pariisin Exposition Universelle -näyttelyn suuri kävijämäärä. Vuoden sisällä ensi-illasta sitä esitettiin suurissa oopperataloissa Manner-Euroopassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Faustin ohella se on edelleen ainoa Gounodin ooppera, jota on esitetty usein kansainvälisesti.
LontooEdit
Franca-Preussin sodan puhjettua vuonna 1870 Gounod muutti perheensä kanssa Pariisin ulkopuolella sijaitsevasta Saint-Cloudista ensin maaseudulle Dieppen lähelle ja sitten Englantiin. Etenevät preussilaiset tuhosivat Saint-Cloudin talon Pariisin piirityksen valmisteluvaiheessa. Ansaitakseen elantonsa Lontoossa Gounod kirjoitti musiikkia brittiläiselle kustantajalle; viktoriaanisessa Britanniassa oli suuri kysyntä uskonnollisille ja näennäisuskonnollisille salonkiballadeille, ja Gounod toimitti niitä mielellään.
Gounod otti vastaan vuotuisen maailmannäyttelyn järjestelytoimikunnan kutsun säveltää kuoroteos sen avajaisia varten Royal Albert Hallissa 1. toukokuuta 1871. Myönteisen vastaanoton seurauksena hänet nimitettiin uuden Royal Albert Hall Choral Societyn johtajaksi, joka kuningatar Victorian suostumuksella nimettiin sittemmin Royal Choral Societyksi. Hän johti myös orkesterikonsertteja filharmoniselle seuralle sekä Crystal Palacessa, St James’s Hallissa ja muissa paikoissa. Englantilaisen musiikin kannattajat valittivat, että Gounod laiminlöi kotimaisia säveltäjiä konserteissaan, mutta hänen oma musiikkinsa oli suosittua ja laajalti ylistettyä. The Timesin musiikkikriitikko J. W. Davison, joka oli harvoin tyytyväinen moderniin musiikkiin, ei ollut ihailija, mutta The Athenaeumin Henry Chorley oli innokas kannattaja, ja The Musical Worldin, The Standardin, The Pall Mall Gazetten ja The Morning Postin kirjoittajat kutsuivat Gounodia suureksi säveltäjäksi.
Helmikuussa 1871 filharmonisen seuran johtaja Julius Benedict esitteli Gounod’n laulajaan ja musiikinopettajaan nimeltä Georgina Weldon. Hänestä tuli nopeasti hallitseva vaikuttaja Gounodin ammatillisessa ja henkilökohtaisessa elämässä. Heidän suhteensa luonteesta esitettiin paljon epäselviä arvailuja. Kun Ranskaan palautettiin rauha vuonna 1871, Anna Gounod palasi kotiin äitinsä ja lastensa kanssa, mutta Gounod jäi Lontooseen asumaan Weldonien taloon. Weldon tutustutti hänet kilpailullisiin liiketoimintatapoihin kustantajien kanssa ja neuvotteli huomattavat tekijänoikeuskorvaukset, mutta lopulta vei tällaiset asiat liian pitkälle ja sotki hänet kustantajansa aloittamaan oikeudenkäyntiin, jonka säveltäjä hävisi.
Gounod asui Weldonien taloudessa lähes kolme vuotta. Ranskalaisissa sanomalehdissä spekuloitiin hänen motiiveistaan jäädä Lontooseen; sitä enemmän spekuloitiin, kun väitettiin, että hän oli kieltäytynyt Ranskan presidentin kutsusta palata ja tulla Auberin seuraajaksi Conservatoiren johtajaksi. Vuoden 1874 alussa hänen ja The Timesin Davisonin välit, jotka eivät koskaan olleet sydämelliset, muuttuivat henkilökohtaiseksi vihamielisyydeksi. Häneen Englannissa kohdistuneet paineet ja Ranskassa hänestä esitetyt kommentit saivat Gounodin hermoromahduksen partaalle, ja toukokuussa 1874 hänen ystävänsä Gaston de Beaucourt saapui Lontooseen ja vei hänet takaisin kotiin Pariisiin. Weldon raivostui, kun hän sai tietää Gounodin lähteneen, ja hän aiheutti Gounodille myöhemmin monia vaikeuksia, muun muassa pitämällä hallussaan Gounodin kotiinsa jättämiä käsikirjoituksia ja julkaisemalla taipuvaisen ja itseään perustelevan kertomuksen heidän yhteydestään. Myöhemmin hän nosti miestä vastaan oikeusjutun, joka käytännössä esti häntä palaamasta Britanniaan toukokuun 1885 jälkeen.
Myöhemmät vuodet Muokkaa
Musiikkitarjonta Ranskassa oli muuttunut huomattavasti Gounodin poissaolon aikana. Berliozin kuoltua vuonna 1869 Gounodia oli yleisesti pidetty Ranskan johtavana säveltäjänä. Hän palasi Ranskaan, jossa hän ei enää ollut ranskalaisen musiikin eturivissä, vaikka häntä edelleen arvostettiinkin. Nouseva sukupolvi, johon kuului Bizet’n, Emmanuel Chabrier’n, Gabriel Faurén ja Jules Massenet’n kaltaisia uuden Société Nationale de Musiquen jäseniä, oli vakiinnuttamassa asemaansa. Hän ei ollut katkera ja suhtautui myönteisesti nuorempiin säveltäjiin, vaikka ei pitänytkään heidän teoksistaan. Myöhemmästä sukupolvesta häneen teki suurimman vaikutuksen Camille Saint-Saëns, joka oli häntä seitsemäntoista vuotta nuorempi ja jota Gounodin sanotaan kutsuneen ”ranskalaiseksi Beethoveniksi”.
Oopperasävellysten säveltämistä jatkaessaan Gounod sai valmiiksi Polyeucten, jota hän oli työstänyt Lontoossa, ja sävelsi vuoden 1876 aikana Cinq-Marsin, nelinäytöksisen historiallisen draaman, joka sijoittuu kardinaali Richelieun aikaan. Viimeksi mainittu ooppera esitettiin ensimmäisen kerran Opéra-Comique-oopperassa huhtikuussa 1877, ja sen esityskierros oli keskinkertainen, 56 esitystä. Polyeucte, jonka uskonnollinen aihe oli säveltäjän sydäntä lähellä, menestyi huonommin, kun se esitettiin seuraavana vuonna Opérassa. Gounodin elämäkerran kirjoittajan James Hardingin sanoin: ”Kun Polyeucte oli kärsinyt marttyyrikuoleman kaksikymmentäyhdeksän kertaa, lipputulot päättivät, että nyt riittää. Häntä ei koskaan elvytetty.”
Gounodin viimeistä oopperaa Le Tribut de Zamora (1881) esitettiin 34 iltana, ja vuonna 1884 hän teki uudistetun Saphon, joka kesti 30 esitystä Oopperassa. Hän muokkasi uudelleen Glycèren, teoksen petollisen konnan, roolin Weldonin kuva mielessään: ”Näin unta mallista … joka oli kauhistuttava saatanallisessa rumuudessaan.” Näistä pettymyksistä huolimatta Faust veti edelleen yleisöä puoleensa, ja marraskuussa 1888 Gounod johti 500. esityksen Opérassa.
Oopperan ohella Gounod sävelsi suuren mittakaavan Messe du Sacré-Coeur de Jésus -messun vuonna 1876 ja kymmenen muutakin messua tuon ja vuoden 1893 välillä. Hänen myöhemmän uransa suurimmat populaarimenestykset olivat uskonnollisia teoksia, kaksi suurta oratoriota La Rédemption (1882) ja Mors et vita (1885), jotka molemmat oli sävelletty ja kantaesitetty Birminghamin triennaalisilla musiikkijuhlilla Englannissa. Britannian yleisö ja maanosa ottivat nämä kaksi teosta innostuneesti vastaan, ja aikanaan ne rinnastettiin laajalti Händelin ja Mendelssohnin oratorioihin. Lontoon filharmoninen seura yritti menestyksettä tilata säveltäjältä sinfoniaa vuonna 1885 (tilauksen sai lopulta Saint-Saëns); Gounodin uran loppupuolelta on säilynyt katkelmia kolmannesta sinfoniasta, mutta niiden uskotaan olevan peräisin muutamaa vuotta myöhemmältä ajalta.
Gounodin viimeiset vuodet hän vietti Saint-Cloud’ssa, jossa hän sommitteli sakraalimusiikkia ja kirjoitti muistelmiaan ja esseitä. Palattuaan kotiin soitettuaan urkuja messussa paikallisessa kirkossaan hän sai 15. lokakuuta 1893 aivohalvauksen työstäessään Requiemin sävellystä lapsena kuolleen pojanpoikansa Mauricen muistoksi. Oltuaan kolme päivää koomassa Gounod kuoli 18. lokakuuta 75-vuotiaana.
Valtion hautajaiset pidettiin L’église de la Madeleinen kirkossa Pariisissa 27. lokakuuta 1893. Arkunkantajina olivat muun muassa Ambroise Thomas, Victorien Sardou ja Ranskan tuleva presidentti Raymond Poincaré. Fauré johti musiikkia, joka oli Gounodin toiveesta täysin laulullinen ilman urku- tai orkesterisäestystä. Palveluksen jälkeen Gounodin jäännökset vietiin kulkueessa Saint-Cloudin lähellä sijaitsevaan Cimetière d’Auteuiliin, jossa ne haudattiin sukuhautaan.