Kiinalaisen muodin ikoni nykymaailmassa, cheongsamilla on itse asiassa historia, joka juontaa juurensa globalisaatioon ja feminismin syntyyn Kiinassa 1900-luvun alussa. Qing-dynastian romahdettua Kiinan suljettu yhteiskunta avasi ovensa maailmalle ja alkoi kokea nopeaa globalisaatiota ja modernisaatiota. Tämän seurauksena naisilla oli enemmän vapautta, ja he alkoivat pukeutua miesten pitkiin kaapuihin (qipao, jota Qing-dynastian aikana käyttivät mantsu-aateliset) feministisenä kannanottona. Siitä se kehittyi muodokkaammaksi mekoksi, joka sisälsi länsimaisen tyylin siluetin säilyttäen samalla perinteisen kiinalaisen tyylin kauluksesta, napeista ja helmasta sekä mekon valmistukseen käytetystä silkistä.
Kuten kamppailulajitkin, cheongsam on paljon suosiostaan velkaa Hollywoodin viihdemaailmalle. ”Aasialaiset teemat” ovat olleet 1900-luvulta lähtien yhä yleisempiä elokuvissa, joissa esitellään erilaisia Aasiaan sidottuja kulttuurisia kokonaisuuksia (Kiina on yleisin), taistelulajeja, etnisiä pukuja ja filosofiaa muutamia mainitakseni. Minusta oli kiehtovaa, että puvuilla oli ratkaisevasti erilainen rooli verrattuna kaikkeen muuhun.
Keskityttäessä cheongsamiin, se, mikä tekee siitä erottuvan kiinalaisen identiteetin edustajan, on kaulus ja napit, ja huolimatta siitä, että cheongsamista on ollut monia muunnelmia historian saatossa, cheongsamin yläosa (kauluksen ja nappien muotoilu) on säilynyt aina samana, koska se on säilyttänyt vaatteen kulttuuri-identiteetin. Toisin kuin muut kulttuuriset kokonaisuudet, etniset puvut edustavat kulttuurin identiteettiä yksiselitteisesti ja antavat kantajalleen mahdollisuuden ilmentää tätä identiteettiä. Vaikka useimmissa kiinalaista kulttuuria kuvaavissa elokuvissa hahmot käyttävät jonkinlaista cheongsamia, yksi esimerkki vaikutti todella ajatuksiini siitä, miten elokuvat käyttävät etnisiä pukuja keinona, jolla näyttelijät, rodusta riippumatta, voivat ilmentää hahmon kulttuuri-identiteettiä tavalla, joka ei ole täysin rehellinen. Lohikäärmeen siemen, joka perustuu bestseller-kirjaan, repisi yleisön irti nykymaailmassa siitä yksinkertaisesta seikasta, että sen pääosan esittäjä Katherine Hepburn pukeutui ”keltaiseen naamaan” esittääkseen kiinalaista naista kiinalaisessa kylässä toisen maailmansodan aikana. Vaikka hänen kasvoihinsa tehtiin hirvittävän rasistisia muutoksia, joista tärkein oli vinot silmäluomet, hän näytti tietenkin valkoihoiselta, ja ainoa osa hänen ulkonäöstään, joka kuvasi kiinalaista identiteettiä, oli hänen käyttämänsä puvut, joista yksi oli hyvin varhainen muunnelma cheongsamista.
Johtopäätös, johon päädyin tämän ajatteluprosessin kautta, on eräs asia, joka sanottiin tunnilla, nimittäin se, että appropriaatio ei tapahdu käytäntöön sopeutumisessa ja sen oppimisessa, vaan siinä, miten sitä toistetaan ja markkinoidaan uudelleen. Tulkitsen tämän niin, että appropriaatio ei koske sitä, että joku oppii kulttuuria ja ottaa siitä inspiraatiota, vaan sitä, että joku ottaa kulttuurisen ilmiön ja käyttää sitä elävöittämään ja ylläpitämään kyseiseen kulttuuriin sidottuja stereotypioita epäeettisistä syistä. Tämä osoittaa, että on olemassa oikea ja väärä tapa nauttia erilaisista kulttuureista, ja Dragon Seed on ehdottomasti silmiä avaava esimerkki väärästä tavasta.
Oikea tapa nauttia kulttuurierojen moninaisuudesta ja kauneudesta näkyy monissa muissa elokuvissa ja nykypäivän huippumuodin maailmassa. Cheongsam vaatekappaleena on osoittautunut ajattomaksi tyyliksi, kun otetaan huomioon sen suosio tähän päivään asti sen ensimmäisestä popularisoinnista lähtien 1930-luvulla. Sitä ovat käyttäneet hahmot monissa elokuvissa, joista tunnetuimpia ovat ”In the Mood for Love”, ”Dangerous Liaisons” ja ”Spider-man”, sekä julkkikset punaisella matolla ja lehdissä. Sitä käyttävät myös kiinalaiset arvohenkilöt virallisilla vierailuilla ja tilaisuuksissa edustamaan etnistä identiteettiään kansainvälisellä näyttämöllä. Mitä tulee muotiteollisuuteen, sitä on esitelty joidenkin maailman suurimpien tuotemerkkien ja suunnittelijoiden mallistoissa. Viimeksi cheongsameja nähtiin muun muassa Dolce & Gabannan vuoden 2016 syysmallistossa ja Guccin vuoden 2017 syysmallistossa.
Monien muiden joukossa.