Boston Red Soxin ässän Chris Salen oli tarkoitus siirtyä avoimille markkinoille ensi kaudella, mutta häntä ei kiinnostanut lähteä hallitsevasta maailmanmestarijoukkueesta.
”Tein tämän kaiken alussa hyvin selväksi, että halusin olla täällä”, Sale sanoi lauantaina sovittuaan viisivuotisesta jatkosopimuksesta vuoteen 2024 asti. ”Olen hyvin kiitollinen, että pystyimme tekemään sen.”
Ken Rosenthal of The Athletic kertoi, että Salen uusi sopimus on 145 miljoonan dollarin arvoinen, vaikka hän voi jättäytyä pois sopimuksesta kolmen vuoden jälkeen:
29-vuotias on viimeistelemässä yhtä MLB:n historian joukkueystävällisimpiä sopimuksia, viisivuotista 32,5 miljoonan dollarin sopimusta, jonka hän allekirjoitti Chicagon White Soxin jäsenenä vuonna 2013. Hänet kaupattiin Bostoniin joulukuussa 2016.
Viimeisimmän sopimuksensa allekirjoittamisen jälkeen hän on vain pidentänyt peräkkäisten All-Star-valintojensa sarjan seitsemään, johtanut kahdesti AL:n strikeout-tilastoa ja auttanut Red Soxia voittamaan World Seriesin.
Salella on takanaan kausi, jolla hän teki 27 aloituksessa 12-4-lukemat 2,11 ERA:lla ja WHIP-taulukolla 0,86. Hän torjui 237 lyöjää 158 sisävuorossa. Huolimatta siitä, että häneltä puuttui suurin osa elokuusta olkapäävamman vuoksi, vasenkätinen pelaaja sijoittui silti neljänneksi AL Cy Young -äänestyksessä.
Sen jälkeen hän meni 1-0 4,11 ERA:lla viidessä postseason-esiintymisessä, mukaan lukien kolme aloitusta. Hänelle annettiin pallo Game 5:ssä päättämään World Series 2018:
Per MLB.com, Sale on Live Ball Era:n (1920-nykyinen) ykkönen strikeouttien määrässä 9,0 sisävuoroa kohden 10,86:lla. Hän ja Washington Nationalsin ässä Max Scherzer ovat baseballin ainoat kaksi syöttäjää, jotka ovat kasanneet yli 200 strikeouttia kullakin viimeisellä kuudella kaudella.
On mahdollista, että Sale olisi voinut saada enemmän, jos hän olisi testannut vapaata agentuuria talvella. Raha ei kuitenkaan ollut hänen motivaatiotekijänsä.
”Mielestäni se on aika reilua molemmille osapuolille. Siksi allekirjoitin sen”, Sale sanoi (alkaen kohdasta 8:14). ”Mutta minulle paras mahdollinen sopimus ei ollut eniten rahaa. Se on joillekin ihmisille, ja kunnioitan sitä. Ja itse asiassa kehottaisin ihmisiä tekemään niin. Mene vapaaseen agentuuriin, maksimoi mahdollisuutesi, saat kaiken, mitä voit. Meillä on hyvin pieni ikkuna urheilijoina missä tahansa urheilulajissa maksimoida mahdollisuutemme, koska emme voi tehdä tätä 30 vuotta.”
Luottamuksekseen Sale ei koskaan julkisesti valittanut vuonna 2013 allekirjoittamastaan jatkosopimuksesta. Nyt hän saa korvauksen, joka vastaa lähempänä hänen joukkueelle tuomaansa arvoa.
Salen kaksi ensimmäistä kautta Bostonissa ovat toimineet hyvin molemmille osapuolille, ja he löysivät tavan saada aikaan sopimuksen, joka pitää suhteet kunnossa tulevina vuosina.