Washburn
6’11” sentteri Washburn oli yksi maan kolmesta parhaasta high school -rekrytoidusta pelaajasta vuonna 1984 yhdessä John Williamsin (LSU) ja Danny Manningin (Kansas) kanssa. Hän allekirjoitti sopimuksen North Carolina State Universityyn yhdessä tulevien NBA-pelaajien Vinny Del Negron ja Nate McMillanin kanssa muodostaen yhden maan parhaista rekrytointiluokista joukkueessa, johon kuului myös Spud Webb. Lahjakas urheilija, Washburn yhdisti kokoa ja nopeutta isoksi mieheksi sekä pehmeät kädet.
NC State -yliopistossa ollessaan hän jäi kiinni stereoiden varastamisesta, minkä seurauksena hänet tuomittiin 46 tunniksi vankilaan, viiden vuoden ehdolliseen vankeusrangaistukseen ja viiden vuoden ehdolliseen vankeuteen. Hänen oikeudenkäynnissään Waken piirikunnan syyttäjä esitteli todisteena Washburnin SAT-pisteet, jotka olivat alle 500 (1600:sta, 400 on lähtöpiste). ”Valmentajat siellä sanoivat minulle: ’Olet jo allekirjoittanut sopimuksen, olet jo koulussa, sinun on vain tehtävä koe päästäksesi collegeen'”, Washburn sanoi myöhemmin. Kun he kertoivat minulle, ettei sillä ollut väliä, minkä pistemäärän sain, menin sisään noin 22 minuuttia. Merkitsin vain alaspäin… merkki, merkki, merkki.”
Hänen työmoraalinsa kyseenalaistettiin myös. Rekrytointianalyytikko Bob Gibbons väitti, että Washburn ei ollut ”koskaan niin hyvä kuin hänen maineensa”, edes lukion All-Americanina. Monet N.C. Staten fanit moittivat Gibbonsia siitä, että hän vihjasi Washburnin rikkovan Wolfpackin koripallo-ohjelman vastauksena valmentaja Jim Valvanon väitteeseen, jonka mukaan Washburn tekisi ohjelman.
Kokonaisena kautena, jonka Washburn pelasi Wolfpackissa, hän teki keskimäärin 17,6 pistettä ottelussa ja 6,7 levypalloa ja jakoi aikaa etukentällä tulevien NBA-pelaajien Charles Shacklefordin ja Chucky Brownin kanssa. Washburnin paras ottelu oli tulevaa NBA-draftin kärkipelaajaa Brad Daughertya ja UNC:tä vastaan 23. helmikuuta 1986. Kansallisen televisioyleisön edessä Washburn teki 26 pistettä, kun Wolfpack kaatoi silloisen ykkössijoitetun Tar Heelsin 76-65.
Washburnin tapaus oli yksi monista, joista Peter Golenbock kertoi yksityiskohtaisesti kirjassaan Henkilökohtaiset virheet (Personal Fouls), joka lopetti Valvanon uran tehokkaasti vuonna 1990. Vaikka useat virheet kirjassa saivat lopulta kustantamo Simon & Schusterin luopumaan kirjasta (sen julkaisi lopulta Pocket Books), kukaan ei kiistänyt, että Washburn oli huono oppilas. Tammikuussa 1989 Richard Lauffer, N.C. Staten liikuntakasvatusosaston entinen puheenjohtaja, väitti, että Washburnin arvosanoja oli muutettu pelaajan pelikelpoisuuden säilyttämiseksi. Sekä yliopiston neuvonantaja että kaksi liikuntakasvatusosaston jäsentä sanoivat sittemmin, että he olivat käyneet läpi Washburnin tiedot eivätkä löytäneet todisteita Laufferin väitteiden tueksi.