Varhaiselämä ja työEdit
Isherwood syntyi vuonna 1904 perheensä kartanolla Cheshiressä lähellä Manchesteria Pohjois-Englannissa. Hän oli Yorkin ja Lancasterin rykmentissä ammattisotilaana toimineen Francis Edward Bradshaw Isherwoodin (1869-1915), joka tunnettiin nimellä Frank, ja Kathleen Bradshaw Isherwoodin, o.s. Machell Smithin (1868-1960), menestyneen viinikauppiaan ainoan tyttären, vanhin poika. Hän oli Cheshiressä sijaitsevien Marple Hallin ja Wyberslegh Hallin kartanonherran John Henry Isherwoodin pojanpoika, ja hänen esivanhempiensa joukossa oli puritaaninen tuomari John Bradshaw, joka allekirjoitti kuningas Kaarle I:n kuolemantuomion. Isherwoodin isä Frank opiskeli Cambridgen yliopistossa ja Sandhurstin sotilasakatemiassa, taisteli buurisodassa ja kaatui ensimmäisessä maailmansodassa; hänen äitinsä Kathleen kuului äitinsä kautta varakkaaseen Greene Kingin panimoperheeseen, ja Isherwood oli kirjailija Graham Greenen serkku. Frank ja Kathleen ristivät ensimmäisen poikansa Christopher William Bradshaw Isherwoodiksi, minkä Isherwood virtaviivaisti tullessaan Yhdysvaltain kansalaiseksi vuonna 1946.
Derbyshiressä sijaitsevassa sisäoppilaitoksessaan Reptonissa Isherwood tapasi elinikäisen ystävänsä Edward Upwardin, jonka kanssa hän keksi mielikuvituksellisen englantilaisen kyläkunnan, kuten hän kertoi fiktiivisessä omaelämäkerrassaan Leijonat ja varjot (1938). Hän nousi Cambridgen Corpus Christi Collegeen historianopiskelijaksi, kirjoitti vitsejä ja limerikkejä toisen vuoden Tripossa ja häntä pyydettiin lähtemään ilman tutkintoa vuonna 1925.
Jouluna 1925 hän tutustui uudelleen prep-koulukaveriinsa W. H. Audeniin. Audenin kautta Isherwood tapasi nuoremman runoilijan Stephen Spenderin, joka painatti Audenin ensimmäisen kokoelman Poems (1928). Ylöspäin Isherwoodia, Audenia ja Spenderiä pidettiin 1930-luvun jännittävimpänä uutena kirjallisuusryhmänä Englannissa. Auden tituleerasi Isherwoodin romaanikirjailijaksi siinä, mitä alettiin kutsua Auden-ryhmäksi tai Auden-sukupolveksi. Cecil Day-Lewisin ja Louis MacNeicen kanssa Auden ja Spender vetivät myöhemmin puoleensa nimeä MacSpaundayn runoilijat, johon myös Isherwood liitetään.
Cambridgesta lähdettyään Isherwood työskenteli yksityisopettajana ja myöhemmin sihteerinä jousikvartetissa, jota johti viulisti André Mangeot, samalla kun hän sai valmiiksi ensimmäisen romaaninsa. Kyseessä oli vuonna 1928 julkaistu All the Conspirators, joka kertoo lasten ja heidän vanhempiensa itsemääräämisoikeustaistelusta. Lokakuussa 1928 Isherwood kirjoittautui lääketieteen opiskelijaksi Lontoon King’s Collegeen, mutta jätti sen kuuden kuukauden jälkeen.
Maaliskuussa 1929 Isherwood liittyi Audenin seuraan Berliiniin, jossa Auden vietti jatko-opintovuotta. Kymmenen päivän vierailu muutti Isherwoodin elämän. Hän aloitti suhteen saksalaispojan kanssa, jonka tapasi kellaribaarissa nimeltä The Cosy Corner, ja hänet ”tuotiin kasvotusten heimonsa kanssa” Magnus Hirschfeldin seksuaaliopin instituutissa. Hän vieraili Berliinissä uudelleen heinäkuussa ja muutti sinne marraskuussa.
oleskelu BerliinissäEdit
Berliinissä Isherwood sai valmiiksi toisen romaaninsa Muistomerkin (The Memorial, 1932), joka käsitteli Ensimmäisen maailmansodan vaikutusta perheeseensä ja sukupolveensa. Hän jatkoi myös tapaansa pitää päiväkirjaa. Päiväkirjastaan hän keräsi raaka-ainetta herra Norris vaihtaa junaa -romaaniin (1935), jonka innoittajana oli hänen tosielämän ystävyytensä Gerald Hamiltonin kanssa, ja Goodbye to Berlin -romaaniin (1939), joka on hänen muotokuvansa kaupungista, jossa Adolf Hitler oli nousemassa valtaan – köyhyyden, työttömyyden, juutalaisiin ja kommunisteihin kohdistuvien hyökkäysten lisääntyessä, ja jota ei huomioitu yöelämän uhmakkaalla hedonismilla kahviloissa, baareissa ja bordelleissa. Goodbye to Berlin sisälsi vasemmistolaisessa New Writing -lehdessä julkaistuja tarinoita, ja siihen sisältyi Isherwoodin vuonna 1937 kirjoittama novelli Sally Bowles, jossa hän loi tunnetuimman hahmonsa, joka perustui nuoreen englantilaisnaiseen Jean Rossiin, jonka kanssa hän jakoi lyhyen aikaa asunnon.
Amerikassa Berliini-romaanit julkaistiin yhdessä nimellä Berliini-tarinoita vuonna 1945. Vuonna 1951 John van Druten sovitti Goodbye to Berlinin New Yorkin näyttämölle käyttäen Isherwoodin alkukappaleista poimittua nimeä I Am a Camera. Näytelmä innoitti Broadwayn menestysmusikaalia Cabaret (1966), joka myöhemmin sovitettiin elokuvaksi nimellä Cabaret vuonna 1972.
Vuonna 1932 Isherwood aloitti suhteen nuoren saksalaisen Heinz Neddermeyerin kanssa. He pakenivat yhdessä natsi-Saksasta toukokuussa 1933 ja matkustivat aluksi Kreikkaan. Neddermeyeriltä evättiin pääsy Englantiin tammikuussa 1934, mikä käynnisti odysseian etsiessään seksuaalista kotimaata, jonne he voisivat asettua yhdessä. He asuivat Kanariansaarilla, Kööpenhaminassa, Brysselissä, Amsterdamissa ja Portugalin Sintrassa yrittäessään saada Neddermeyerille uuden kansalaisuuden ja passin. Toukokuussa 1937 Gestapo pidätti Neddermeyerin asevelvollisuuden kiertämisestä ja vastavuoroisesta onanismista.
Tänä aikana Isherwood palasi usein Lontooseen, jossa hän otti ensimmäisen elokuvakäsikirjoitustehtävänsä työskennellessään wieniläisen ohjaajan Berthold Viertelin kanssa elokuvassa Little Friend (1934). Hän teki yhteistyötä Audenin kanssa kolmessa näytelmässä – The Dog Beneath the Skin (1935), The Ascent of F6 (1936) ja On the Frontier (1938) – jotka kaikki tuotti Robert Medley ja Rupert Doone’s Group Theatre. Hän työskenteli myös Lions and Shadows (1938) -teoksen parissa, joka on fiktiivinen omaelämäkerta hänen koulutuksestaan – sekä koulussa että koulun ulkopuolella – 1920-luvulla.
Tammikuussa 1938 Isherwood ja Auden matkustivat Kiinaan kirjoittaakseen matkan sotaan (1939), joka käsitteli Kiinan ja Japanin konfliktia. He palasivat seuraavana kesänä Yhdysvaltojen kautta Englantiin ja päättivät muuttaa sinne tammikuussa 1939.
Elämä YhdysvalloissaEdit
Ollessaan Hollywoodissa, Kaliforniassa, Isherwood ystävystyi Truman Capoteen, nousevaan nuoreen kirjailijaan, johon Isherwoodin Berliinin tarinat olisivat vaikuttaneet, erityisesti tarinan ”Sally Bowles” jäljet, jotka nousevat esiin Capoten kuuluisassa novellissa Aamiainen Tiffanylla.
Isherwood ystävystyi myös Dodie Smithiin, brittiläiseen kirjailijaan ja näytelmäkirjailijaan, joka oli myös muuttanut Kaliforniaan ja josta tuli yksi niistä harvoista ihmisistä, joille Isherwood näytti keskeneräisiä töitään.
Isherwood harkitsi Yhdysvaltain kansalaiseksi liittymistä vuonna 1945, mutta epäröi vannoa valan, johon sisältyi lausunto siitä, että hän puolustaisi maata. Seuraavana vuonna hän haki kansalaisuutta ja vastasi kysymyksiin rehellisesti sanoen suostuvansa ei-taistelullisiin tehtäviin, kuten laivojen lastaamiseen elintarvikkeilla. Myös se, että hän oli ilmoittautunut vapaaehtoiseksi lääkintäjoukkoihin, auttoi asiaa. Kansalaistamistilaisuudessa hän huomasi, että häntä vaadittiin vannomaan, että hän puolustaa maata, ja hän päätti vannoa valan, koska hän oli jo ilmoittanut vastalauseensa ja varauksensa. Hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen 8. marraskuuta 1946.
Hän alkoi asua valokuvaaja William ”Bill” Caskeyn kanssa. Vuonna 1947 he matkustivat Etelä-Amerikkaan. Isherwood kirjoitti proosan ja Caskey otti valokuvat heidän matkastaan kertovaan kirjaan The Condor and the Cows (Kondori ja lehmät), joka ilmestyi vuonna 1949.
Valentiinipäivänä 1953, 48-vuotiaana, hän tapasi Santa Monican rannalla ystäväporukassa teini-ikäisen Don Bachardyn. Raportit Bachardyn iästä tuolloin vaihtelevat, mutta Bachardy sanoi myöhemmin: ”Tuolloin olin luultavasti 16-vuotias”. Itse asiassa hän oli 18-vuotias. Ikäerosta huolimatta tästä tapaamisesta alkoi parisuhde, joka jatkui Isherwoodin elämän loppuun asti, vaikka se keskeytyikin suhteiden ja erojen vuoksi.
Heidän suhteensa alkukuukausina Isherwood sai valmiiksi – ja Bachardy kirjoitti konekirjoituskoneella – romaanin, jonka parissa Isherwood oli työskennellyt muutaman vuoden ajan, The World in the Evening (1954). Isherwood opetti myös modernin englantilaisen kirjallisuuden kurssia Los Angeles State Collegessa (nykyisin Kalifornian osavaltionyliopisto, Los Angeles) useiden vuosien ajan 1950-luvulla ja 1960-luvun alussa.
Isherwoodin ja Bachardyn 30 vuoden ikäero herätti tuolloin kulmakarvoja, ja Bachardya pidettiin hänen omien sanojensa mukaan ”eräänlaisena lapsiprostituoituna”, mutta heistä kahdesta tuli tunnetusti vakiintunut pariskunta eteläkalifornialaisessa seurapiirissä, jolla oli monia Hollywood-ystäviä.
Down There on a Visit, vuonna 1962 julkaistu romaani, koostui neljästä toisiinsa liittyvästä tarinasta, jotka ovat päällekkäisiä hänen Berliinin tarinoidensa kattaman ajan kanssa. Monien arvostelijoiden mielestä Isherwoodin hienoin saavutus oli vuonna 1964 ilmestynyt romaani A Single Man, joka kuvasi Georgen, keski-ikäisen, homoseksuaalisen englantilaisen Georgen, joka toimii professorina Los Angelesin yliopistossa, päivän elämässä. Romaanista tehtiin elokuva A Single Man vuonna 2009. Vuoden 1964 aikana Isherwood teki yhteistyötä yhdysvaltalaisen kirjailijan Terry Southernin kanssa käsikirjoituksen Tony Richardsonin elokuvasovitukseen The Loved One, joka on Evelyn Waugh’n syövyttävä satiiri amerikkalaisesta hautajaisteollisuudesta.
Isherwood ja Bachardy asuivat yhdessä Santa Monicassa Isherwoodin loppuelämän ajan. Isherwoodilla todettiin eturauhassyöpä vuonna 1981, ja hän kuoli tautiin 4. tammikuuta 1986 Santa Monican kodissaan 81-vuotiaana. Hänen ruumiinsa lahjoitettiin UCLA:n lääketieteelliselle tiedekunnalle, ja hänen tuhkansa siroteltiin myöhemmin mereen. Bachardysta tuli menestyvä taiteilija, jolla oli itsenäinen maine, ja hänen muotokuvansa kuolevasta Isherwoodista tulivat tunnetuiksi Isherwoodin kuoleman jälkeen.
Yhteys VedantaanEdit
Gerald Heard oli tutustuttanut brittiläisen kirjailijan Aldous Huxleyn Vedantaan (hindukeskeinen filosofia) ja meditaatioon. Muutettuaan Amerikkaan vuonna 1937 Heardista ja Huxleysta tuli vedantisteja, jotka osallistuivat Etelä-Kalifornian Vedanta Society of Southern Californian tilaisuuksiin perustaja Swami Prabhavanandan, intialaisen Ramakrishna Orderin munkin, johdolla. Molemmat saivat Swamilta vihkimyksen. Isherwoodilla oli läheinen ystävyys Huxleyn kanssa, jonka kanssa hän teki joskus yhteistyötä. Huxley esitteli Isherwoodin Swamin Vedanta-seuralle. Isherwoodista tuli itsestään vannoutunut vedantisti, ja hänen gurunsa Prabhavananda vihki hänet.
Vedantaan kääntymisen prosessi oli niin intensiivinen, että Isherwood ei pystynyt kirjoittamaan enää yhtään romaania vuosien 1939-1945 välisenä aikana, sillä aikaa kun hän uppoutui Vedanta-kirjoitusten opiskeluun, ja hänestä tuli jopa jonkin aikaa seuran munkki. Seuraavat 35 vuotta Isherwood teki Swamin kanssa yhteistyötä eri Vedanta-kirjoitusten, kuten Bhagavad Gitan, käännösten parissa, kirjoitti artikkeleita seuran lehteen ja luennoi toisinaan Hollywoodin ja Santa Barbaran temppeleissä. Monien vuosien ajan hän tuli Hollywoodin temppeliin keskiviikkoiltaisin lukemaan Ramakrishnan evankeliumia puolen tunnin ajan, minkä jälkeen Swami vastasi hartaiden kysymyksiin.
Vuosina 1950-1978 Isherwood piti 53 luentoa Hollywoodin ja Santa Barbaran Vedanta-temppelissä. Hän mainitsee päiväkirjoissaan ja kirjassaan My Guru and His Disciple, että hän kokee olevansa epäpätevä saarnaamaan, joten suurin osa hänen luennoistaan oli muiden, lähinnä Swami Vivekanandan, kirjoittamien esitelmien lukemista. Mukana oli muutamia omaperäisiä luentoja, kuten Who Is Ramakrishna, The Writer and Vedanta ja luento Girish Chandra Ghoshista, joka oli Ramakrishnan kotitalousoppilas.
Isherwood oli myös vahvasti mukana Etelä-Kalifornian Vedanta Society of Southern Californian puolivuosittain ilmestyvän lehden Vedanta and the West tuottamisessa. Vuosina 1943-1945 hän toimi päätoimittajana, vuosina 1951-1962 hän oli päätoimittajana yhdessä Aldous Huxleyn, Gerald Heardin ja lisäksi John van Drutenin kanssa vuosina 1951-1958. Vuosina 1949-1969 hän kirjoitti lehteen 40 artikkelia.