Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa ”Clara” Harlowe Barton syntyi North Oxfordissa, Massachusettsissa vuonna 1821 nuorimpana Stephen ja Sarah Bartonin viidestä lapsesta. Kun Clara Barton oli 11-vuotias, hänen vanhempi veljensä David putosi parvelta ladossa, jota hän auttoi rakentamaan. Hän vietti seuraavat kaksi vuotta huolehtimalla Bartonista antamalla hänelle kaikki lääkkeet, joihin kuului myös iilimatojen käyttö.
Vuonna 1854 hän muutti Washingtoniin, D.C.:hen, jossa hänestä tuli yksi harvoista naispuolisista toimistovirkailijoista Yhdysvaltain patenttivirastossa ja ainoa nainen toimistossaan, joka sai samansuuruista palkkaa kuin miespuoliset virkailijat. Huhtikuun 19. päivänä 1861 Marylandin Baltimoressa mellakoitiin junakuormallinen Massachusettsin miehiä, jotka olivat vastanneet presidentti Lincolnin kehotukseen kutsua unionin sotilaita. Saavuttuaan Washingtoniin heidät lähetettiin tilapäiseen sairaalaan, joka sijaitsi Yhdysvaltain senaatin istuntosalissa. Clara Barton toi heille ruokaa ja tarvikkeita ja huolehti heidän tarpeistaan. Manassasin ensimmäisen taistelun jälkeen hän hoiti haavoittuneita, kun he palasivat Washingtoniin. Vuonna 1862 poliittisten ja sotilasjohtajien jatkuvan kiusaamisen jälkeen hänelle lopulta myönnettiin kulkuluvat rintamalle.
Cedar Mountainin taistelun jälkeen hän ilmestyi kenttäsairaalaan puolen yön aikoihin vaunullisen tarvikkeita mukanaan. Kiusattu kenttäkirurgi vertasi häntä myöhemmin enkeliin, mikä johti hänen lempinimeensä ”taistelukentän enkeli”. Clara Barton jatkoi haavoittuneiden auttamista rintamalla, myös Antietamin taistelussa. Hän saapui surullisenkuuluisan ”maissipellon” pohjoisreunalle noin puoliltapäivin ja katseli, kun kiireiset kirurgit sitoivat sotilaiden haavoja maissinkuorilla. Heidän oli pakko käyttää kaikkea, mitä he löysivät, koska huoltojunat olivat niin kaukana Antietamin kentällä nopeasti liikkuvien joukkojen jäljessä. Saavuttuaan Barton luovutti kiitollisille kirurgeille nopeasti vaunulastillisen sidetarpeita ja muita lääkintätarvikkeita, jotka hän oli henkilökohtaisesti kerännyt viimeisen vuoden aikana.
Luovutettuaan tarvikkeet kirurgeille neiti Barton ryhtyi töihin. Kun luodit suhisivat yläpuolella ja tykistö jyrisi kaukana, neiti Barton kehtasi kärsivien sotilaiden päitä, valmisti heille ruokaa paikallisessa maalaistalossa ja toi vettä haavoittuneille miehille. Kun hän polvistui antaakseen yhdelle miehelle juotavaa, hän tunsi hihansa tärisevän. Hän katsoi alas, huomasi hihassaan luodinreiän ja huomasi sitten, että luoti oli tappanut miehen, jota hän oli auttanut.
Lannistumatta epätodennäköinen hahmo pipossaan, punaisessa rusetissaan ja tummassa hameessaan jatkoi matkaansa – ja jatkoi, ja jatkoi. Työskennellessään taukoamatta pimeään asti Barton lohdutti miehiä ja auttoi kirurgeja heidän työssään. Kun yö laskeutui, kirurgit joutuivat jälleen vaikeuksiin – tällä kertaa valon puutteen vuoksi. Silloin hän tuotti tarvikevaunuistaan lyhtyjä, ja kiitolliset lääkärit palasivat töihin.
Bartonin oikea-aikainen saapuminen taistelukentälle ei ollut ollut ollut helppoa. Vain edellisenä päivänä hänen vaununsa oli juuttunut lähelle armeijan massiivisen huoltolinjan perää. Bartonin yllyttämänä hänen tiimiläisensä ajoivat muuleja koko yön päästäkseen lähemmäs linjan etupuolta.
Pari päivää taistelun jälkeen konfederaatiot olivat vetäytyneet, ja ylimääräisiä lääkintätarvikkeita sisältäviä vaunuja vyöryi Sharpsburgiin, MD:hen. Barton lyyhistyi unenpuutteesta ja orastavasta lavantaudista. Hän palasi Washingtoniin makasi vaunuissa uupuneena ja houraili. Hän sai pian voimansa takaisin ja palasi sisällissodan taistelukentille.
Vuonna 1863 Barton matkusti unionin hallitsemille merisaarille Charlestonin eteläpuolelle Etelä-Carolinaan. Heinäkuun 14. päivänä 1863 hän siirtyi Hilton Head Islandilta Morris Islandille hoitamaan kasvavaa sairaiden ja haavoittuneiden sotilaiden määrää – lista kasvoi huomattavasti sen jälkeen, kun unionin hyökkäys Battery Wagneriin epäonnistui 18. heinäkuuta 1863.
Myöhemmin Morris Islandin kampanjan aikana Barton jakoi juoksuhaudoissa oleville miehille tuoretta ruokaa ja postia. Koska hän altistui sotilaiden kauheille, epähygieenisille olosuhteille, hän itse sairastui vakavasti ja hänet evakuoitiin Hilton Headiin. Myöhemmin hän kirjoitti pitkälti unohdetusta kampanjasta:
”Olemme vallanneet yhden linnakkeen – Greggin – ja yhden karnevaalitalon – Wagnerin – ja olemme rakentaneet yhden hautausmaan, Morris Islandin. Tuhat pientä hiekkakukkulaa, jotka kalpeassa kuunvalossa ovat tuhansia hautakiviä, ja levottomat valtameren aallot, jotka vyöryvät ja murtuvat valkealla rannalla, laulavat ikuisen rekviemin sen vieressä nukkuville urhoollisille kuolleille.”
Kenraalimajuri Benjamin Butler nimitti hänet vuonna 1864 Jaakobin armeijan sairaaloiden ”johtajattareksi”. Sodan päätyttyä Barton jatkoi humanitaarista työtään. Hän perusti Yhdysvaltain armeijan kadonneiden miesten ystävien kirjeenvaihtotoimiston (The Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army) ja johti neljä vuotta kestänyttä kadonneiden sotilaiden etsintää. Hän oli myös mukana armeijan retkikunnassa, joka tunnisti ja merkitsi lähes 13 000 unionin sotavangin haudat ja perusti Andersonvillen kansallisen hautausmaan Georgiaan.
Clara Barton tunnetaan luultavasti parhaiten siitä, että hän perusti Amerikan Punaisen Ristin, jonka ensimmäinen puheenjohtaja hän myös oli. Hän johti järjestöä kaksikymmentäkolme vuotta. Hänen ideansa oli sisällyttää luonnonkatastrofiapu Amerikan Punaisen Ristin ydintehtävään. Kansainvälinen Punainen Risti hyväksyi tämän ajatuksen, ja hänen vaikutuksensa muutti maailmanlaajuisen avustustoiminnan suuntaa, joka jatkuu tähän päivään asti. Voidaan siis hyvinkin sanoa, että Amerikan Punaisen Ristin menestys johtuu suurelta osin Clara Bartonin käytännön kokemuksesta taistelukentällä sisällissodan aikana. Hän on todella taistelukentän enkeli ja suuri amerikkalainen sankari.