Colin Kaepernickin Nike-alusta kasvaa uudella kengällä

Nike syvensi maanantaina jälleen kumppanuuttaan kiistellyn ja työttömän urheilijan kanssa, kun se julkaisi uuden kengän juuri ennen joulua. ”Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick” – mustavalkoisen kengän, jonka kantapäähän on kirjailtu Kaepernickin kuva, lanseeraus kruunaa vuoden, jolloin Nike-Kaepernick-suhde on jatkuvasti herättänyt jyrkkiä reaktioita – heinäkuun 4. päivän lenkkareiden hylkäämisestä aina Kaepernickin liigan järjestämän harjoittelun ympärillä olevaan vihaan.

Suhde ei ole yksinkertainen. Nike on NFL:n merkittävä liikekumppani, mutta se on jatkanut Kaepernickin mainostamista, NFL:n vastustajan, joka väitti, että liiga ja sen joukkueet tekivät salaliittoa pitääkseen hänet sopimuksettomana hänen suorapuheisten poliittisten näkemystensä vuoksi.

Uusi kenkä on osa sopimusta, jonka Nike ja Kaepernick tekivät viime vuonna, ennen kuin yhtiö teki Kaepernickistä räikeän ”Dream Crazy” -mainoskampanjansa kasvot, kertoi asiaa tunteva henkilö. Kaepernick oli pitkään ollut Niken urheilija, mutta hänet oli käytännössä hyllytetty vuosiksi, kunnes kyseinen kampanja käynnistyi NFL-kauden 2018 alussa.

”Colin tunnistettiin, koska uskomme, että hänen äänensä ja näkökulmansa inspiroivat monia sukupolvia kentällä ja sen ulkopuolella”, Niken tiedottaja sanoi.

Kaepernickin ottaminen mukaan oli Niken kannalta rohkea veto. Hän oli San Francisco 49ersin tähti, kun hän vuonna 2016 alkoi johtaa pelaajien protesteja kansallislaulun aikana kiinnittääkseen huomiota sosiaaliseen epäoikeudenmukaisuuteen ja rotuepätasa-arvoon. Siitä seurannut kohu kaikui voimakkaasti koko poliittisella kentällä.

Herra Kaepernick on ollut sopimuksetta tuon kauden jälkeen, mikä vakiinnutti hänen asemansa polarisoivana ikonina, jolla on kannattajia, jotka ylistivät hänen sanomaansa, ja paheksujia, jotka hyökkäsivät häntä vastaan epäisänmaallisena. Kaepernick jätti myöhemmin valituksen liigaa vastaan, joka on sittemmin ratkaistu.

NFL:n komissaari Roger Goodell on sanonut, että päätökset pelaajasopimusten tekemisestä ovat joukkueiden vastuulla, ja mikä tahansa joukkue voi vapaasti tehdä Kaepernickin sopimuksen.

Nike esitteli Kaepernickiä, vaikka se valmistaa kaikille 32 NFL-joukkueelle peliasuja ja sivurajavaatteita, mikä on tuottoisa sopimus. Kampanja osoittautui valtavan suosituksi, ja sen osakekurssi on noussut tasaisesti 15 kuukauden aikana Kaepernickin kertoman mainoksen julkaisun jälkeen.

Nike rohkaistui viemään kenkää eteenpäin sen jälkeen, kun yhtiön valmistama ja nopeasti loppuunmyyty Kaepernickin rajoitetun painoksen pelipaita sai positiivista vastakaikua, asiaan perehtynyt henkilö sanoi. Vuosi sitten Kaepernick jätti tavaramerkin kasvojensa ja hiustensa kuvalle, ja tätä kuvaa käytetään kengän kantapäässä.

Herra Kaepernick twiittasi, että ainakin kaksi jälleenmyyjää lahjoittaa aikuisten koossa 110 dollaria maksavan kengän tuoton hyväntekeväisyyteen.

”Jalkapallotähtenä, jolla on kyky artikuloida voimakas viesti, Kaepernick on yksi tämän sukupolven merkittävimmistä crossover-kulttuurivaikuttajista”, kengän kuvauksessa sanotaan Niken verkkosivuilla.

Yhteistyö Kaepernickin kanssa on joskus tuottanut Nikelle päänvaivaa.

Tämän vuoden heinäkuun 4. päivän alla Nike pysäytti Kaepernickin kehotuksesta lenkkarin julkaisun, jossa oli niin sanottu Betsy Rossin lippu, Amerikan vallankumouksen aikainen malli, jossa on 13 valkoista tähteä ympyrän sisällä. Kaepernick oli kertonut yhtiölle, että jotkut ihmiset pitävät sitä vihan ja syrjäytymisen symbolina.

Jotkut kriitikot pilkkasivat päätöstä vetää kenkä pois. Nike vastasi olevansa ”ylpeä amerikkalaisesta perinnöstään”, mutta vetänyt kengän pois ”huolenaiheiden perusteella, että se saattaisi tahattomasti loukata ja heikentää kansakunnan isänmaallista juhlapäivää.”

Marraskuussa Nike joutui sitten keskelle NFL:n ja Kaepernickin välistä kiistaa. Ennennäkemätön harjoitus, jonka liiga oli järjestänyt joukkueille Kaepernickin kykyjenetsintää varten, kariutui viime hetkellä – vaikka NFL:n virkamiehet mainostivat yksityisesti, että he olivat työskennelleet Niken ja Kaepernickin kanssa tapahtumaan liitetyn mainoksen parissa. Mainosta ei koskaan julkaistu.

Pahentaa asiaa se, että NFL:n jyrkästi muotoiltu lausunto tapahtuman kariutumisesta asetti Niken draaman keskipisteeksi, minkä Nike torjui sanomalla, ettei sillä koskaan ollut kameraryhmää paikalla. Yhtiö oli yllättynyt NFL:n haukkumisesta, kertoi asiaan perehtynyt henkilö tuolloin.

Välikohtaus ei selvästikään juurikaan heikentänyt kumppanuutta. Vain kuukautta myöhemmin Nike julkaisi Kaepernickin kengän.

Kirjoita Andrew Beatonille osoitteeseen [email protected]